Ang sanlibong taon ay dumating at nawala. Ang mga pagtataya ng Armageddon at widescale computer meltdowns sa kabutihang palad ay napatunayan na mali, at ngayon ay makakaya natin ang ating sarili ng isang sandali upang sumalamin at muling pagtuunan bago sumulong.

Ang isang bagay na nais kong mangyari sa taong ito at sa hinaharap ay isang pagbawas sa pana-panahong paggamit ng alak sa Amerika. Bakit ang mga Amerikano ay bumibili at umiinom ng 75 porsyento ng kanilang alak sa loob lamang ng 25 porsyento ng taon, partikular ang huling kwarter (karamihan sa pagitan ng Thanksgiving at Bagong Taon)?

Mahirap alamin kung ano mismo ang nagtutulak sa pana-panahong pagkonsumo na ito. Alin ang nauna, ang manok o ang itlog? Ito ba ay higit na itinutulak ng mga gumagawa ng alak at ng mga kumpanya na nag-a-advertise at nagbebenta ng mga alak? O ito ba ang katotohanan na hindi pa rin tayo kasing laki ng isang bansa na umiinom ng alak na maaaring sa isang araw?

Pulang mainit
Noong '90 ay nakita ang Merlot na naging isang kasingkahulugan ng pulang alak. Ang 'isang baso ng Merlot' ay marahil ang pinaka binibigkas na solong kahilingan sa mga bar at restawran sa buong bansa. Totoo, maaaring hindi ito pagpapakita ng pagkakaugnay sa pagpapakita, ngunit ipinakita nito na ang mga Amerikano ay lumiliko sa sulok patungo sa higit na kamalayan sa alak.

Kaya, ano ang maaaring Merlot ng hinaharap? Kung isasaalang-alang ang pagtaas ng bilang ng mga Syrah na lalabas sa Golden State pati na rin sa Washington, tila isang magandang pusta. Ang Australian Shiraz na mula sa mga kagustuhan ng Rosemount at Deakin Estate ay nagiging pangkaraniwang pagbuhos ng bar sa mga may pagkaing may kalidad na mga metropolitan na restawran. Sa humigit-kumulang na $ 10 isang bote (mas mababa sa pakyawan), ang mga alak na ito ay nag-aalok ng tone-toneladang prutas at oak, at ang pinakamahusay sa parehong mundo para sa mga parokyano (mabuting lasa at karakter) at mga nagmamay-ari (mahusay na mga margin at hindi nangangailangan ng pagtanda) na magkatulad.

Mga bagong tagapag-alaga ni Sonoma
Maaga noong huling taglagas ay ginugol ko ang isang maaraw na Biyernes sa paglilibot sa apat na mga pag-aari ng ubasan ng Sonoma. Kasama ko ang mga reporter na sina Michael Schachner at Larry Walker habang binisita nila at nakapanayam sina Matt at Gina Gallo at maraming iba pang mga miyembro ng ikatlong henerasyon ng Gallos upang gumawa ng alak sa Amerika. Ang layunin: pangangalap ng impormasyon para sa aming kwento sa pabalat sa kung ano mismo ang nagaganap sa Sonoma outpost ng pinakamalaking tagagawa ng alak sa buong mundo (tingnan ang pahina 28).

Ang napansin namin ay walang kamangha-mangha: ektarya ng mga lumiligid na ubasan sa ilog ng Russia at mga lambak ng Dry Creek. Ipinakita sa amin ni Matt Gallo na hinog na Chardonnay habang ang ulap ay gumulong sa ibabaw ng pag-aari ng Laguna Ranch. Isang sarap ang nagsabi sa lahat ng ito — honey at ang kakanyahan ng prutas, doon mismo sa pinagmulan. Pagkatapos ay sumakay kami sa Twin Valley Vineyard. Dito ipinakita sa amin ni Gina Gallo ang mga lilang-kulay-abong mga bungkos ng Pinot Grigio, at tinanong kung ano ang naisip ko tungkol sa hinaharap ng ubas. 'Positibo, ngunit hindi sa susunod na Chardonnay,' sabi ko.

Nagbalot kami ng mga bagay sa Frei Ranch, kung saan ako ay natigilan ng mga tanawin ng mga burol na nag-frame ng Dry Creek Valley at ang lawak ng cellar ni Gallo (kapasidad na 60,000 barrels). Malinaw na ang imahe ng Gallo pati na rin ang mga alak mula sa Sonoma ay nasa napakahusay na kamay.

Sa isyung ito, nagpapakilala kami ng isang bagong buwanang departamento na tinatawag na Perspectives, kung saan susuriin namin ang mga uso at hula sa mga paksang malakihang larawan sa loob ng mundo ng alak at espiritu. Sa karamihan ng mga kaso, ang may-akda ay si Paul Pacult, editor ng Spirit Journal at may-akda ng 1997 na librong Kindred Spirits. Sa kanyang pasinaya, nagbigay liwanag si Pacult sa kung paano nakita ng mga taong 1990 na inabandona ng mga mamimili ang katapatan ng bulag na tatak at itinulak ang industriya ng inuming alkohol.

-Adam M. Strum