Ang mga ubasan ay minsang sakop ang rehiyon ng Périgord sa timog-kanluran ng Pransya, ang Dordogne, hanggang sa huling bahagi ng ika-19 na siglo na epidemya ng phylloxera ay napawi sila. Ang nasabing malawak na produksyon ng alak ay hindi ganap na bumalik sa lugar, i-save ang mga kanluranin ng kahabaan ng Bergerac at Pécharmant at mga bahagi ng Domme. Ang Périgord ngayon ay mas kilala sa mga pagkaing nagpapares ng maganda sa alak: itim na truffle, foie gras, duck confit, strawberry, chestnuts at walnuts.

Gayunpaman mula sa aking base sa Sarlat-la-Canéda sa gitna ng Périgord, nasaksihan ko ang isang pagkahilig para sa pag-alak ng alak mula sa mga lokal na tradisyon, mga piyesta-pistaal-at kaakit-akit na alamat.

Isang araw ay naglalakad ako sa malagkit na berdeng kanayunan sa timog ng Sarlat nang makarating ako sa isang maliit na ubasan. Doon, nakatanim tulad ng kanyang mga puno ng ubas, nakatayo ang isang 80 taong gulang na lalaki, nakasuot ng lagda ng Pranses na asul na mga pantakip ng mga kalalakihan na nagtatrabaho gamit ang kanilang mga kamay. Nakatayo lamang siya sa pagitan ng mga hilera, nakapikit ang mga mata, lumilipad sa hangin.

Ibinuka niya ang kanyang mga mata sa tunog ng aking paglalakad sa simento at masiglang tumahol, 'Bonjorn!' Nagsalita siya ng isang patois, isang kahanga-hangang mélange ng Pranses at Occitan. Sinamantala ko ang pagkakataong tanungin siya tungkol sa kanyang ubasan. Anong uri ng ubas o barayti ang lumalaki?

Nagningning siya. 'Isang luma at kagalang-galang na isa, le raisin inconnu. Ang hindi kilalang ubas. Ito ay isa na lumago dito nang lokal, magpakailanman tila, ngunit walang sinuman ang nagbigay nito ng isang pangalan o isang pagtatalaga. Ginagawa ko ito para lamang sa aking sariling kasiyahan! Iyon ang tungkol sa buhay, tinatangkilik ang araw-araw. '

Sinimulan kong tanungin kung ano ang lasa ng kanyang alak, ngunit ginambala niya ako. 'Ecoutez, mayroong isang lumang alamat sa paligid dito na nagsasabing kung nagsasalita ka ng labis tungkol sa alak, lalo na sa harap ng mga ubas, maaari mong sirain ito.'

Tulad ng mga Périgord vintage na ginawa mula sa mayamang stock ng folkloric na bihirang makarating sa mesa ng isang kolektor, ganoon din ang itinatangi na mga lokal na kasanayan, tulad ng le chabrol.

Ang Le chabrol ay isang dating kaugalian ng pagtatapos ng mga sopas na dreg na may isang swish ng pulang alak sa mangkok. Mas mababa sa isang daang taon na ang nakakaraan, ang le chabrol ay pinapayagan lamang sa mga kalalakihan. Ang isang babaeng nagtangka sa pagwawalis ng slurp ay nanganganib na umusbong ang isang balbas. Oo, ito ay isang napaka-lalaki na kasanayan: Ang mga batang lalaki ay pinasimulan sa pagkalalaki sa kanilang unang chabrol. Ngayon, ang parehong kasarian ay nagsasagawa nito nang may pagmamalaki.

Ang aking unang chabrol ay dalawang taon na ang nakalilipas sa piyesta ng taglamig sa Castels, malapit sa St-Cyprien.

Ang mga walang botelyang alak na bino ay nakaupo sa mahabang mga mesa ng komunal sa tabi ng mga lokal, pana-panahong pagkain. Mahigit isang daang mga tao ang naupo, masigasig, sa pagdating ng unang kurso: isang makapal na sopas ng kalabasa na mayaman sa mga lokal na halaman, mantikilya at bawang. Napakabuti na malapit na akong gumawa ng isang maliit na kabastusan sa pamamagitan ng paggamit ng tinapay upang punasan ang labi nang mahawakan ng aking kapit-bahay na si André ang aking kamay.

'Erehe!' yelped siya. Kumuha siya ng isang walang label na bote ng pulang alak at sinablig ang isang malusog na manika sa aking mangkok at pagkatapos ay sa kanyang. Kasunod sa kanyang halimbawa, dahan-dahan kong inikot ito upang makuha ang lahat ng natitirang esensya ng sopas at pagkatapos ay dahan-dahang uminom.

Maaaring walang mas malapit na karanasan ng terroir kaysa ihalo ang mga molekula ng alak na lumaki sa parehong lupa tulad ng mga gulay sa sopas. Hindi ko pa naranasan ang isang pares ng alak at pagkain nang ganito kalinaw.

Mayroong katotohanan sa alamat, tulad ng alam ng matandang lalaki na bumubulong sa kanyang mga puno ng ubas sa loob ng maraming taon. Huwag hayaan silang sabihin sa iyo ng iba.

Ipagdiwang ang Alak at Pagkain ng Timog Pransya