Tang aircon niya ay nasa Food Science and Technology lab sa National University of Singapore nang salubungin kami ni Yuyun Lu, isang matangkad, manipis na doktor ng doktor mula sa China.

Pawis matapos ang mainit, mahalumigmig na paglalakad sa campus, kinilig ako. Sabik din akong matikman ang aking unang sample ng durian na alak.

Umalis si Lu upang kumuha ng alak. Sa overhead, humindi ng ilaw ang pang-industriya na ilaw.

Bumalik siya na may dalang isang tray na may tatlong sparkling na baso ng alak at dalawang translucent na plastik na bote na puno ng isang maputla, dilaw na likido. Sa setting ng sterile lab, ang mga baso ay tumingin sa labas ng lugar na isang ngiti ang ninakaw sa aking mukha.

Habang ang mga taga-Kanluran ay madalas na tumututol sa bango ng durian, isang prutas sa Timog-silangang Asya na regular na nagpapadala ng mga tauhang pangseguridad na naghahanap ng mga paglabas ng gas (isang ospital sa Melbourne ang lugar ng isang kamakailang pagdurusa), karamihan sa mga tao sa Singapore ay nakakaakit ng aroma. Ang paghanap kung bakit ang amoy ng durian ay hindi amoy tulad ng prutas ng durian ang pokus ng pananaliksik sa doktor ng Lu.

Habang nagbubuhos si Lu, lumanghap ako nang malalim, hinahanap ang biglang pagsabog ng asupre na inaasahan kong mahuhulog mula sa bote. Ang mga marka ng whiteboard lamang ang nabanggit ko at, marahil, nasunog na toast.

'Ang naiulat na masamang epekto ng paglunok ng tao ng durian at alkohol ay kasama ang mga yugto ng puso at maging ang pagkamatay,' sabi ni Lu, mahinahon na hinigop ang kanyang alak.

Ang kumplikadong lasa ng durian ay hinuhubog ng higit sa 200 pabagu-bago na mga aroma, kabilang ang mga parehong ester na nagbibigay sa rum at pinya ng kanilang tropikal na katamisan, at mga compound ng asupre na matatagpuan din sa kakaw, inihaw na repolyo at nabubulok na itlog.

Inilarawan ng mga durian aficionado ang pabango bilang matamis, na may isang kaunting kape o mapait na tsokolate at isang medyo masarap, kagat nito. Upang masiyahan ang mga mahilig sa durian, ang isang alak na ginawa mula sa prutas ay dapat panatilihin ang pagkakasalungatan ng mga aroma.

Ang problema — o posibleng paghimok ng swerte — ay ang mga lebadura na ginamit upang gawing alkohol ang prutas na sinisira din ang mga compound ng asupre na nagbibigay ng sikat sa, dur, mabaho ng durian. Inikot ko ang baso ko bago isinuot ang labi sa aking ilong. Naamoy ko ang mga cookies, damo at tanging ang pinakamaliit na kaunting berdeng sibuyas.

'Tulad ng karamihan sa mga compound ng sulfur na bumababa sa mga antas ng pagsubaybay, nais naming malaman kung saan sila pupunta ... o kung ano ang kanilang binago,' sabi ni Lu.

Binabalanse din ni Lu ang lasa ng ligtas, sapagkat naniniwala siya na ang dalawang tukoy na compound ng sulfur ay responsable para sa isang daang siglo na bawal laban sa pag-inom ng durian at alkohol nang magkakasama. Ang isang pag-aaral sa 2009 ng mga mananaliksik na Hapones ay natagpuan na ang sikat na garlicky-basurang aroma ng durian ay nagmula sa mga sulpid na pumipigil din sa isang metabolismo ng alkohol na metabolismo.

'Ang naiulat na masamang epekto ng paglunok ng tao ng durian at alkohol nang sabay-sabay ay kasama ang mga yugto ng pag-aresto sa puso at maging ang pagkamatay,' sinabi ni Lu, mahinahon na hithitin ang kanyang alak.

Daringly sipped mine, too. Ito ay buttery at sariwang isang light white wine. Bumungad sa akin ang potensyal.

Kung maaaring ibukod ng Lu ang mga tukoy na compound ng asupre, ang durian na alak ay maaaring mas masarap (at mas ligtas) kaysa sa prutas mismo.