Ilang taon na ang nakalilipas, nang hilingin sa akin na makipag-usap sa isang klase ng mababang kita, karamihan sa mga mag-aaral sa Latinx sa Whittier, California, hindi ko masyadong naintindihan kung bakit ako tinanong o nakita ang kahalagahan ng pagsasabi ng aking kwento.

Sinabi kong masyadong abala ako, at naisip ko talaga. Hindi ko rin nakita ang sarili ko bilang isang halimbawa ng kahit ano. Sinusubukan ko lang makaligtas sa industriya na ito. Tumalon ako sa laro ng isang mayamang tao na walang pera na pang-fucking. Nagmamadali lang ako.

Dumating ako sa Estados Unidos noong 1989, noong ako ay walong taong gulang, na nakatago kasama ng aking kapatid na babae sa likuran ng isang VW bus na dumaan sa isang butas sa bakod ng hangganan malapit sa Tijuana. Sumama kami sa aking mga magulang at dalawa pang pamilya na nanirahan sa isang maliit na bahay sa Cambria, California. Lumaki ako na nais na maging pulis. Ngunit nang walang mga dokumento, kailangan kong pumili ng ibang landas, kaya't nagtapos ako sa pagtatrabaho sa mga restawran simula noong ako ay 14 taong gulang.

Noong 2001, habang naghihintay ako ng mga mesa sa Villa Creek Restaurant sa Paso Robles , ang may-ari na si Cris Cherry, ay tumatalon lamang sa negosyo ng winemaking. Isang taon, pinasigla niya akong sumali sa kanya sa panahon ng pag-aani. Nakita ko ang isang pagkakataon na akma sa aking negosyanteng kaisipan. Magagawa ko ito, naisip ko. Gusto ko ito.

Ang proseso ng pag-iisip na minsan ay walang malay ay, 'Ikaw ay isang Mexico. Dapat nasa bukid ka. Dapat ikaw ang maghugas ng pinggan. Hindi ka ang tagagawa ng alak. '

Ang mga tao ay sumusuporta, ngunit walang humawak sa aking kamay. Malinaw sa akin na kung nais ko ito, nasa sa akin ang tumalon sa pool at malaman kung paano lumangoy. Mapalad ako na mayroong magagaling na mga tagapagturo sa daan, ngunit sa huli nasa sa akin na gawin ito. Hindi ko maipahayag nang sapat ang aking pasasalamat sa mga taong tumulong sa akin.

Nang gawin ko ang aking unang apat na barrels ng alak noong 2005, alam kong kailangan kong maging isang standout, at hindi lamang dahil sa kulay ng aking balat. Iyon ang dahilan kung bakit tinanggap ko ang mga barayti na hindi sikat sa Paso noong panahong iyon, marami mula sa Espanya, at tinawag ang aking alak Winery ni Edgar sa 2009.

Mula sa label, hanggang sa alak, hanggang sa winery na gusaling nabili ko, lahat ng nagawa ko ay nasa sarili ko-aking pera, aking equity ng pawis. Ang bawat dolyar na ginawa ko, ibinalik ko sa bulsa ng negosyo upang mapalago ito. At mayroon pa rin akong mga taong iniisip na ang mafia ng Mexico ay sumusuporta sa akin.

Mayroong ilang mga nakakatawang karanasan sa mga nakaraang taon. Gusto kong magpakita sa isang pagpupulong sa industriya ng alak at titingnan ako ng mga tao tulad ng, 'Ano ang ginagawa mo dito? Nasa tamang lugar ka ba? ' At dinala ko ang aking mga alak sa mga tindahan at restawran, at sa palagay nila ako ang lalaki sa paghahatid. 'Iwanan mo lang ang alak doon,' sabi nila. Nabanggit ko ang aking pangalan at pumunta sila, 'O, ikaw ang winemaker?'

Alam ko na ang reaksyong ito ay maaaring maging inosente, na bilang mga tao, ang ating talino ay nakondisyon sa stereotype at ikinategorya ang bawat isa para sa kahusayan at mabilis na paggawa ng desisyon. Ang proseso ng pag-iisip na minsan ay walang malay ay, 'Ikaw ay isang Mexico. Dapat nasa bukid ka. Dapat ikaw ang maghugas ng pinggan. Hindi ka ang tagagawa ng alak. '

Ang Negosyo sa restawran ay hindi kayang ibukod ang Sinuman

Ngayon, marami kaming mahusay na mga taong Mexico sa industriya, at hinihiling nila sa akin ang payo sa lahat ng oras. Sinusubukan kong magbigay hangga't maaari. Hindi nila nararamdaman na mayroon silang suporta mula sa sinumang iba pa sa komunidad na talagang gabayan sila. Hindi namin hinihikayat ang aking komunidad na lumampas sa isang cellar rat o katulong na winemaker, at kailangang baguhin iyon.

Dapat nating turuan ang mas maraming tao sa Salinas Valley tungkol sa mga pagkakataon. Dapat kaming pumunta sa Napa Valley at sabihin sa mga tao na magsikap para sa higit pa. Mayroong maraming mga tatak-milyong dolyar na tatak doon na may isang karamihan ng mga manggagawa sa Mexico. Bakit hindi ang mga manggagawa na nakasakay sa shotgun kasama ang sikat na winemaker, natututo ng mga lubid?

Mayroong isang diskarte sa hierarchy dito, at sa kasamaang palad ang mga nasa mas mababang mga hagdan ay kadalasang mas madidilim at pinaghihinalaang hindi nakalaan para sa higit pa. Hanggang sa maalis namin iyon, hindi namin matutulungan ang bawat isa na sumayaw sa iisang palapag. At pinagsisisihan kong sabihin, ngunit ang ilan sa atin ay may mas mahusay na paglipat.

Mahirap ang negosyong ito, ngunit mas mahirap malaman na mayroon akong tungkulin na ibahagi ang kwento ng aking tagumpay sa ibang mga taga-Mexico at taong may kulay upang matulungan silang isipin ang isang kahaliling landas at upang makatulong na hamunin ang mga stereotype sa aking industriya.

Ang bawat dolyar na ginawa ko, ibinalik ko sa bulsa ng negosyo upang mapalago ito. At mayroon pa rin akong mga taong iniisip na ang mafia ng Mexico ay sumusuporta sa akin.

Sa panahon ng mga protesta ng Black Lives Matter, maraming tao ang lumapit sa akin, hinihimok ako na maging isang mas malakas na boses sa aking pamayanan. Nag-aatubili ako noong una, ngunit tumingin ako pabalik sa aking coach sa football sa high school, isang dating kapitan ng Navy na pinatnubayan kami lingguhan ngunit hindi kailanman na-cash. Sinusubukan lamang niyang bayaran ito, na sinusubukan na gumawa ng isang pagkakaiba sa buhay ng kabataan na itinuro niya. At gumawa siya ng pagkakaiba sa minahan. Gusto kong gawin iyon para sa iba. Nais kong makatulong na matanggal ang mga stereotype ng lahi na nagtataguyod ng hindi pagkakapantay-pantay sa lipunan.

Sinusubukan kong turuan ang aking tauhan, na marami sa mga ito ay bata pa at papasok lamang sa larangang ito. Sinusubukan kong hikayatin silang patuloy na magsikap para sa higit pa at masira ang mga hadlang na pumipigil sa kanila, kung ang mga iyon ay mga hadlang sa kultura o kaugnay sa iba pang mga kadahilanan. Kamakailan ay nabigyan ako ng pagkakataong magbahagi ng isang dokumentaryo na naglalarawan ng aking paglalakbay bilang isang tagagawa ng alak sa Mexico sa isang klase sa Berkeley. Inaasahan kong pinalawak nito ang kanilang pagtingin sa kung ano ang maaaring hitsura ng isang matagumpay na winemaker.

Kamakailan ay humingi ako ng paumanhin sa lalaking nasa Whittier na nag-anyaya sa akin na bisitahin ang kanyang paaralan at makipag-usap sa kanyang klase taon na ang nakakalipas. Ngayon, kung hihilingin sa akin ng mga tao na magsalita tungkol sa aking karanasan, pupunta ako.

Si Edgar Torres ay ang may-ari at gumagawa ng alak ng Bodega de Edgar sa Paso Robles, California.