Alam ng mga matalinong bakasyonista ng Europa na ang Portugal ang pupuntahan. Natuklasan nila ang magagandang halaga kasama ang mga beach sa karagatan, dramatikong bundok at kaakit-akit, makasaysayang mga lungsod. Ito ang natitirang lugar sa Kanlurang Europa kung saan makikita ang mga dating daan sa tabi ng bago, kung saan walisin ng mga SUV ang mga nakaraang magsasaka sa mga cart ng asno.

Ang mga alak ng Portugal ay handa na maging katulad ng isang paghahayag. Ito ang susunod na Italya, sasabihin sa iyo ng mga pundits. Mayroon itong lahat ng mga sangkap: Ang ligaw na pagkakaiba-iba ng mga lokal na ubas, ang natatanging at malalim na kultura ng alak, mahusay na klima at terroir. Ang nawawala lamang ay ang mga tao upang maganap ito at ang mga umiinom ng alak na handang makinig. Ngayon ay tiyak na mayroon ito ng una, at patuloy na nakakakuha ng pangalawa. Mula sa Minho at Douro Valleys sa hilaga hanggang sa Alentejo sa timog, ang bawat rehiyon ay may mga tagagawa na ginagamit ang inaalok ng Portugal sa kasaganaan — mga katutubong ubas, daang siglo ng kaalaman sa paggawa ng alak at iba-ibang mga terroir — upang lumikha ng isang bagong tradisyon ng alak. Hindi pinangalanan, tulad ng dati, ang mga Portuges na pula ay maaaring maging magaspang, walang balat, tuyo at kulang sa prutas. Ngunit sa modernong mga kasanayan sa vitikultural at winemaking na inilalapat sa kanila, ang mga katutubong at internasyonal na ubas na ubas ay nagbubunga ng mga alak na nagbubukas ng isang buong bagong mundo ng mga lasa.

Habang ang pulang alak ay naging lokomotibo ng pagpapabuti, ang mga puti ay naging bahagi din ng pagtulak. Ang pinakatanyag na puti ng Portugal, si Vinho Verde, ay mas malinis, mas sariwa at mas malutong kaysa sa nakaraan-at mas tuyo, na naaayon sa mga kagustuhan sa modernong alak. Sa karagdagang timog, ang pinakamahusay na mga puti ay nagmula sa Dão at Bairrada. Mas mataba at mas buong kaysa sa Vinho Verde, pinaghalo mula sa mga ubas ng Encruzado sa Dão at Maria Gomes sa Bairrada na ngayon ay binibigyan ng pagtanda ng kahoy upang mapahusay ang karakter.

Bakit ito tumagal ng Portugal upang mahabol? Ginampanan ng kasaysayan ang isang bahagi. Hanggang 1974, pinutol ito ng pasistang kasaysayan ng Portugal mula sa natitirang kanluran. Ang pagkamatay ng awtoridad na may awtoridad at ng 'Revolution of Carnations' ay humantong sa demokratikong gobyerno at pagpasok ng Portugal sa European Union noong 1986. Nagdala ito ng pondo upang maitayo ang mga imprastraktura ng bansa at, sa alak, upang lumikha ng mga ubasan na pandaigdigan at wineries

Sa pamumuhunan ay dumating ang mga mataas na lumilipad na consultant ng alak at mga banyagang mamimili. Ang Michel Rolland ng Bordeaux ay nakikipagtulungan sa Caves Aliança, isa sa malaking négociants, upang makagawa ng T de Terrugem, na nagbebenta ng $ 60 isang bote sa Portugal. Si Bernhard Breuer, isa sa nangungunang tagagawa ng Rheingau, ay bumili ng isang estate sa Douro, at ginagawa ang Quinta da Carvalhosa. Si Bruno Prats, na ang pamilya ay nagmamay-ari ng Cos d'Estournel sa Bordeaux, ay nakipagtulungan sa pamilya Symington Port upang gawing Chryseia, isang nangungunang Douro na red table wine.

'Ang Portugal ay isang saradong bansa at ngayon lamang ito naghahanap ng pagtingin,' sabi ni Luis Pato. 'Ang bagong henerasyon ay gumagawa ng rebolusyon sa alak.' Ang Pato ay isang nangungunang tagagawa ng alak sa estate sa rehiyon ng Bairrada, ang baybayin ng mga pulang alak na alak sa pagitan ng Porto at Lisbon.

Tulad ng bawat ibang tagagawa na nakausap ko, naniniwala si Pato na ang mga lokal na barayti ng ubas ng Portuges ang siyang gagamitin. 'Pinatutunayan namin na ang aming mga ubas ay kasing ganda ng mga pang-internasyonal na pagkakaiba-iba,' sabi ni Pato. 'Upang magawa iyon, kailangan nating gamitin ang pinakamahusay na posibleng paggamit ng mga ito.'

Si Pato ay isang master ng paminsan-minsang lokal na pulang ubas, ang Baga. Lumaki lamang sa Bairrada, gumagawa ang Baga ng napakalaking tannic, hilaw na alak. Kinakailangan ang kamay ng isang master upang gawin itong isang bagay na malasutla. 'Ako ay isang Pinot Noir na mangingibig,' sabi niya, 'at kapag tumanda ang Baga maaari itong maging katulad ng Pinot Noir.'

Hindi lamang ang Baga ang ubas na nakatanim sa Bairrada. Sa Caves Aliança, ang winemaker na si Francisco Antunes ay nakaguhit sa mga ubasan ng Merlot at Cabernet at, para sa mga puti, Bical at Sercial. Ginagawa nitong ang Beiras (ang pangrehiyong pangalan para sa gitnang baybayin, na kinabibilangan ng Bairrada) isang natutunaw na pot ng internasyonal at lokal na mga ubas.

Ang Caves Aliança ay isang krus sa pagitan ng isang négociant at isang grower. Bumibili ito ng mga ubas mula sa buong Portugal, at mayroon ding sariling mga ubasan sa Beiras. 'Mayroong tatlong mga problema sa mga ubasan sa Bairrada,' sabi ni Atunes. 'Ang isa ay masamang kanal. Ang pangalawa ay ang maling roottock, na nagbibigay ng ani ngunit hindi kalidad. Ang pangatlo ay ang paraan ng pagsasanay ng mga puno ng ubas, tulad ng mga palumpong. Sa aming sariling mga ubasan maaari nating makontrol ang lahat ng mga elementong ito. '

Ang mga tagalabas ay madaling mapapatay ng kayamanan ng kung minsan ay hindi masasabi ang mga pangalan ng ubas. Ang ilan — Touriga Nacional, Tinta Franca (o Francesa), Tinta Roriz — ay pamilyar sa mga mahilig sa Port. Ngunit ang natitira ay isang saradong libro. Gayunpaman tulad ng kalidad ng mga puti tulad ng Encruzado, Bical, Loureiro at Roupeiro o ang mga pula na Baga, Castelão, Trincadeira at Tinta Cão, na ang kanilang mga pangalan ay dapat maging pamilyar sa Sangiovese o Nebbiolo sa loob ng ilang taon.
Ang paghahambing sa Italyano, sa tingin ko, mahalaga sa pag-unawa sa ebolusyon na isinasagawa sa Portugal. Ang mga pinakamahusay na kalidad na rehiyon ay nakasalalay sa hilaga-sa Douro at sa Dão - tulad ng Piedmont at Tuscany ng Italya. Ang mga rehiyon ng halaga ay namamalagi sa timog — Ang Alentejo at Ribatejo ay tumutugma sa Puglia at Sicily.

Kahit na ang mga matatag na tagagawa ay nasa bandang timog ng Portugal ay nararamdaman ang hilagang hilaga ng Douro. Ang maburol na rehiyon sa silangan ng Porto ay isinasaalang-alang ang pinakamahusay na rehiyon ng alak sa Portugal. Hindi na ang pinakamahusay na mga ubas na nakalaan para sa pinatibay na mga kaluwalhatian ng Port. Kung saan minsan may ilang mga nag-iisa na payunir — sina Ramos-Pinto at Ferreira ay mananatiling pinakakilala — nagkaroon ng pagsabog ng mga tagagawa ng kalidad ng alak na mga alak.

Ang isa sa pinakabagong pakikipagsapalaran ay nagmumula sa lahat ng dako sa lahat ng lugar na si J.M. da Fonseca. 'Bago ito sa amin,' sabi ng pangulo ng kumpanya na si Antonio Soares Franco, kapatid ni Domingos. 'Palagi kaming na-root sa southern Portugal, kaya't ang pagpunta sa hilaga sa mga bundok ay isang pakikipagsapalaran.' Humingi sila ng tulong kay Cristiano van Zeller, na ang pamilya ay nagmamay-ari ng kagalang-galang na Port house, Quinta do Noval. Kasama sa resulta ang dalawang mga alak sa mesa, Domini at Domini Plus at isang Port, José Maria da Fonseca at Van Zeller Vintage 2000.

Ang nadarama na pakiramdam ng kaguluhan sa rehiyon ay umaabot mula sa mga pinakamalaking kumpanya, tulad ng J.M. da Fonseca, hanggang sa pinakamaliit na quintas. Ang isang tagataguyod ng mahusay na alak sa talahanayan ng Douro ay isa rin sa pinaka kapanapanabik na mga tagagawa ng alak sa Port — Dirk Niepoort ng katanyagan sa Niepoort Port. Gumagawa siya ng apat na premium na pula (Batuta, Charme, Redoma at Quinta de Nápoles), at isang nakakagulat na pinong puti, Redoma Branca Reserva, mula sa isang rehiyon kung saan ang mga puti ay ayon sa kaugalian na ikalawa sa pinakamahusay. Ang iba pang mga estate, tulad ng Quinta de la Rosa, Quinta do Vallado at Quinta do Portal ay sumunod dito.

Ang Casa Agricola Roboredo Madeira, o CARM, ay may mga lupain na umaabot sa 152 ektarya sa malayo sa itaas ng Douro. Hindi sila malayo sa Quinta do Vale Meão, na dating tahanan ng legendary ng Portugal na si Barca Velha (ang katumbas ng katanyagan ni Vega Sicilia sa Spain), at ngayon ay gumagawa ng alak sa ilalim ng quinta na pangalan.

Ang pag-unawa sa mga alak ng Portugal ay maaaring nakalilito sa una. Ngunit kung susundin mo ang dalawang simpleng panuntunan pupunta ka sa kasiyahan sa mga alak nito. Ang isa ay dapat tandaan ang DAD - ang mga inisyal para sa tatlong pangunahing mga rehiyon: Douro, Alentejo at Dão. Ang iba pang panuntunan ay sundin ang ubas, sundin ang winemaker at sundin ang tatak. At hindi ito isang pagkakataon lamang kung mapaalalahanan ka sa Italya. Ito ang modelo ng Portugal para sa hinaharap.

Isang Kaso ng Nangungunang Mga Alak na Portuges 94 Campo Ardosa 2000 Quinta da Carvalhosa (Douro) $ 28. Ang unang pagpapalabas ng isang pinagsamang alak na alak na ginawa nina Bernhard Breuer at Bernd Philippi mula sa Rheingau sa Alemanya. Ito ay halos itim sa kulay. Sa panlasa, ang mga plum at itim na currant ay nagsasama sa mga bagong kahoy at tannin, na iniiwan ang isang kumplikadong aftertaste. Ang lakas at kagandahan ay naghahalo nang walang kahirap-hirap. Limang taon para sa isa pang limang taon bago buksan. —R.V. 93 Quinta do Vale Meão 2000 Douro $ 65. Ginawa mula sa mga ubas na dating napupunta sa Barca Velha, ang pinaka-nakaimbak na mesa ng Portugal na pula. Ito ay naka-inky at matindi, na may mga whiff ng usok at toast, ngunit din hindi kapani-paniwala konsentrasyon ng prutas. Mayroon bang mga blackberry, kape at pinatuyong pampalasa sa panlasa na tinapos nito ang haba at matatag, na may mga pahiwatig ng licorice. Pagpipilian ng Mga Editor. —J.C. 92 Ramos-Pinto 2000 Duas Quintas Reserva (Douro) $ 34. Ang nakatatandang kasosyo ng sikat na tatak ng Duas Quintas, ang alak na ito ay may maitim, matinding kulay. Ito ay isang malaki at itim na alak, na may mga seryosong tannin at makapangyarihang prutas. Bata pa rin, dapat itong bumuo sa isang solid, chunky na alak. —R.V. 91 Casa de Santar 2000 Touriga Nacional (Dão) $ 43. Nagsisimula nang medyo floral at toasty, ngunit ang prutas na may mabangong blueberry ay mabilis na pinipilit ang sarili. Ang mga masa ng malambot, hinog na prutas ay dumaan sa panlasa, kasama ang isang mayaman, siksik na bibig at malambot ngunit masagana tannin —J.C. 91 Dão Sul 2000 Quinta de Cabriz Touriga Nacional (Dão) $ 19. Ang mga alak sa Dão Sul ay ginawa ng isang pangkat ng mga tagagawa ng alak sa Portuges, kasama ang Virgilio Loureiro, propesor ng enolohiya sa Lisbon University. Ang alak na ito ay may mga aroma ng maalikabok na itim na prutas, kasama ang malaki tannins at black-currant at cherry flavors. Ang mga pampalasa at halaman ay nakumpleto ang halo, kasama ang mahahalagang kaasiman. —R.V. 91 Wines ng DFJ 2000 Grand Arte Alicante Bouchet (Extremadura) $ 20. Sa Portugal, si Alicante Bouchet ay may kakayahang gumawa ng ilang pinakamagaling na alak sa bansa. Karaniwan ito, kasama ang matamis, mala-jelly na aroma at hinog, siksik na prutas. Mayroong isang nakakapukaw, herby, pakiramdam ng araw ng Mediteraneo dito. —R.V. 91 Luis Pato 2001 Quinta do Moinho Baga (Beiras) $ 60. Sa bottling na ito, ginamit ng Pato ang magaspang na mga tannin at brash acidity ng Baga sa isang mayaman, mag-atas na alak na isinampa sa mga blackberry at anise. Ito ay tannik at malutong, ngunit nangangailangan ito ng 10 taon pa sa bodega ng alak. —J.C. 90 Vila Nova de Tazem 2000 Cooperative Winery Touriga Nacional (Dão) $ 18. Sappy at matindi sa ilong, na may mga seresa, blackberry at toast. Bagaman ang ilang mga tagatikim na ginamit sa luntiang mga midpalate ng mga alak ng New World ay maaaring makita itong medyo kulang sa departamento na iyon, napakahusay at malambot, na may maayos na nakaukit na mga lasa ng prutas na elegante na naka-frame ng oak. Pagpipilian ng Mga Editor. —J.C. 90 Herdade do Esporão 2000 Touriga Nacional (Alentejano) $ 15. Ang 1,000-acre na ubasan ng Esporão ang pinakamalaki sa Portugal. Ang aristocrat na ito ng mga ubas ng Portuges ay nanalo ulit sa hanay ng mga solong-varietal na alak ng Esporão. Mayaman ito, buhay na buhay, mayroon itong pagiging kumplikado. Ito ay tiyak na hinog, ngunit din matikas, at may matagal na mga pang-amoy na lasa. —R.V. 90 Quinta de la Rosa 2001 Quinta la Rosa (Douro) $ 18. Ang antigong ito ay may matamis na prutas sa ilong at pinong, prutas at tamis sa unahan. Ang pagkahinog at halos-jelly juiciness ay nagbibigay ng isang tunay na kahulugan ng alak na ginawa mula sa malubhang prutas sa Port. —R.V. 90 Carm 2000 Reserve (Douro) $ 23. Ang mga tala ng toast at banilya ay inilalagay sa mga bango ng pinagaling na karne at mga blackberry. Sa panlasa, ito ay luntiang ngunit hindi labis na timbang, balanseng balansehin. Mayroong maraming maanghang na oak, lalo na sa pagtatapos, ngunit pati na rin ang prutas upang suportahan ito. —J.C. 88 João Pires 2002 Dry Muscat (Terras do Sado) $ 11. Ito ay isang paboritong pangmatagalan at, sa labas ng Vinho Verde, marahil ang kilalang puti ng Portugal. Ang mga pang-amoy na bulaklak ay naisip ang mga samyo ng tanglad, dayap at orange na pamumulaklak, habang ang mga lasa ay puno ng mga tangerine at tropikal na prutas, ngunit natapos ang malutong at malinis. Ito ay tuyo, magaan at nakaka-bibig, na ginagawang isang perpektong apéritif. Pinakamahusay na Pagbili.