Nakilala ko si Fernando Mendoza sa huling tol booth sa highway sa Chihuahua City, tatlong oras sa timog ng hangganan ng U.S.-Mexico. Bago bisitahin ang isang ubasan sa gitna ng disyerto, ako ay sinaktan ng pamilyar na pang ng pagbabalik sa lugar ng aking kapanganakan: kaguluhan upang kumonekta muli, na sinusundan ng pagkabalisa sa nararamdaman kong dayuhan. Ngunit ang labis na pag-iisip ng aking pagkakakilanlang pangkulturang kailangan maghintay. Nariyan ako upang mabusog ang aking pag-usisa tungkol sa kung paano maaaring gawin ang pambihirang mga alak sa napapaso, mabundok na disyerto na rehiyon sa hilagang Chihuahua - isang lugar na kilala sa baka, carne seca, Mennonite cheese at narco na aktibidad.

Mga Punasan ng Ubas ng Encinillas at Wineries , na pag-aari ng negosyanteng Mexico at milyonaryo na si Eloy Vallina, nakaupo sa tapat ng isang reserba ng kalikasan (pati na rin ang Vallina's) sa isang lambak na pinaglilingkuran ng dalawang natural na nagaganap na mga aquifer, na nagpapaliwanag kung bakit nakapagtanim ng mga ubas si Vallina, tulad ng mga monghe ng Franciscan noong ika-16 na siglo na nagtatag ng hacienda na nakatayo pa rin dito.

Bigla, nangyari ito, isang bagay na hindi ko naranasan nang labis sa aking pag-inom ng alak.

Sinimulan ni Vallina ang pakikipagsapalaran mga isang dekada na ang nakalilipas. Nais niyang makita kung ang lupa ay makakagawa pa rin ng hindi nababasang monk na alak na binasa niya. Ngunit ang nagsimula bilang isang pribadong eksperimento para sa kanyang pamilya ay kalaunan ay lumago sa isang buong sukat na ubasan, na gumagawa ng higit sa 400 toneladang mga ubas taun-taon.

Matapos ang isang mabilis na paglibot sa bakuran, nag-sample ako ng isang bote kay Mendoza, ang director ng ubasan. Sinabi niya sa akin na hindi siya karaniwang nagbibigay ng mga paglilibot sa ubasan at binalaan na ang alak ay kailangan ng hindi bababa sa anim na buwan na pagtanda ng bote. Noong una, kailangan kong peke ng ngiti habang umiinom. Tulad ng sinabi niya sa akin tungkol sa mabilis na paglago ng kanilang operasyon (ang alak ay dapat na magagamit sa Estados Unidos sa lalong madaling panahon), magalang akong tumango, madalas na umiikot sa aking baso sa pag-asa ng isang himala.

Paghanap ng American Dream Sa Pamamagitan ng Alak

At biglang, nangyari ito, isang bagay na hindi ko naranasan nang napaka sonorous sa aking mga taon ng pag-inom ng alak. Ang likido sa baso ay nagsasama upang makabuo ng isang kaaya-aya na paghigop na may mga pahiwatig ng katad na tabako, blackcurrant at perpektong pinigilan na mga tala ng alkohol. Matapos ang mga taon ng pag-inom ng alak, kung gaano karapat-dapat na ang isang vintage mula sa disyerto sa labas ng lugar na aking ipinanganak ay ang unang gumanap ng display na ito para sa akin.

Hindi ko kailanman napunta sa aking bayan ng Chihuahua. Sumakay ako ng bus pabalik sa El Paso na may dalang mga bote upang mag-sample. Ang mga bottling ng Megacero at La Casona ay hindi kapani-paniwala nakakaakit.

Ngunit walang maaaring itaas ang sandali ng eureka na dinala ng batang bote ng hindi pinakawalan na Malbec.

Madalas kong masisiyasat ang aking sarili upang makita kung magagamit na ito sa estado, alam na anumang araw ngayon, makakakuha ako ng isang bote na ipinadala sa akin tuwing hinahangad ko para sa isang lasa ng Chihuahua-isang lasa ng bahay.