Ang nobelista at pintor na si Momčilo 'Momo' Kapor, isang matagal nang residente ng Belgrade, ang pinakamahusay na nagsabi: 'Sa rakija ay ang kakanyahan ng pagiging Serbiano - unang kagalakan, pagkatapos ay pagdiriwang ng panlasa, pagkatapos ay galit, kahabagan, ang pakiramdam na ang mundo ay mabuti at lahat ng uminom nito ay magkaibigan. '

Habang binibisita ang mga kaibigan sa Belgrade, nagsimula akong maghanap ng halimbawa ng kaluluwa ni Serbia. Ang Rakija ay isang malinaw na brandy na gawa sa dalisay, fermented na prutas. Bilang isang kamag-anak na lightweight, inarkila ko si Luka, ang pinsan ng isang kaibigan na 26 taong gulang, bilang aking kaibigan na umiinom ng rakija.

Isang mag-aaral sa University of Belgrade's Faculty of Geography, si Luka ay sariwa sa isang pagsusulit at nagtatrabaho sa isang anim na oras na pamamaril para sa isang gamot sa sakit ng ulo. Handa na siyang uminom.

'Ang bawat bahay ay mayroong ilang uri ng rakija,' sinabi sa akin ni Luka. 'Kung wala iyan, hindi ito tahanan. Ito ay pangkultura. '

Mga bote ng Rakija sa Ambar / Larawan ni Kristin Vuković

Sa Serbia, sinabi nila ang rakija ay nagsasalita ng isang libong mga wika. Dinala ng mga Turko ang salitang rakija sa rehiyon noong ika-14 at ika-15 na siglo. Nagmula ito sa salitang Arabe na al-rak, na nangangahulugang 'patak ng pawis.' Ang mga magkatulad na pangalan (arak, raki, rakia, rakija) ay umiiral sa mga bansa tulad ng Iran, Turkey, Albania, Bulgaria, at mga bansa na bahagi ng dating Yugoslavia.

'Ang mga tao sa Serbia ay tinatrato ang rakija bilang gamot,' sabi ni Miodrag Popović, kumikilos na direktor ng Tourist Organization ng Belgrade, habang sinisipsip niya ang isang basong plum rakija. 'Sa mga nayon sa Serbia, ang mga tao ay umiinom ng rakija ng kape kapag nagising sila.'

Una, kumukuha sila ng isa hanggang dalawang kutsarita ng slatko, isang caramelized fruit sugar. 'Ang mga mikrobyo ay nagtitipon sa paligid ng slatko, pinapainit sila ng kape, pagkatapos pinapatay sila ng rakija,' sinabi niya.

Kapag ang mga bata ay may lagnat, maraming mga magulang ang naghuhugas ng rakija sa dibdib ng bata, sa paniniwalang makakatulong ito sa paghugot ng mataas na temperatura.

Isang Ode kay Drunken Rice

'Sa taglamig kapag sa tingin mo malamig o magkaroon ng isang malamig, gumawa ka ng šumadijski čaj,' sabi ni Popović. Ang isang solong paghahatid ay ginawa gamit ang dalawang bahagi rakija, isang bahagi na tubig at isang kutsarita ng asukal. Ang pinaghalong ay pinainit sa isang džezva — isang mala-beaker na palayok na ginagamit upang gumawa ng kape na Turkish. Iginiit ni Popović na ang concoction ay mahusay para sa pag-alis ng stress at pag-aangat ng depression.

Ayon sa kaugalian, ang rakija ay ginamit upang ipagdiwang ang mga espesyal na kaganapan. Inilibing ng mga tao ang kanilang homemade rakija at hinukay ito para sa mga kapanganakan o kasal. Ang bawat isa ay may kani-kanilang sariling resipe, at iniisip ng bawat isa na ang kanilang домаћа ракија (homemade rakija) ang pinakamahusay.

Pagtuklas kay Brandy

Sumali sa akin si Luka sa Amber sa naka-istilong distrito ng Beton Hala, na matatagpuan sa kapitbahayan ng Savamala sa tabi ng ilog ng Sava. Ang Ambar, na nangangahulugang 'kamalig' sa Serbiano, ay naghahain ng tradisyunal na lutuing Balkan at may mga posporo sa Washington, D.C., at Arlington, Virginia.

Pinalamutian ng mga piraso ng barnwood na higit sa 100 taong gulang, ang lokasyon ng Belgrade ay nag-aalok ng higit sa 40 iba't ibang mga pagkakaiba-iba ng rakija. Ang tagapamahala, si Nenad Simić, ay pumili ng ilan sa kanyang mga personal na paborito upang subukan namin.

'Ang mga mikrobyo ay nagtitipon sa paligid ng slatko, pinapainit sila ng kape, pagkatapos pinapatay sila ng rakija.'

Nagsimula ako sa Zlatni Tok, isang timpla ng apat na uri ng kaakit-akit na distillate na may edad sa pagitan ng lima at 12 taon. Para sa isang espiritu na karaniwang may isang minimum na 40% na alkohol (at madalas na higit pa sa mga homemade na pagkakaiba-iba) ang lasa ay hindi kapani-paniwalang makinis.

Ang aprikot, halaman ng kwins, peras at mansanas ay lamang ng kaunting mga iba't-ibang mahahanap mo sa mga menu sa buong lungsod. Ngunit ang hindi mapag-aalinlanganan na kampeon ng rakija ay si šljivovica, isang Serbian plum brandy. Ang Serbia ay isa sa mga nangungunang mga growers ng plum sa buong mundo, at ang šljivovica ay magkasingkahulugan sa Serbian hospitality.

'Rakija, na kumokonekta sa mga tao,' biro kina Luka at Nenad, isang riff sa slogan ng isang kilalang kumpanya ng teknolohiya. Nag-clink kami ng baso at sinabi, 'liiveli!'

Pristan Raft Bar / Facebook

Natikman namin ni Luka ang isang dakot ng mga rakijas sa Ambar, na lahat ay humanga. Dalawang nakatayo: Ang Magija, isang apricot brandy mula sa sikat na Zarić Distillery, na mayroong matinding aroma tulad ng isang halamanan sa tag-init, at ang Destilerija Hubert 1924 Dunja Barrique, quince brandy na may edad na sa mga dating bar ng bariles sa loob ng dalawang taon.

'Klizi,' sabi ni Luka, na isinalin sa, 'ito ay may mahusay na daloy.'

Ang limitadong produksyon na si šljivovica ni Propesor Radoslav Paunović ay hinatid sa isang basong Cognac. Habang iniikot ito ni Luka, sinabi niya, 'Maaari mo itong inumin tulad ng gatas.'

Sumunod ang dalawang makabagong rakija-based na mga cocktail na nilikha ng consultant ng cocktail na si Esteban Ordonez. Ang 'Ambar Colada,' ay gawa sa quince rakija, whey, domestic kaymak cheese, vanilla at itim na linga, habang ang 'Maligayang Pagdating sa Belgrade,' ay gumagamit ng isang apple-based rakija na may kardamono.

Matapos iwanan si Ambar, tinawag ni Luka ang kanyang pinsan na si Siniša, at huminto kami para sa ćevapčići, inihaw na mga sausage ng Balkan na tumutulong sa pagbabad sa alkohol. Kinagabihan bago, dinala ako ni Siniša at ng kanyang asawang si Ivana Pantalan , isang splav (raft bar) na matatagpuan malapit sa sentro ng pagsasanay na star ng Novak Djokovic. Doon ay sinipsip namin ang Manastir Kovilj, isang natatanging rakija na ginawa ng mga monghe.

Menu sa mga kaso ng CD sa Rakia Bar Belgrade / Larawan ni Kristin Vuković

Sumali sa amin sina Siniša at Ivana kasama ang isa pang kaibigan at umupo kami sa alfresco sa Rakia Bar Belgrade sa gitna ng siyudad. Ang menu, na matalino na naka-print sa mga kaso ng CD, ay nagtatampok ng 54 rakijas, bawat isa nakalista tulad ng isang may bilang na kanta.

'Kadalasan ay hindi namin ito iniinom sa tag-araw,' sabi ni Siniša, habang pinagpawisan kaming magkakasama sa mainit na gabi ng Hunyo. Siya ay umamin, gayunpaman, 'Ang mga tao ay uminom ng isa hanggang dalawang shot sa umaga upang malutas ang araw.'

Idinagdag ni Ivana na ang kanyang lolo, 94, ay umiinom pa rin ng isa bago tanghalian.

Sa flight ng Air Serbia pauwi sa New York City (mabuti nang walang tigil pagkatapos ng aking pakikipagsapalaran sa pag-inom sa Belgrade) nag-browse ako ng walang katalogo na katalogo upang lumipas ang oras at nakatagpo ako ng isang tatak ng rakija na tinawag na Fairy Grass, na ginawa ng Rakia Bar, at gawa sa mga plum , pulot at halaman. Sa halagang $ 25 binili ko ang bote, naaliw sa kaalamang sa sandaling umuwi ako, maaari ko pa ring tikman ang kaluluwa ng Serbia anumang oras na ninanais ko.