Sa isang malamig na gabi sa huling bahagi ng Mayo, ang veranda ng casona (manor) sa Viñedos Alonso del Yerro, malapit sa bayan ng Roa, ay nag-aalok ng isang nakapapawing pagod na tanawin ng mga Tempranillo vines, namumulaklak na wildflowers at isang mabagal na paglubog ng araw ng Iberian. Sa isang sandaling ito, nakakaakit na isipin na ang Ribera del Duero ay isa sa mga pinakamabait na lugar sa Espanya na nagtatanim ng ubas at gumawa ng alak.

Ngunit, hindi. Malayo dito, sa katunayan.

Upang maihatid ang puntong iyon sa bahay, ipinakita sa akin ni María del Yerro, matriarch ng pamilya na nagmamay-ari ng Alonso del Yerro, ang isang larawan ng mga ubasan na nakabalot ng niyebe. 'At sa isa pang buwan, magiging mainit na umupo dito, kaya't aliwin natin ito habang kaya natin,' sabi niya, na ibinuhos sa akin ang isang baso ng 2011 na alak ng kanyang pamilya. Tulad ng marami sa mga pinakamahusay na botelya sa rehiyon na ito, nag-aalok ito ng isang pagsasama-sama ng mga tarry black-fruit aroma, strapping tannins at nagliliyab na kaasiman, na may maraming halaga ng de-kalidad na French oak.

'Ang rehiyon na ito ay isang 10. Kung ang isang tao ay gumagawa ng alak dito na nagre-rate ng 5, ang taong iyon ay delinquent.' —Xavier Ausàs

Ito ang pormulang ito na nagbigay inspirasyon sa dating tagagawa ng Vega Sicilia na si Xavier Ausàs na iangkin si Ribera del Duero bilang 'pinakamahusay' na rehiyon sa buong mundo para sa mga pulang alak. 'Ang rehiyon na ito ay 10,' sabi ni Ausàs maraming taon na ang nakakaraan sa nakaraang pagdalaw ko sa Ribera del Duero (RDD), na nasa gitna ng autonomous na komunidad ng Castilla y León. 'Kung ang isang tao ay gumagawa ng alak dito na nagre-rate ng 5, ang taong iyon ay delinquent.'

Sa tagsibol ng 2015, bumalik ako sa tabi ng pampang ng daong na pag-ikot ng Duero River upang ihambing ang mga obserbasyon sa mga mula sa aking paglalakbay limang taon bago. Napagtanto kong ang rehiyon na ito, na nagsimula bilang isang denominación de Origen (DO) noong 1982 na may walong wineries lamang, ay patuloy na nagpapabuti.

Larawan ni Mark Lund

Dominio de Atauta 2011 Valdegatiles $ 125, 94 puntos. Ang luntiang prune at raisin aroma ay humihinto sa pagiging malambot at gumawa ng paraan para sa mga mas sariwang tala ng itim na kurant at toast. Saturated, siksik at chewy sa panlasa, ito lasa lasa at toasty, na may mabigat blackberry at tsokolate lasa. Ang karagdagang toastiness at peppery spice flavors ay nagtatapos sa masaganang Tempranillo na ito mula sa isang mahusay na vintage. Uminom mula 2017-2030. Aviva Vino. Pagpipilian ng Mga Editor.

Emilio Moro 2011 Malleolus $ 49, 94 puntos. Ang dalisay, maasim, mausok na Tinto Fino na ito ay puno ng charred blackberry, cassis at licorice aroma. Ang panlasa ay napakalaking ngunit napakahusay na balanseng. Ang mga lasa ng mocha, itim na kape, mapait na tsokolate, toast, blackberry at cassis ay nagtatapos nang may lakas at tumpak. Uminom ng 2017–2025. Skurnik Wines, Inc. Pagpipilian ng Mga Editor.

Tinto Fino Para sa Lahat

Matapos ang walang uliran na paglaki noong dekada 1990 at unang bahagi ng 2000, ang Ribera del Duero ay tahanan na ngayon ng higit sa 200 wineries. Ang dugo ng rehiyon ay ang Tempranillo, na kilalang lokal bilang Tinto Fino o Tinta del País. Tulad ng karamihan sa mga rehiyon ng Espanya, ang Ribera ay may daang kasaysayan ng winemaking, na may hawak na isang lode ng luma, matatag na mga puno ng ubas na umaabot mula sa silangan ng Aranda del Duero pa kanluran hanggang sa mga gilid ng Valladolid. Ang karamihan sa mga puno ng ubas na ito ay mabubusog na mga ispesimen na may dekada ng karanasan na matapang ang mga brutal na taglamig sa rehiyon at maikli ngunit hindi mahuhulaan na lumalagong panahon.

Habang ang hamog na nagyelo, hangin, ulan ng yelo, nakakalas na init at umuulan na oras ng pag-aani ay bumubuo ng mga mahahalagang sangkap ng terroir ng RDD, gayundin ang pagtaas nito. Karamihan sa mga ubasan ay nakaupo sa pagitan ng 2,200 talampakan hanggang 2,800 talampakan sa taas ng dagat, na tinitiyak ang cool, sariwang gabi kahit na mainit ang mga araw. Ang mga lupa ay nag-iiba mula sa apog hanggang sa mabuhanging luad, mga bato na alluvial at graba.

Ang mga nagresultang alak, lalo na ang mga namumukod-tangi, ay karaniwang kulay na walang kulay, mayamang tannin na mga bigat. Nagtataglay sila ng brace acidity na nangangailangan ng isang kombinasyon ng edad ng bote, pinahaba ang paghinga sa pagbubukas at kasabay ng masilaw na pamasahe upang maipakita ang kanilang makakaya. Halimbawa, ang pirma ng pinggan upang ipares sa rehiyon ay lechazo: na-inasnan na kordero ng sanggol na inihaw sa isang maginoo o kahoy na apoy na luwad.

Ang mga alak na namumukod-tangi ay karaniwang kulay na walang kulay, mayamang tannin na mga bigat.

Kung saan nagmula ang pinakamagaling na alak sa Ribera ay bukas sa debate. Ang isang hindi mapag-aalinlanganan na nangungunang terroir ay nakalagay sa kanlurang bahagi ng rehiyon, malapit sa Ilog Duero. Tinawag na 'Golden Mile,' ang lugar na ito ay nakaangkla ng maalamat na Vega Sicilia, at pinakamahusay na kilala ito sa paghahalo ng mga lupa na nagpapahusay ng Tempranillo na mula sa puting tisa hanggang sa mayamang bakal na luad at may mala-kristal na anapog.

Bilang karagdagan sa Vega, ang iba pang mga residente ng Golden Mile ay kinabibilangan nina Emilio Moro, Dominio de Pingus, Aalto, Arzuaga, Matarromera, Protos, Abadía Retuerta at Mauro, bagaman ang huling dalawang winery ay matatagpuan sa labas lamang ng mga hangganan ng RDD, at sa gayon ay hindi maaaring gamitin ang pangrehiyong pangalan sa kanilang mga alak.

Ang isa pang mahusay na RDD subzone ay matatagpuan sa lalawigan ng Burgos, sa paligid ng mga bayan ng Roa, Anguix at La Horra. Ang lugar na ito ay kilala sa mataas na puro, nakabalangkas na mga alak, marahil ay higit pa kaysa sa Golden Mile. Si Alonso del Yerro ay nagsimula dito noong 2002 na kung saan nagsimula ang pagkilala sa Viña Sastre isang dekada nang mas maaga, at kung saan napunta ang Bodegas Los Astrales noong 2000.

Si Dominio de Atauta, isang master ng Tinto Fino, ay matatagpuan pa sa silangan ng Lalawigan ng Soria. Ang mga ubasan ng Atauta ay namahinga sa higit sa 3,000 talampakan, ginagawa itong isa sa pinakamataas na pag-aari ng RDD. Habang ang gawaan ng alak ni Atauta ay nakaupo sa lugar kung saan ang alak ay ginawa hanggang noong ika-15 siglo, ang mga handog sa modernong araw na ito ay patuloy na mayaman, dalisay na mga expression ng Tinto Fino na may kagandahan, katumpakan at kakayahang tumanda.

Sa madaling sabi, iyon ang calling card ni Ribera del Duero.

Larawan ni Mark Lund

Arrocal 2011 Angel $ 55, 94 na puntos. Ang mga cool, earthy blackberry, cassis at boot-leather aroma ay naka-strap at isinama. Nararamdaman nito ang layered at nakabalangkas, na may nguya na lalim, matatag na mga tannin at kapangyarihan. Ang mga inihurnong, toasty, tsokolate na lasa ay nagdudulot ng mga hinog na prutas na igos, prun at blackberry, habang ang tapusin ay mahaba at masarap, na may isang malakas na tuldik ng spice ng kahoy. Uminom hanggang 2025. Mga ubas ng Espanya. Pagpipilian ng Mga Editor.

García Figuero 2012 Viñas Viejas $ 69, 93 puntos. Ang nakatuon na masikip na butil na oaky aroma ay nakasalalay sa tuktok ng malalim, mausok na blackberry at cassis scents. Ito ay solid bilang isang baka at hinog na sa buong kalangitan. Ang mga lasa ng blackberry, paminta, pinong oak at halaman ay isinasama, habang ang isang toasty, tsokolate, gaanong herbal na pagtatapos ay lasa at nararamdaman na tama. Uminom hanggang 2022. Quintessential Wines. Pagpipilian ng Mga Editor.

Valderiz 2011 Valdehermoso Crianza $ 25, 92 puntos. Ang purong cherry, blackberry at plum aroma ay siksik, toasty, mineral at mausok. Ang matinding plum at blackberry flavors ay lumalambot nang kaunti sa isang mabuhangin, gaanong inihurnong tapusin. Sa pangkalahatan, ito ay isang hinog, lubusan na inumin na RDD na may tone-toneladang prutas at maayos na inilapat na oak. Uminom hanggang 2020. Regal Wine Imports Inc.

I-highlight ang 2011 Crianza $ 35, 92 puntos. Ang malasang oak, tabako, banilya at mga aroma ng blackberry ay lumikha ng magandang pambungad. Nararamdaman itong masikip at nakabalangkas, na may matatag na mga tannin. Ang mga lasa ng masarap na oak, nakabukas na lupa, blackberry at cassis ay nagtapos sa mausok na mga echo ng pampalasa ng bariles at dagta. Uminom hanggang 2022. RM Distributors, Inc.

Matarromera 2011 Reserve $ 60, 91 puntos. Ang mga hinog, matabang itim na prutas na bango ay nagmumungkahi ng prun at pasas, habang ang panlasa ay masigla at puno, kahit na isang bingaw sa ibaba ang tumpak at eksaktong. Inihurno, oaky, charred flavors ng meaty plum at blackberry finish na may masarap na mga overtone at katamtamang init. Uminom hanggang sa 2019. Matarromera USA, Inc.

Ang Mga Panuntunan ng Ribera del Duero

Kasama ang Rioja, ang Ribera del Duero ay ang nag-iisang rehiyon ng alak ng Espanya na gumagamit ng mga alituntunin ng crianza, reserva at gran reserva para sa pagtanda at pag-label ng mga alak nito. Maraming mga winahan ng Ribera ang piniling hindi gamitin ang mga kwalipikadong ito, sa halip na lagyan ng label ang kanilang mga alak bilang simpleng 'Ribera del Duero.' Ngunit para sa mga winery na dumidikit sa pormal na mga patakaran para sa pag-iipon, halos palaging may ugnayan sa pagitan ng kung paano may label ang isang alak at mga katangian nito.

• Dapat na hindi bababa sa 75% Tempranillo ang karamihan ay 100% Tempranillo.
• Ang mga alak na may label na roble o joven ay maaaring gumastos ng hindi hihigit sa 12 buwan sa oak. Ito ang mga alak na inaabangan ang prutas, madalas na may mataas na kaasiman.
• Ang Crianzas ay dapat gumastos ng hindi bababa sa isang taon sa oak, at dapat silang palayain sa loob ng dalawang taon ng vintage. Mula sa pangunahing tungo sa kumplikado, ang mga alak ay madalas na may katamtamang karakter ng oak at mahusay na istraktura.
• Ang mga reserbas ay dapat gumastos ng tatlong taon sa oak at bote bago ilabas, na may hindi bababa sa isang taon sa oak. Komplikado at madilim na kulay, ang mga alak na ito ay nagdadala ng isang kapansin-pansing karakter ng oak.
• Ang Gran Reservas ay dapat na gumastos ng limang taon sa oak at bote bago ilabas, na may hindi bababa sa dalawang taon sa oak. Ang mga mabibigat, hindi malulugod na alak na ito ay ginawa lamang sa mga pinakamahusay na vintage.