Noong Martes ng gabi, sa isang kaganapan sa California Museum sa Sacramento, gobernador ng California (at posibleng kandidato sa pagkapangulo sa hinaharap) ay tinanong si Gavin Newsom kung anong mahalagang bote ng alak ang kanyang inilaan para sa isang espesyal na okasyon.

'Ang Newsom—na laging maingat na maiwasan ang pagiging elitista—sa una ay nag-aalangan na sagutin ang tanong,' ayon sa Pulitika . Una, pinangalanan ng gobernador ang isang bote ng mass-market na Robert Mondavi Coastal Chardonnay , na nagbebenta ng wala pang $10, at sinabi niya sa madla na 'ang aking pampulitikang sagot.'

Pagkatapos, sinabi ni Newsom sa madla na ang kanyang tunay na sagot ay isang 1947 na bote ng Cheval Blanc, ang maalamat Pinaghalong Bordeaux . Decanter tinawag ang alak na iyon na “hindi lamang ang pinakamasasarap na Cheval Blanc noong ika-20 siglo kundi isa sa pinakamagagandang claret noong siglong iyon.” Nagbebenta ito ng higit sa $20,000 bawat bote (at sinuri pa ang pangalan noong 2007 Ratatouille sa pamamagitan ng brutal na kritiko sa pagkain ng animated na pelikula na si Anton Ego). Siyempre, ang Newsom—nag-iingat sa pagpinta bilang isang piling karikatura ng konserbatibong media—ay agad na minaliit ang kanyang Cheval Blanc, na sinasabing binili niya ang bote na ito halos dalawang dekada na ang nakalilipas, para sa 'ikasampu ng presyo.'

Bukod sa pulitika, ang sagot ni Newsom ay posibleng tumutukoy sa krisis ng pagkakakilanlan ng industriya ng alak sa maikling salita. Ang sagot ba sa mga problema ng industriya ng alak ay nasa pagiging mas populist? O dapat ba itong sumandal sa mga high-end na premium na alak at mga akusasyon ng snobbery, elitism ay mapahamak?

Maaari mo ring magustuhan: Natakot ang Mga Producer na Magiging Isang Dud ang 2022 Bordeaux Vintage. Ito ay Pambihirang.

Tulad ng isinulat ko mga dalawang linggo na ang nakalipas, ang mga kumplikadong problema na kinakaharap ng industriya ng alak ay tumatakbo nang malalim . Ngunit ang isang makabuluhang isyu ay ang mataas-mababang limbo kung saan matatagpuan ang industriya mismo. Sa isang dulo, napakaraming brand ang gustong magbenta ng mga mababang kalidad na alak sa pagitan ng $9.99 hanggang $11.99. Kasabay nito, desperado pa rin silang seryosohin bilang mga gawaan ng alak. Sa kabilang dulo ng spectrum, gustung-gusto ng industriya na pag-usapan ang tungkol sa mga pinapahalagahan na alak na napakamahal at malayong maabot ng mga normal na tao na halos isang biro.

Wala sa alinmang panig ang nagsasalita sa uri ng pang-araw-araw na umiinom na talagang gustong gumastos ng makatwirang halaga sa isang masarap na alak. Kahit na ang Wine Opinions, isang maimpluwensyang pangkat ng pananaliksik sa merkado, ay tumutukoy sa isang 'mamimili ng high-end na alak' bilang isang taong bumibili ng hindi bababa sa isang $20 na bote ng alak bawat buwan. Iyon ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang limang porsyento ng populasyon ng Amerika—ibig sabihin ay higit sa 17 milyong tao. Ni ang $10 na Chardonnay ng Newsom o ang kanyang $20,000 na Bordeaux ay hindi nagsasalita sa mga mamimiling iyon ng alak.

Sa totoo lang, ang publikong umiinom ng alak ay kailangang makakuha ng ilang pananaw. Tanging ang mga walang alam ang lumalakad sa isang gourmet food shop o luxury clothing outlet o magarbong tindahan ng alahas at bumubuntong-hininga, 'Wahhh, wala ka bang isang bagay na mura, ngunit nakakapuri sa aking panlasa sa pang-adulto, ngunit nagkakahalaga lang ng $10.99?' Hindi, tinatanggap ng karamihan sa mga mamimili na mataas ang presyo ng mga puting truffle o Balenciaga bag o Harry Winston necklace. Bagama't maaaring piliin ng ilan na kunin ang pera para sa mga iyon, ang iba ay naghahanap ng mas mura ngunit kamangha-manghang mga pagpipilian sa kalidad, na ina-advertise sa mga mamimiling iyon. Hindi sila agad tumakbo sa katumbas ng dollar-store.

Ito ay maaaring pareho sa alak. Maraming mga alak na nag-aalok ng halaga at pagiging kumplikado , na nagpapakita ng nuance at terroir , at nagkakahalaga ng $15 hanggang $25. Ang kasinungalingan ng mga 'populist' na alak tulad ng Franzia at Two-Buck Chuck ay kinakatawan nila ang kalahati ng isang binary choice, na ang alak ay nasa ilalim ng $10 o higit sa $100 at 'elite.' Hindi ganoon talaga kung paano gumagana ang malawak na mundo ng kalidad ng alak.

Maaari mo ring magustuhan: Ang Pinakamagandang Chardonnay sa halagang $20 o Mas Mababa

Kahit na pipiliin ng isang tao na gumastos paminsan-minsan ng $100 sa isang alak—sino ang nagmamalasakit? Mayroon akong mga kaibigan na gumagastos ng daan-daang dolyar sa mga tiket sa football tuwing Linggo. Sila—tama lang, sa tingin ko—kutawanan nila ako kung iminumungkahi kong makatipid sila sa pamamagitan ng pagdalo sa isang laro sa high school sa Biyernes ng gabi. Mayroon akong grupo ng mga kaibigang Gen X na kamakailan ay nagbayad ng $300 kada box seat para manood ng concert ng Journey (at para maging malinaw, ang kasalukuyang bersyon ng Journey na ito ay wala kahit na ang orihinal na lead singer mula noong 1980s). May kilala akong tao na regular na gumagastos ng daan-daang dolyar sa mga vintage action figure at bihirang Lego set. Ito ba ang parehong mga tao na magpapahiya sa akin bilang 'elitista' dahil 'nasayang' ko ang $100 sa isang bote ng Barolo o Erste Lage Austrian Berdeng Valtellina o Grosse Gewächs German Riesling ?

Gumagastos ang mga tao ng pinaghirapang pera sa mga esoteric na bagay na gusto nila sa lahat ng oras. Kaya bakit alak lamang ang napapailalim sa mga akusasyon ng 'snobbery'? Dahil, sa loob ng maraming taon, ang reverse snobbery—tulad ng political populism—ay isang hindi mapaglabanan na taktika sa marketing. Ito ay isa kung saan ang industriya ng alak ay lubhang kailangang dumistansya.

---

Maaari mong sundan si Jason Wilson sa Wine Enthusiast at i-click dito para mag-subscribe sa kanyang Everyday Drinking newsletter, kung saan makakatanggap ka ng mga regular na pagpapadala sa pagkain, paglalakbay at kultura sa pamamagitan ng lente ng alak at spirits.