Sa panahon ng kamakailang candlelit dinner kasama ang aking hubby, ipinares ko ang aming paboritong Chardonnay na may honey-glazed salmon at orzo na inatsara sa mga kamatis at basil. Ang tamis sa pulot at ang kaasiman sa mga kamatis ay mai-tempered ng oak ng alak-o naisip ko.

Kinasabay namin ang aming unang kagat.

'Sa amin,' sabi niya. Nag-clink kami ng baso, humigop at tumingin ng malalim sa mga mata ng bawat isa ... na may pagkasuklam.

'Ito ay kakila-kilabot,' sinabi ko, bago i-cork ang bote at kumuha ng isang pares ng mga beer.

Hindi maikakaila ito: Hindi ko maipapares ang alak sa pagkain at lubos kong kinamumuhian ang presyon.

Oo naman, gusto ko ang pagho-host ng mga party sa hapunan, ngunit pagkatapos kong malinis ang bahay, maghalo ng isang playlist at lumikha ng perpektong menu, nagsisimula akong maging panahunan. Hindi ito pagkabalisa mula sa pagsasaayos ng tiyempo ng mga kurso, o ang takot na tumayo. Pinipili nito ang sumpain na alak.

Iyon ay, hanggang sa dumalo ako ng party ng pagpapares ng Champagne ng isang kaibigan, at natagpuan ko ang aking sarili na nakatingin sa isang lemon slice.

'Sige, kumagat ka rito,' sabi ng aking pal.

Puckered ang aking bibig bago pa man maabot ng lemon ang aking labi. Ngunit nang hinabol ko ang maasim na lasa na may isang sip ng sparkling, ang aking panlasa ay nalinis at na-refresh.

Matapos ang asido mula sa limon, ang babaing punong-abala ay pinagsama sa amin ang Champagne na may berdeng mga olibo (asin), potato chips (taba at asin), isang tipak ng Parmesan (taba, asin at umami), dalawang hiwa ng peras (matamis) at mga cube ng haltak manok (maanghang).

Isa-isang nilalasap namin ang mga pagkain bago ang alak. At sa tuwing ako ay labis na namamangha.

Tulad ng karamihan sa mga Amerikano, tiningnan ko ang sparkling na alak bilang isang pagdiriwang na inumin, isang bagay na nakalaan para sa mga pista opisyal at mga espesyal na okasyon. Hindi ko naisip na ihalo ang nagdiriwang na fizz sa pagkain sapagkat kadalasan ito ay prutas, mababa sa mga tannin at madalas na mas mababa pa sa oak-tatlong mga kadahilanan, natuklasan ko, kung bakit ang bubbly ay maaaring gumana sa dose-dosenang pinggan.

Habang umiinom pa rin ako ng hindi pagkain na may pagkain, kapag nagho-host ako ng isang hapunan ay inalis ko ang lahat ng presyon ng pagpapares sa pamamagitan ng pag-alok sa lahat ng tao.

Tapos na at tapos na.

Ngayon iyan ay isang bagay upang ipagdiwang!