Kung ang isang salita ay pinakamahusay na naglalarawan sa mga alak ng Levante, ang naka-basang araw, bulubunduking bahagi ng Espanya na nagsisimula sa Valencia at umaabot hanggang timog sa Murcia, ito ay 'Mediterranean.'

Maaaring magtaltalan na ang mga alak ng Catalonia, Timog ng Pransya, Sardinia at iba pang mga bahagi ng Italya ay din sa Mediteraneo. Ngunit sa Levante, pinag-uusapan namin ang matinding terroir-ang pinakamainit, pinakapangit na lumalagong kondisyon ng anumang rehiyon ng alak na dumadampi sa Dagat Mediteraneo.

Nalalapat din ang 'Mediteraneo' sa pamamayani ng mga ubas na lumaki sa pitong denominasyon na mga rehiyon ng alak ng Levante-matigas, makapal na balat na mga pagkakaiba-iba na mayroong track record ng paggawa ng malalakas na alak.

Ang mga mahinahon lamang, maitim na may ubas na ubas tulad ng Monastrell (Mourvèdre), Syrah, Garnacha, Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot at Tempranillo ang makatiis ng araw ng sabog na hurno ng rehiyon at kawalan ng irigasyon. Ang Levante ay napakainit para sa karamihan sa mga puting ubas upang umunlad, at ang mga puti lamang na nakikita dito ay ang katutubong Merseguera at ilang Viognier.

Ang mga varieties ng ubas ng Mediteraneo na ito, kapag lumaki sa luma, tuyong-bukid na mga puno ng ubas, ay madalas na nagbubunga ng buong-katawan ngunit balanseng mga alak. Maaari kang makahanap ng init sa ilong at tapusin ang ilang mga alak ng Levante. Sa mga partikular na maiinit na taon, ang ilang mga alak ay maaaring magpakita ng mga lutong, mala-pasas na katangian. Tiyak, walang sinuman sa Levante ang humihingi ng paumanhin para sa lakas, kulay o mataas na antas ng alkohol ng mga alak.

Ngunit sa mga cool na taon o pambihirang mga may matagal na lumalagong panahon — mga vintage tulad ng 2010, 2011 at, sa mas kaunting sukat, 2012 at 2013 — ang Levante ay nag-aalok ng isang hanay ng mga madilim, kulay, malaswa, malambot na mga alak na binabayaran nang maayos sa masaganang pamasahe tulad ng mga inihaw na karne at nilagang.

Ang sumusunod ay ang pagsisid sa Alicante, Jumilla, Valencia at Utiel-Requena, ang mga pangunahing rehiyon na binubuo ng Levante. Ang mga mas maliliit na rehiyon tulad ng Yecla, Bullas at Almansa ay gumagawa ng katulad na alak, ngunit kakaunti ang mga winery doon na nag-e-export sa Estados Unidos.

Larawan ni Meg Baggott

Alicante

'Ang mga bagay lamang na tumutubo dito ay mga olibo, almond at Monastrell… na at mga kambing,' sabi ni Jorge Ordoñez, may-ari ng Bodegas Volver, ng Alicante Denominación de Origen (DO).

Sa katunayan, ang panrehiyong langis ng oliba ay napakahusay. Kung natikman mo na si Marcona almonds, pagkatapos ay alam mong masarap sila. At sa mga tuntunin ng lumalaking mahusay na Monastrell, ang Alicante ay nababa din.

Ang susi sa paggawa ng mainam na alak sa isang mainit at tuyong rehiyon tulad ng Alicante ay pangunahing at hindi matatag: isang pag-asa sa luma, hindi naayos na mga puno ng ubas (karamihan sa Monastrell) na gumagawa ng mas mababa sa 2.2 pounds ng prutas bawat halaman. Ang miserly na produksyon na ito ay lumilikha ng concentrated ngunit malinis na black-fruit flavors sa mga alak tulad ng Artadi's El Sequé, Volver's Tarima Hill at lahat ng mga alak ni Enrique Mendoza, kasama ang La Tremenda, ang sensational Best Buy.

'Tinatawag kaming 'El Sequé,' isang salita sa wikang Valencian na nangangahulugang 'isang tuyong lugar.'' —Vicente Milla Sánchez

Para sa high-end na Estrecho at Las Quebradas ni Enrique Mendoza, ang 70-taong-gulang na mga puno ng ubas ay nagbubunga ng apat o limang mga bungkos bawat halaman.

'Ang mga bungkos ay ang laki ng mga bola ng tennis at timbangin mas mababa sa kalahating kalahating kilong bawat isa,' sabi ni José 'Pepe' Mendoza. Isa sa mga anak na lalaki ni Enrique, si Pepe ang namamahala sa mga ubasan at alak.

'Tinatawag kaming 'El Sequé,' isang salita sa wikang Valencian na nangangahulugang 'isang tuyong lugar,'' sabi ni Vicente Milla Sánchez, tagagawa ng alak para sa posisyong ito ng isang bodega na pagmamay-ari ni Juan Carlos López de Lacalle ng Artadi, sa Rioja . 'Ngunit ang tanging salitang kailangan mong malaman upang ilarawan ang mga alak ng Alicante ay 'Mediterranean.''

Ang Pinakamagaling sa Alicante

Artadi 2012 El Sequé $ 45, 91 puntos. Ang Monastrell na ito ay bubukas na may isang kulay ng magenta at mga aroma ng ligaw na berry, disyerto herbs at goma. Ang panlasa ay nakakaramdam ng laman, habang ang mga herbal, makalupang blackberry at pang-amoy na lasa ay nauna sa isang buong lakas na tapusin sa mga herbal, maalat na accent. Uminom hanggang 2022. Folio Fine Wine Kasosyo.

Bumalik sa 2012 Tarima Hill $ 17, 91 puntos. Ang mga itim na seresa at kaakit-akit na aroma ay makalupa at toasty, na may mineral at charred crispness. Ito ay isang buhay na buhay, mapagbigay na Monastrell na may blackberry, spice cake at tsokolate na pampalasa bago dumating ang isang tapusin na puno ng kape na napupunta sa distansya. Uminom hanggang 2018. Fine Estates Mula sa Espanya.

Enrique Mendoza 2012 La Tremenda $ 12, 90 puntos. Kasama sa mga aroma ang durog na bato, katad, itim na seresa at pagbagsak ng ubo. Ang panlasa sa Monastrell na ito ay makitid, ngunit ito ay nakabalot ng lakas. Mga lasa ng toasty oak, black plum at cherry charge sa buong tapusin. Uminom hanggang sa 2019. Winebow. Pinakamahusay na Pagbili.

Larawan ni Meg Baggott

Jumilla

Si Jumilla, tulad ni Alicante, ay kilala sa matitibay na Monastrell at timpla na pinamunuan ng Monastrell. Biswal na pagsasalita, ito ay isang disyerto na rehiyon kung saan ibinabahagi ng cacti ang mga gilid ng burol sa mga ubas. Samantala, noong Hulyo at Agosto, ang temperatura ay angkop lamang para sa mga baliw na aso at Ingles, o kung gayon sinabi ng kasabihan.

Ang isa sa mga matagal nang namumuno sa lugar ay ang Gil Family Estates, na nagsimula ng lumalagong mga ubas sa mga puno ng Jumilla noong 1916. Ngayon, ang modernong modernong pagawaan ng alak ng pamilya Gil sa Carche Valley ay ganap na hinog, kung minsan ay mayamang syrupy-rich na alak na kasama ang Juan Gil, El Nido at Clio. Hindi sa sinusubukan ng pagawaan ng alak at Teknikal na Direktor na si Bartolo Abellán na gumawa ng malaki at maitim na mga bruiser, ito ang likas na nilikha ng terroir at 80-taong-gulang na mga ubas, sabi ng may-ari na si Miguel Gil.

Ang pagbabahagi ng Carche Valley sa pamilya Gil ay Bodegas y Viñedos Casa de la Ermita, na gumagawa ng maraming kalamnan ngunit maayos na balanseng mga alak. Halimbawa, ang Crianza ng alak mula sa 2010, isang timpla ng Monastrell, Tempranillo at Cabernet Sauvignon, ay deftly na nagpapakita ng parehong kapangyarihan ni Jumilla at ang kakayahang bawasan ang pagiging kumplikado.

Ang Pinakamagaling kay Jumilla

El Nido 2012 Clio $ 45, 93 puntos. Ang resiny oak, coconut, fig, prune at blackberry aroma ay masigla at makulit. Ang mga lutong itim na prutas na lasa ay nagrerehistro sa pinakamataas na pagkahinog, habang ang mga lasa ng kape, tsokolate at toast ay nagtutulak sa pagtatapos sa malambot na timpla ng Monastrell na ito. Uminom hanggang sa 2020. Opici Wines. Pagpipilian ng Mga Editor.

Crápula 2013 Gold 5 Monastrell-Syrah $ 35, 92 puntos. Ang makapangyarihang mga aroma ng blackberry ay naitugma ng creamy oak. Ito ay isang driller na may malakas na mga tannins at isang buong katawan. Ang mga malasid na lasa ng mga madilim na berry na prutas at itim na plum ay nagtapos sa mga tala ng banilya at lactic. Uminom hanggang 2021. Ang Artisan Collection. Pagpipilian ng Mga Editor.

Casa de la Ermita 2010 Crianza $ 16, 90 puntos. Rooty aroma ng cola, inihurnong berry na prutas at blackberry jam ay nag-set up ng isang flush palate na may tannic framework. Ang mga lumboy, madilim na kaakit-akit at mababad na tala ay nagtatapos sa mga malusog, inihaw na lasa. Ang alak na ito ay 60% Monastrell, 25% Tempranillo at 15% Cabernet Sauvignon. Ang Pagkuha ng Espanya.

Ang Sweet Science

Felipe Gutiérrez de la Vega natutunan ang mas pinong mga puntos ng alak bilang isang kumander sa Spanish navy, kung saan ang kanyang pangunahing trabaho ay ang pagkuha ng de-kalidad na pagkain at inumin para sa mga opisyal. Gayunpaman, noong dekada 70, nagsimula siya ng kanyang sariling gawaan ng alak sa mga burol ng Alicante, hindi kalayuan sa lupain mula sa Mediteraneo kung saan siya naglayag noon.

Ngayon, si Gutiérrez de la Vega, na nagtatrabaho malapit sa kanyang anak na si Violeta, ay ang hari ng mga Levante na matamis na alak. Ngunit huwag silang tawaging Alicante wines. Tulad ng maraming freethinking winemaker sa buong Espanya, nagpasya kamakailan ang Gutiérrez de la Vega na huwag sumunod sa mga patakaran ng lokal na DO. Ang pangunahing punto ng pagdikit ay ang minimum na antas ng alkohol para sa matamis na alak.

'Hindi namin nais na mapilitang gumawa lamang ng mga alak na may 15% na alkohol o higit pa,' sabi ni Violeta.

Hindi alintana kung sinabi ng mga alak na Alicante o 'Espanya' sa label, ito ang pinakamahusay na mga alak na panghimagas na ginawa sa Levante. Pinangalanang Arias at Opera, ang mga alak ay fermented at may edad na sa mahusay na ginamit na oak, habang 'nakikinig' sa mga marka ng musikal na pinangalanan nila.

'Naniniwala ang aking ama na ang pagtugtog ng magagandang musika sa pagawaan ng alak ay lumilikha ng magagandang alak,' sabi ni Violeta. Dahil sa kalidad ng matamis na alak ni Gutiérrez de la Vega, isang hangal lamang ang hindi sumasang-ayon.

Gutiérrez de la Vega 2013 Recondita Sweet Harmony $ 35/500 ML, 94 puntos. Ang maskulado, matapang na Monastrell na matamis na alak ay lahat ng mga aces. Ang blackberry, cassis at pinong mga aroma ng oak ay nauuna sa isang sensasyonal na makinis na panlasa na puno ng mga lasa ng kape, tsokolate, kape, paminta, blackberry at cassis. Ang isang mahaba, maligamgam, hindi nagkakamali na balanseng tapusin ay dalisay at masarap. Uminom hanggang 2025. Pagpipilian ng Mga Editor.

Gutiérrez de la Vega 2013 Casta Diva Sweet Honey Harvest $ 35/500 ml, 93 puntos. Ang orange peel, nutmeg at burn brown-sugar aromas ay nagtatakda sa matamis na Moscatel na ito bukod sa masa. Paikot at mag-atas ngunit matikas pa rin sa panlasa, pinagsasama nito ang mga lasa ng pulot, kanela, kahel at aprikot sa isang masarap na kabuuan. Ang isang mahaba, pinagsamang tapusin na may honey at caramel flavors ay perpekto. Uminom hanggang 2023. Pagpipilian ng Mga Editor.

Larawan ni Meg Baggott

Valencia

Hanggang kamakailan lamang, ang Valencia DO ay halos hindi kilala. Sa pangkalahatan, ang mga alak mula sa rehiyon, karamihan sa Monastrell, Bobal at ang lokal na Forcallat, ay bukid, mabango at hindi balanseng. Upang tawagan ang mga ito na 'istilong pambansa' na mga alak ay isang maliit na pagpapahayag.

'... Narito, ang kagandahan ay nasa lupa at mga ubasan.' —Rafael Cambra

Ipasok ang Rafael at Vicente Cambra, mga pinsan at tagapagligtas na nakaugat sa Valle del Alforins, ang pangunahing subzone ng Valencia para sa mga ubasan. Pagpapatakbo ng isang pang-industriya na parke na halos 60 milya papasok sa bayan mula sa lungsod ng Valencia, tinanong ni Rafael: 'Alam mo bang ang Valencia ay ang pangalawang pinaka mabundok na rehiyon ng alak sa Espanya pagkatapos ng Alicante?' Hindi, sagot ko, iniisip ang Priorat, o marahil sa isang lugar malapit sa Sierra Cantabria o Pyrenees.

'Sa Rioja, nagtatayo sila ng $ 30 milyon na mga winery, ngunit narito, ang kagandahan ay nasa lupa at mga ubasan,' sabi niya.

Nagpapatakbo ang Vicente ng isang pabrika ng alimnon na gumagawa ng mga alak sa ilalim ng label na Angosto. Ang kanyang 2014 La Tribu, mula sa isang vintage na inilarawan niya bilang 'isa sa mga pinakahigang naitala sa timog-silangan ng Espanya,' ay isang mahusay na timpla ng Monastrell, Garnacha at Syrah. Pansamantala, ang kanyang alak na Almendros ay nagtatampok ng mga kaakit-akit na label na dinisenyo ni Paula Sanz Caballero, isang kilalang lokal na artist at ilustrador ng fashion.

Ang Pinakamahusay ng Valencia

Rafael Cambra 2012 Isang $ 48, 91 na puntos. Ang mga dalisay, banayad na samyo ng raspberry, cherry at licorice ay nagsisimulang mag-umpisa. Susunod ay dumating ang isang malinis na panlasa na may maliwanag na kaasiman. Ang mga ligaw na berry, herbs at carob flavors ay natapos sa lapad at grab. Uminom ng varietal na Monastrell na ito hanggang sa 2020. Mga Frontier na Pag-import ng Alak.

Makitid 2014 La Tribu $ 17, 89 puntos. Ang timpla na ito ng Garnacha, Monastrell at Syrah ay kulay ng magenta, na may matitikim na aroma ng blackberry at boysenberry. Ang isang puspos, siksik na panlasa ay nag-aalok ng itim, peppery berry flavors sa harap ng isang toasty, medium-length finish. Uminom hanggang 2018. Hidalgo Imports.

Vicente Gandia 2013 El Miracle ni Mariscal $ 11, 86 puntos. Punchy raspberry at plum aromas buksan ito Garnacha Tintorera (a k a Alicante Bouschet). Nag-aalok ang isang edgy palate ng plum at nakapagpapagaling na lasa kasama ang maliwanag na kaasiman, habang ang banayad na tala ng pampalasa ay nagmamarka ng pagtatapos. Vicente Gandia USA. Pinakamahusay na Pagbili.

Larawan ni Meg Baggott

Utiel-Requena

Kilalang karamihan sa paggawa ng maramihan na alak, dalubhasa si Utiel-Requena kay Bobal, isang pulang ubas na may makapal na balat at potensyal na mabangis na kaasiman at mga tannin.

Bago gumugol ng isang araw sa Utiel-Requena, na kung saan hangganan ang Valencia DO, parang hindi naman isang prime-time player si Bobal. Karamihan sa mga varietal na Bobal na sinubukan ko sa nakaraan ay maaaring maghalo o labis na gawin. Ang balanse ay panandalian, at ang mga bango ng alak ay nagmungkahi ng labis na latex at goma.

'Kapag ang natitirang Espanya ay pupunta sa tabing dagat, nasa ubasan kami na pumuputol ng mga sanga at berdeng pag-aani.' —Toni Sarrión

Ngunit sa pagsubok ng isang bote ng Bobal na ginawa ni Toni Sarrión ng Bodega Mustiguillo, ito ay tulad ng paglalaro ng ibang ballgame. Para sa mga nagsisimula, hindi ginagamit ni Sarrión ang itinalagang Utiel-Requena para sa kanyang mga alak, kahit na ang kanyang mga ubasan ay matatagpuan sa loob ng DO. Sa halip, nilagyan niya ng label ang kanyang mga alak bilang Vino de Mesa de España (Spanish table wine).

'Si Bobal ay may masamang reputasyon,' sabi ni Sarrión. 'Kilala ito sa pagkakaroon ng mga malalaking berry na ito at hindi gaanong karakter. Ngunit tulad ng maraming ubas, ito ay tungkol sa kontrol sa produksyon.

'Kapag ang natitirang Espanya ay pupunta sa tabing dagat, nasa ubasan kami na pumuputol ng mga sanga at berdeng pag-aani,' sabi niya. 'Gusto kong hayaan ang aming mga lumang puno ng ubas na maging ligaw, at pagkatapos ay i-cut ito pabalik. At magpapapatubig lamang ako ng mga bagong taniman. Pinaghihiwalay ko ng hiwalay na 63 mga parsela, pinaghalo lamang pagkatapos ng oras sa bariles. '

Ang mga resulta ay nagsasalita para sa kanilang sarili. Ang mga alak ni Mustiguillo ay mga nakabukas sa mata, at ilan sa mga pinakamahusay na Bobal na sinubukan ko.

Ang Pinakamahusay ng Utiel-Requena

Mustiguillo 2012 Finca Terrerazo Bayad na Alak $ 37, 92 puntos. Ang varietal na Bobal na ito ay mababad, maanghang at puno ng itim na kaakit-akit at mga aroma ng blackberry. Ang isang hinog, dalisay na panlasa ay nakikipag-usap sa inihurnong kaakit-akit, cassis, pampalasa at mga tsokolate na lasa, habang ang tapusin ay chewy at kumplikado. Uminom hanggang sa 2019. Mga Selky ng Valkyrie.

Finca Casa Lo Alto 2010 Reserve $ 28, 90 puntos. Ang mga mabangong-berry na aroma ay nag-set up ng isang firm, tannic palate. Mga lasa ng blackberry, cassis at prune end na may mga tala ng graham cracker at toast. Ang pinaghalo na Syrah-Garnacha-Cabernet Sauvignon na ito ay tannic at brawny. Uminom hanggang 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo 2013 Mestizaje (Spain) $ 15, 90 puntos. Ang mga bahagyang nakapagpapagaling na samyo ng kaakit-akit at raspberry ay may mga pagiging kumplikado tulad ng lemon peel at isang dusting ng kanela. Ito ay malulutong, nakatuon at magiliw, na may hinog na plum, blackberry, tsokolate at pampalasa na lasa. Ang isang matatag, masarap na tapusin ay ginagawang isang nagwagi ang pinangunahan ni Bobal. Uminom hanggang 2017. Selky Valkyrie. Pinakamahusay na Pagbili.