Si Maynard James Keenan, nangungunang mang-aawit para sa rock band na Tool, ay nakatitig sa mga bundok mula sa balkonahe ng kanyang tahanan sa Jerome, Arizona nang magpasya siyang magsimula ng isang bagong karera. Kasunod ng mga yapak ng kanyang lolo sa tuhod, na gumawa ng alak sa Italy, ang musikero na nanalo ng Grammy Award ay determinado na magtatag ng isang ubasan sa kung ano ang, sa panahong iyon, isang bagong namumuong industriya para sa estado.

Noong 2004, halos isang dekada pagkatapos lumipat sa lugar, itinatag ni Keenan Mga Ubasan ng Merkin at Caduceus Cellars . Parehong nanalo ng mga parangal sa mga internasyonal na paligsahan sa alak kabilang ang Los Angeles International Wine Competition, San Francisco Chronicle Wine Competition at Texas Lone Star International Wine Competition. Ngunit ang singer-turned-winemaker ay may mas malaking ambisyon na i-promote ng Arizona ngayon-itinatag na tanawin ng alak.

Maaari mo ring magustuhan: Jon Bon Jovi at Anak sa Paggawa ng America's Fastest-Growing Rosé

Sa Oktubre 6, nakatakdang i-debut ni Keenan ang isa sa mga pinaka-progresibong proyekto ng alak sa estado, isang napakalaking bagong development sa Verde Valley American Viticultural Area (AVA) na aabot sa maraming hospitality property at isang 4.5-acre na ubasan. Inaasahan ni Keenan na ang proyekto, isang pagpapalawak ng kanyang mga konsepto ng Merkin Vineyards at Caduceus Cellars, ay makakatulong na makaakit ng mga bisita sa tanawin ng alak sa Arizona.

'Bahagi na kung ano ang ibibigay nito ay isang setting upang pisikal na makita ang mga baging na lumalaki,' sabi niya. Ngunit isa rin itong pagkakataong tumulong na tukuyin kung ano ang ibig sabihin ng Arizona wine sa isipan ng mga mamimili. 'Hindi talaga naiugnay ng mga tao ang mga tuldok sa kung ano ang aasahan mula sa isang Arizona wine, kung ano ang mahusay na ginagawa at kung paano sila nagpapahayag.'

Ang Arizona Wine Country ay Umuunlad

Ang pag-unlad ay dumating sa isang mapalad na panahon sa industriya ng alak ng estado ng Grand Canyon. Mabilis itong lumalaki: Halos 176,000 turista ang bumisita sa tatlong AVA ng estado noong 2022, ayon sa National Association of American Wineries . Kasama rito ang pinakabago nito, ang Verde Valley AVA, na naging opisyal noong Nobyembre ng 2021.

Habang ang bansa ng alak ng estado ay lumago sa ektarya, gayundin ang dami ng alak na ginagawa. Isang 2021 ulat na inilathala ng Arizona Wine Growers Association ay nagpapakita na ang produksyon ay lumago ng 160 porsiyento sa volume sa pagitan ng 2012 at 2019. Noong 2020, mayroong 145 na mga lokasyon ng bonded winemaking (ang ilan ay pag-aari ng parehong vintner), mula sa 45 lamang noong 2010.

Maaari mo ring magustuhan: Paggalugad sa Diverse, Terroir-Driven Wines ng American Southwest

Ang proyekto ni Keenan ay matatagpuan sa tuktok ng burol sa Cottonwood, mahigit 100 milya lamang mula sa Phoenix. Ang pitong ektaryang pagpapaunlad ay magsasama ng isang bagong gawaan ng alak at bodega ng alak, silid sa pagtikim, restawran, espasyo sa tingian, greenhouse, gelateria at isang ubasan. 'Nakikita mo ang mga baging, at ginagawa namin ang alak on-site,' sabi niya. Ang semi-arid na klima ng Verde Valley ay parang Mediterranean, sabi ni Keenan. Ang lugar ay angkop para sa Gratian , Tempranillo at Grenache ubas, na lahat ay itinanim sa ubasan.

Ang mga Spanish varietal na iyon ay ipapares sa Italian fare sa parehong gelateria, na mapupuntahan sa pamamagitan ng tram (isang tango sa mga araw ng pagmimina ng tanso sa lugar), at ang 6,600-square-foot Trattoria restaurant. Parehong magtatampok ng ilang sangkap na lumago sa sakahan ng Merkin sa kalapit na Cornville.

Ang restaurant, sa pangunguna ni chef Chris Smith, ay magtatampok ng mga handmade pasta, tinapay at pizza na niluto sa wood-fired oven, na inihain kasama ng mga alak na eksklusibo mula sa Merkin. Ipinagmamalaki ng espasyo ang mga malalawak na tanawin ng nakapalibot na lugar mula sa dining room, outdoor patio, at malaking central bar. Ang layunin ay i-ugat ang mga bisita na may pakiramdam ng lugar.

'Ang karanasang iyon sa pagkonekta sa lokal na alak sa lokal na pagkain at isang lokal na tanawin-ito ay magiging napakaganda,' sabi ni Keenan. 'Ang bawat pulgada ng lugar na ito ay napakarilag.'

Paggawa ng Pahayag

Isa pang kahanga-hangang tampok? Ang pribadong silid sa pagtikim ng VSC (Velvet Slippers Club), na bukas sa pamamagitan ng appointment lamang. Doon, sasalo ang mga bisita sa inilalarawan ni Keenan bilang isang 'omakase' na may gabay na pagtikim ng alak. Ilang appointment lang ang magiging available bawat gabi. Kasama sa karanasan ang paglilibot, pana-panahong pagkain, at pagtikim ng alak, lahat ay pinangungunahan ng isang moderator. 'Magkakaroon ng mga alak sa silid na iyon na hindi mo makukuha maliban kung pupunta ka sa silid na iyon,' dagdag ni Keenan.

Bagama't tiyak na layunin ng pag-unlad na mapabilib ang mga bisita sa mga handog nitong hospitality, magtatampok din ito ng 8,000-case production facility at isang display barrel room na nilagyan ng anim na custom na concrete fermentation at aging cube. Higit sa lahat, ang layunin ng bagong Cottonwood outpost na ito ng Merkin Vineyards ay ang makatulong na gawing mas alam ng iba ang Arizona wine.

'Maraming tao sa estado na gumagawa ng magagandang alak na may hindi kapani-paniwalang pangako sa kalidad at koneksyon, isang pakiramdam ng lugar,' sabi ni Keenan. 'Ngunit kung minsan kailangan mo ng ilang mga kampanilya at sipol upang ito ay tumunog sa labas ng estado.'