Kamakailan lamang ay bumalik ang isang kaibigan ko mula sa isang mahabang paglalakbay sa buong Europa. Isang kapwa mapag-unawa, gumawa siya ng isang parirala na gumawa ng isang hindi matanggal na impression sa akin. Sinabi niya na nasisiyahan siya nang husto sa mga bansa ng Scandinavian pati na rin ang Alemanya, Pransya at Austria, ngunit 'ang Italya ang panghimagas' ng Europa.
Ang ibig niyang sabihin ay mayroon siyang 'pinakamatamis' na karanasan sa kanyang paglalakbay kasama ang alindog, kasiyahan at kasiyahan na maibibigay ng maaraw, maarteng at puno ng ubasan na bansa. Halos sa lahat ng tao na napunta sa Italya ay sasabihin sa iyo na mayroon silang pinakadakilang pagkain sa kanilang buhay sa ilang maliit, labas-sa-daan na restawran. Mahusay na pagkain, nakamamanghang alak. Hindi lamang ito ang mga sariwang sangkap, sariwa bilang isang oras na ang nakakalipas, malapit sa susunod na pastulan. At hindi lamang ang pag-ibig ng lugar ang alinman, kahit na magpapalabas ng spell. Ito rin ang itinatangi na mga ugat sa pamilya, isang walang pagmamadali na paglapit, pinahahalagahan ang mga sandali para sa kanilang sarili, na sa Amerika ay sa tingin namin ay kakaiba at exotic (at sa negosyo, sa halip nakakabigo). Hindi nangyari sa mga Italyano na ayusin ang kanilang paminsan-minsang gumuho na mga gusaling medieval o palawakin ang mga kalye para sa kaginhawaan o kahusayan, tulad ng gagawin namin. Ang nakaraan ay mahalaga, at ang kagandahan ay napanatili para sa sarili nitong kapakanan.

Pagdating sa alak na Italyano, ang 'matamis na lugar,' kung saan ang marami sa mga klasikal na alak na antas ng pamumuhunan ay ginawa, ang kahanga-hangang burol ng Tuscany. Ang aming Italyano na editor, Monica Larner, ay nag-rate at sumuri ng higit sa 300 mga alak ng Tuscany, at mahahanap mo ang kanyang mga pagsusuri sa Buying Guide ng pahina (pahina 67) pati na rin sa online ( www.winemag.com/buyingguide ). Gayunpaman, lampas sa mga pagsusuri, mayroon siyang masidhing pananaw sa hinaharap ng mga iconic na alak ng rehiyon. Ang pamagat ng kanyang ulat, 'Arrivederci, Super Tuscan' ay nagsasabi sa iyo na ito ay isang nakakapukaw na pagtingin sa mga mahusay, ligtas na alak na ito.

Ang salitang 'super Tuscan' ay nilikha noong dekada 70 upang tukuyin ang mga alak na lumaya sa mahigpit na regulasyon ng DOC na namamahala sa winemaking ng Italyano. Ang kilusan, na pinangunahan ni Marchese Piero Antinori kasama ang kanyang klasikong Tignanello, ay kumakatawan sa isang espiritu ng mga rebelde at isang pangako sa kalidad na higit sa lahat. Ngunit ngayon, sabi ng mga tagagawa, nawalan ng kahulugan ang term na ito: Wala itong sinasabi sa iyo tungkol sa kung saan lumaki ang prutas, kung ano ang nasa bote sa mga tuntunin ng pagkakaiba-iba at kung ang gastos sa mamimili ay nakasabay sa kalidad nito. Nararamdaman ng mga tagagawa ngayon na ang pangkalahatang paglago ng Tuscan na alak at ang katanyagan sa buong mundo, lalo na sa ilaw ng lumalaking pagiging sopistikado ng average na consumer ng alak, ay nagpapasigla ng muling pag-evalution ng paraan ng pagkilala sa mga alak na ito.

Kung ito ay parang marketing-speak lamang sa mga tagagawa ng Italyano at maliit na interes sa consumer, mag-isip ulit. Sa ilalim na linya, sinasabi ng mga tagagawa na ang salitang 'super Tuscan' ay hindi na isang garantiya ng estilo o kalidad. Dahil ang sinuman ay maaaring sampalin ang katagang iyon sa isang alak at singilin ang anumang nais nila para dito, mag-ingat ang mamimili. Para sa deboto ng alak sa Italya, ang kwento, at ang mga kasamang pagsusuri, ay dapat basahin.

Gayundin sa isyung ito, sinuri ni Kathleen Buckley ang hindi pangkaraniwang bagay na pang-edukasyon na piyesta opisyal: Kung pagod ka na sa paghiga lamang sa isang beach o maglaro ng golf ngunit nais mong italaga ang bahagi ng iyong oras sa bakasyon upang malaman ang winemaking, cheesemaking o chef-level na pagluluto, doon ay maraming mga kumpanya na maaaring makatulong sa iyo na gawin iyon. Sa parehong diwa ng paggalugad na iyon, sa pahina 48 makikita mo ang aming ulat tungkol sa mga tagagawa ng alak sa Amerika na lumalaki ang mga winegrape na ayon sa kaugalian na nauugnay sa Europa: Lagrein, Roussane, Marsanne at iba pa. Mahusay na paraan para sa mga winemaker upang galugarin ang iba't ibang mga posibilidad, partikular sa mga timpla, at isang magandang kwento para sa mambabasa na naghahanap ng masira sa labas ng kahon at subukan ang bago.

Sa isyu din na ito, mahahanap mo ang aming espiritu na tumutukoy sa tinukoy ng Tequila: kung aling mga botilya sa maraming mga istilo ng Tequila ang nagkakahalaga ng iyong pera, at kung aling mga tatak ang matagumpay na nagkakaiba-iba. At upang bumalik sa Italya, ginalugad ni Monica Larner ang pizza, at kung paano gumawa ng tunay na Italyano na pizza sa bahay.

Sa panahon ng kanyang pagsasaliksik, si Larner ay kumuha ng kurso sa paggawa ng pizza sa Roma, at nang ang kanyang kauna-unahang pizza ay nabigo sa 'propesor' na sinabi niya sa kanya sa isang klasikong halimbawa ng ugali ng Italyano sa lahat ng kanyang pagmamataas, walang pasensya, matanggal at gayunpaman kaakit-akit na kaluwalhatian, 'Ang pizza na iyon ay napakapangit na umiyak ng sibuyas.' Paano ka hindi ngumingiti?

Cheers!