Sa nagtapos na paaralan sa Cornell limang dekada na ang nakalilipas, tinanong ng isang kaibigan si Jan Longone na gumawa ng isang quintessential American na pagkain. Ano, eksakto, isasama doon, nagtataka ang maliit na babaeng may accent sa Boston?

Ang katanungang iyon ay nagbunsod ng isang pakikipagsapalaran para kay Longone at asawang si Daniel, na ngayon ay isang emeritus na propesor ng kimika sa Unibersidad ng Michigan. Sa paglipas ng panahon, tinipon ng pares ang pinaka-kahanga-hanga at napakalawak na koleksyon ng mga pamagat sa pagluluto na kumakatawan sa pagkaing Amerikano at alak.

Nag-gravit si Jan patungo sa mga materyal na nauugnay sa pagkain habang ginusto ni Dan ang mga nasa alak. 'Nagkaroon kami ng magkahiwalay ngunit magkakapatong na interes,' sabi niya. 'Palagi kaming mga tao sa libro.'

Higit sa isang koleksyon, na tiyak na itinatayo nila, ang Longones 'ay bumubuo ng isang pananaw na hindi karaniwan': na ang pagkain at alak ay isang wastong pagpapahayag ng kasaysayan ng Amerika.

Marahil ay angkop na ang naglalarawang talinghaga ng Amerika ay bilang isang natutunaw na palayok. Ngunit hindi ito isa kung saan 'ang mga tao ay nawawalan ng kanilang sariling mga tradisyon,' giit ni Enero sa halip, 'ang bawat pangkat ng etniko ay nagdala ng mga bagay. Pinalitan nila ang aming pagkain, at pinalitan namin ang kanilang pagkain. '

Bago nila ibigay ang kanilang koleksyon sa University of Michigan Clements Library noong 2005, nagpatakbo ang pares ng isang pansamantalang antiquarian culinary bookshop mula sa kanilang bukid sa Ann Arbor, na tinatawag na The Wine and Food Library. Ang mga pamagat ay binili ng mga dakila tulad nina James Beard, Julia Child at Alice Waters sa pamamagitan lamang ng koreo o appointment. Tinakpan ng mga tomes ang bawat ibabaw sa bawat silid— 'napakakaunting kasangkapan namin,' biro ni Jan.

Ang kanilang koleksyon ay kumakatawan sa 26 mga wika at bawat hango ng American culinary history mula sa Armenian hanggang Welsh. 'Ang kasaysayan ng pagluluto sa Amerika ay anumang nakakaimpluwensya o naiimpluwensyahan ng Amerika sa mga termino sa pagluluto,' asserts Jan.

Sa loob ng maraming taon, ipinaglaban ng pares ang pananaw ng mga dayuhan na ang Amerika ay walang integridad sa pagluluto o kasaysayan. Umiling-iling sila nang ang iba ay nanunuya, 'Ang Amerika ay mayroong hamburger.'

Bawat piraso ng koleksyon ay bihira at hindi lahat ng mga cookbook. Kasama sa mga materyales sa alak ang 'anumang mga lumang libro na may sasabihin' tungkol sa alak. Kasama rito ang papel na ginagampanan ng kultura ng alak, maagang mga kuwadro na gawa ng mga proseso ng winemaking at mga daanan sa ugnayan ng alak at pagkain.

'Bilang isang siyentista, naging interesado ako sa kung ano ang ginawa ng [mga unang kultura] sa mundo na magdagdag ng tubig sa dagat [sa winemaking], paano umunlad ang dagta at ano ang kaugnayan doon sa mga garapon na luwad na dating ipinapadala noong unang panahon,' sabi ni Dan.

Ang ilan sa mga paboritong item ni Dan ay may kasamang:

- Isang personal na manuskrito tungkol sa alak ng pilosopong pampulitika na si John Locke, na isinulat sa kanyang English mentor na si Earl ng Salisbury. 'Narito ang mahusay na siyentipikong pampulitika at nangangalap siya ng data ng alak,' sabi ni Dan.

- Isang koleksyon ng mga gawa na pagmamay-ari ni Kapitan Gustave Niebaum, isang tagapagtatag ng mga pabrika ng alak sa California noong huling bahagi ng ika-19 na siglo, kabilang ang Inglenook. Sinabi ni Dan, 'Nais niyang makatipon sa bansang ito ang pinakadakilang library ng sanggunian sa alak na mayroon, kaya't mayroon siyang bukas na utos sa mga nagbebenta ng libro sa Alemanya na padalhan siya ng anuman, anumang oras, sa alak. Nahulog kami sa [kanyang 800-aklat na koleksyon] sa isang tindahan ng libro sa Manhattan, halos lahat sa Aleman. Binili namin ito at nasisiyahan na namin ito, sinusuri ito, sa loob ng 35 taon. '

- Ang unang edisyon ng Cock at Feret, isang maagang ika-19 na siglong libro sa Bordeaux. 'Ito ay isang bibliya ng alak, isang sanggunian,' sabi ni Dan.