Noong nakaraang linggo ay dumating ang nakakagulat na balita na ang gobyerno ng France, kasama ang E.U., ay gugugol ng higit sa 200 milyong euro upang sirain ang labis na alak. Sa isang press conference noong Biyernes, sinabi ng Ministro ng Agrikultura na si Marc Fesneau sa mga mamamahayag na ang pera ay 'naglalayong pigilan ang pagbagsak ng mga presyo at upang ang mga winemaker ay makahanap muli ng mga mapagkukunan ng kita.' Ngunit tinawag din ni Fesneau ang industriya, na nagsasabing kailangan nitong 'tumingin sa hinaharap, mag-isip tungkol sa mga pagbabago ng consumer... at umangkop.' Ito ay kasunod ng isang hakbang noong Hunyo na gumastos ng 57 milyong euro upang mapunit ang 9,500 ektarya ng mga baging sa Bordeaux rehiyon.

Pero France ay hindi lamang ang rehiyon ng alak na nahaharap sa isang krisis. Nakaraang linggo, Tagahanap ng Alak iniulat na ang benta ng alak ng Washington State ay bumaba ng higit sa 17% mula noong nakaraang taon. Isang linggo bago iyon, Decanter iniulat na ng Australia Ang mga pag-export ng alak ay bumagsak ng isang ikatlo sa nakalipas na dalawang taon, sa bahagi dahil sa mga taripa ng China at sa isang bahagi dahil sa pagbaba ng pandaigdigang pangangailangan.

Lahat ng ito dovetails sa pinakabagong Gallup poll sa mga gawi sa pag-inom ng mga Amerikano, na inilabas noong kalagitnaan ng Agosto, na natagpuan na ang alak ay hindi gaanong ginustong inuming may alkohol sa mga Amerikano sa 29%, sumusunod na beer (37%) at mga espiritu (31%). Siyempre, ang pagbaba ng pag-inom ng alak ay hindi lamang isang isyu sa Amerika: Noong Hunyo, tinantya ng European Commission na ang pagkonsumo ng alak ay bababa ng 7% sa Italy, 10% sa Spain, 15% sa France, 22% sa Germany at 34% sa Portugal.

Huwag tayong magpatalo, mga kababayan. Sa buong mundo, ang industriya ng alak ay wala sa magandang lugar. Ngunit ano ang nagpapaliwanag sa lahat ng masamang balitang ito? Ang madaling sagot ay isisi ito sa mga kabataan. Ang mga kabataan ay hindi umiinom ng alak sa parehong paraan tulad ng kanilang mga magulang at lolo't lola, napupunta ang argumento. Mas gusto nila craft beer o mga cocktail o iba pang bagay sa isang lata. O baka nag-enjoy sila cannabis , o huwag uminom ng lahat.

Maaari mo ring magustuhan: 13 Bagay na Sinasabi ng Millennial at Gen Z Wine Pros na Makakarating sa mga Batang Umiinom

Sa simula ng taon, ang kritiko ng alak ng New York Times na si Eric Asimov ay nagsulat ng isang artikulo na nagsasaad, ' Ang American Wine Industry ay May Problema sa Matandang Tao ,” batay sa taunang Estado ng U.S. Wine Industry Report inilathala ng Silicon Valley Bank. Tinatawag ang estado ng industriya na 'mabagsik,' sabi ni Asimov: 'Nawawala ang mga gumagawa ng alak at mga advertiser sa mga nakababatang mamimili, sabi ng ulat, sa pamamagitan ng pagkabigong gumawa ng mga alak na akma sa kanilang mga badyet at pagpapabaya na makipag-ugnayan sa kanila gamit ang mga naka-target na kampanya sa marketing.'

Ang may-akda ng ulat ng SVB, Rob McMillan , ay nagsasabi sa industriya sa loob ng maraming taon na ang mga nakababatang henerasyon ay bumibili ng mas kaunting alak. Sinabi niya na ang mga taong wala pang 60 taong gulang ay hindi gaanong interesado sa pagbili ng alak ngayon kaysa noong 2007. 'Ito ay mas masahol pa kaysa sa naisip ko,' sinabi ni McMillan sa Times. 'Akala ko magkakaroon kami ng ilang pag-unlad sa ilalim ng 60s. Pitong taon ko nang pinag-uusapan ang problemang ito at hindi pa rin kami nagre-react.'

Bagama't totoo na ang industriya ay talagang kailangang mag-react, sa tingin ko ang pagsisi sa problema sa mga kabataan ay hindi ang sagot. Kailangan nating makita ang problema kung ano ito.

Para sa mga mamimili ng alak sa U.S., mahalagang may linya sa buhangin: $15. Sa itaas niyan ang tinatawag ng industriya na 'mga premium na alak,' at ang mga benta ay medyo solid. Sa ibaba ng punto ng presyo na iyon ay isang malawak na karagatan ng mga American mass-market na alak, at ang mga benta ng karamihan sa mga masasamang alak na ito ay eksaktong bumababa. Marahil ang punto ng presyo ay medyo naiiba sa France at sa iba pang bahagi ng Europa, ngunit ito ay eksaktong ganitong uri ng middling wine na na-overproduce.

Ngayon, alam kong iiyak ang ilang mga tao sa industriya, “Pero iyan ay… mga panimulang alak!” Isinulat ko ang tungkol sa mito ng tinatawag na starter wine noong nakaraang taon sa Everyday Drinking . Para sa akin, ang 'starter' o 'entry-level' ay mga euphemism lamang para sa garbage wine. Ito ay isang maling ideya na ang mga nakababatang umiinom na may hindi gaanong maunlad na panlasa ay magsisimulang uminom ng mga masasamang alak na ito at pagkatapos ay mag-evolve, habang sila ay tumatanda, tungo sa pagkonsumo ng mas sopistikado at mas mataas na mga inumin. Walang tiyak na pag-aaral sa pagmemerkado na sumusuporta sa alinman sa mga ito. Ang parehong porsyento ng mga tao ay malamang na lumipat sa high-end Burgundy mula sa kombucha o mga kahon ng juice o Frappuccino.

Tinawag ni McMillan, sa kanyang ulat sa SVB noong 2022, ang 'pagbaba ng entry-level na alak' bilang isang malaking problemang kinakaharap ng industriya. Nabanggit niya na ang presyo ng 'entry-level' na alak ay tumitigil sa $9.99 hanggang $11.99 na hanay sa loob ng higit sa isang dekada: 'Ang industriya ng alak ay nagpapahintulot sa mas mababang presyo ng mga entry-level na alak na magawa nang walang transparency sa mga sangkap at sa isang homogenous at hindi kawili-wiling paraan na malamang na hindi makaakit sa mga kabataang mamimili na gustong uminom ng mas mahusay at uminom ng mas kaunti ngayon.'

Ang mga Amerikanong mamimili—bata at matanda—ay nagsasabi sa amin, sa loob ng maraming taon, na hindi nila gusto ang ibinebenta ng industriya sa $11.99. Sa presyong iyon, mayroong dose-dosenang iba pang mga pagpipilian sa inumin. Pag-aaral pagkatapos ng pag-aaral ay nagpapakita na ang mga kabataan ay umiinom ng mas kaunti ngunit gumagastos ng mas malaki.

Maaari mo ring magustuhan: Ang Kinabukasan ng Alak, Ayon sa 40 Tastemaker sa Hinaharap sa Taon na ito

Dave Infante, sa kanyang newsletter sa industriya Mga daliri , argues na ang hinaharap ng alak ay isang bagay tulad ng BeatBox , na sumusubaybay sa isa pang taon ng triple-digit na paglago para sa flavored party na suntok nito sa isang karton na kahon. Iniulat ng Beer Marketing Insights na ang BeatBox ay nagbabadya ng $90 milyon sa kita at 4.5 milyong kaso sa dami na ipinadala para sa 2023. Ang BeatBox ay halos kalahati ng presyo ng tinatawag na entry-level na alak.

'Wala pa akong nakakatagpo ng isang makabuluhang sagot sa BeatBox et al. mula sa mga producer ng 'core wine',' isinulat ni Infante. Kung ito ang hinaharap, ito ay lubhang madilim, ngunit ang kanyang punto ay mahusay na kinuha.

Ang Infante ay nagsasalita din tungkol sa isang 'high-low limbo,' at sa palagay ko ito ang danger zone kung saan matatagpuan ang industriya ng alak. Napakaraming brand ang gustong magbenta ng $11.99 na hindi magandang kalidad na mga alak, at sa parehong oras ay desperado pa rin na seryosohin bilang mga gawaan ng alak.

Naniniwala ako na ang hinaharap ay maaari ding maging flipside ng isang bagay tulad ng BeatBox: ang mga de-kalidad na alak na bahagyang mas mataas sa presyo, ay kawili-wili, may transparency tungkol sa kung paano sila ginawa at nag-aalok ng halaga. Nasaan ang mga alak para sa umuusbong na henerasyon ng mga umiinom? Gusto kong magtaltalan na mayroon na sila, ngunit pinipili ng industriya na huwag i-promote ang mga ito. Mas maaga sa taong ito, sa aking newsletter , Iminungkahi kong tingnan ang Chardonnay mula sa Mâconnais bilang isang halimbawa ng uri ng mga alak na may halaga na maaaring magkaroon ng malawak na apela.

Ang magandang balita ay mayroong maraming mahuhusay na alak mula sa buong mundo na nagbebenta mula $17 hanggang $24. Ang industriya ay kailangan lang na gumawa ng isang mas mahusay na trabaho ng pagkonekta sa kanila sa isang henerasyon na umiinom ng mas kaunti, ngunit gumagastos ng higit pa.

---

Maaari mong sundan si Jason Wilson sa Wine Enthusiast at i-click dito para mag-subscribe sa kanyang Everyday Drinking newsletter, kung saan makakatanggap ka ng mga regular na pagpapadala sa pagkain, paglalakbay at kultura sa pamamagitan ng lente ng alak at spirits.