Ang restaurateur at personalidad ng TV ay sumasalamin sa pagkain, pamilya at ang catalyst na nagtulak sa kanyang lutong Greek sa susunod na antas.

Bilang isang batang chef, hinamon ko ang aking sarili na lumikha ng mga pinggan na makakasira sa mga hangganan. Ang layunin ay upang ipakita sa mundo na ang pagkain na Greek ay dapat (at tatayo) na tumayo sa tabi ng magagaling na mga lutuin ng mundo. Kaya't nagluto ako ng lubos na nagbago ng pagkain na nakakuha ng kritikal na pansin. Ang aking korona na hiyas, si Anthos, ay ang unang Greek restawran na kumita ng isang bituin na Michelin sa U.S., at lumitaw ako sa mga magazine sa pagkain at sa TV. Nagbuhos ng mga accolade — Nakamit ko ang pangarap.

Ang lahat ng ito ay nagbago habang nakaupo ako sa tabi ng kama ng ospital ng aking ama noong 2007, hawak ang kanyang kamay, pinapanood ang buhay na minahal niya ng takot mula sa kanyang nagkakasakit na katawan. Sa huli, nakapasa siya sa isang mas magandang lugar. Sa panahon ng aking pagdadalamhati na sinimulan kong gunitain ang mga kuwentong ibinahagi niya at mga aral na itinuro niya. Ang kanyang karunungan ay gumabay sa aking mga pagkilos at tinulungan akong maging chef at tao na ako ngayon.

Sa panahong ito, kung ano ang pinaka-tama sa akin ay ang kritikal na papel na ginampanan ng pagkain, hindi lamang sa aming relasyon, ngunit sa paglaki ng aming pamilya. Ang pagkain ay naroroon sa bawat pagliko, masaya at malungkot, na minamarkahan ang okasyon. Ang pagkain ay isang katalista upang pagsamahin ang mga mahal sa buhay, upang magturo ng mga aralin at upang mabuo ang ating buhay at ang ating mga patutunguhan.

Sa panahon ng Mahal na Araw pagkaraan ng ilang buwan, naghahanda ako ng isang batang kordero na iluluwa sa isang bukas na apoy, tulad ng tradisyon ng Griyego. Ito ang unang pagkakataon sa aking buhay na wala ang aking ama upang tulungan ako at ang aking kapatid na si Peter, tulad ng ginawa niya sa mga nakaraang taon.

Kasama namin ang aking dalawang taong gulang na anak na lalaki, si Gabriel. Tumayo siya sa tabi ko, sabik na hinihintay ang kanyang turno na tumulong. Habang inaabot ko ang isang basong tubig na kinakailangan para sa paghahanda ng tupa, hiniling ko kay Gabriel na i-cup ang kanyang mga kamay upang mahuli niya ang tubig. Inatasan ko siya, tulad ng ginawa sa akin ng aking ama taon na ang nakakalipas, upang kuskusin ang hayop sa kanyang mga kamay upang maimpluwensyahan namin ang tupa. Ang nangyari noon ay binago ang aking pang-unawa tungkol sa pagkain magpakailanman.

Napapansin ang aking anak na lalaki, pinagmasdan ko ang pag-talbog ng tubig sa kanyang maliit na mga kamay, at naalala ko ang pakiramdam ng maligamgam na tubig na sumasabog sa aking mga kamay bago ko ipahid ang cool, tuyong hayop na bago sa akin.

Sa sandaling iyon, alam ko kung ano ang nararanasan ni Gabriel, tulad ng naramdaman ko ang parehong bagay noong ako ay kaedad niya, at napagtanto na pinagyabang ko ang aking ama. Ang buhay ay dumating buong bilog. Ang kordero na nasa harapan namin ay nabago mula sa isang aralin sa pagluluto patungo sa isang aralin sa buhay. Ito ang aral na natutunan mula sa aking lolo at binayaran niya ako.

Napagtanto ko na ang pagkain ay may halaga bilang isang sasakyan upang magtanim ng isang binhi, isang memorya na maaaring muling balikan sa paglipas ng panahon. Ang pagluluto ay namumulaklak sa isang aralin na maaaring gabayan at magturo. Ang magluto nang magkasama o para sa bawat isa ay isang regalo. Ang matalik na ugnayan na binuo sa mga simpleng pagkilos na ito ay nagkakahalaga ng higit sa anumang materyalistang item na maaaring makuha ng isang tao. Ang mga Greek ay may isang salita para dito: kefi .

Ang Kefi ay sumasalamin sa isang estado ng pagiging kung saan ang kumbinasyon ng pagkain, alak, musika at kumpanya ay nagdudulot ng isang pakiramdam na ang mga alaala ay nagtataglay ng pinakadakilang halaga ng buhay na inaalok. Ito ang kadahilanang ito na kami, bilang mga Griyego, ay sagisag na pinapawi ang ating sarili ng mga pag-aari sa pamamagitan ng pagtapon ng pera sa hangin o pagbasag ng mga plato. Ito ang panghuli pagdiriwang ng buhay. Ito ang pinamuhay ng aking ama at para saan. Ito ang kanyang pamana, at inaasahan kong isang bagay na sa huli ay magiging iyo. Kaya lutuin ang isang pagkain, itaas ang isang baso, tipunin ang iyong mga mahal sa buhay at simulan ang panghabang buhay na paglalakbay ng paglikha ng iyong sariling kefi!

Pagpapares ng Greek Wine at Pagkain

Si Kefi ay may malawak na listahan ng alak na Greek na umakma sa simpleng menu ng Mediteraneo. Narito ang ilan sa aking mga paboritong pares ng alak:

Isang luntiang, bato na hinimok ng puting alak, ang Tselepos Moschofilero (Mantinia) ay maganda ang mga pares sa aming pana-panahong Rustic Tomato Salad.

Ang isang naka-bold na alak tulad ng Hatzidakis Santorini, na may matinding mineral at floral flavors, ay maaaring tumayo sa pagkaing-dagat na may isang matigas na char mula sa grill. Isipin ang Inihaw na Pugita at Bean Salad o Inihaw na Branzino.

Ang Gaia Estate Agiorgitiko (Nemea) ay maaaring ihambing sa isang napaka-buong katawan ngunit makinis na Cabernet, at ito ay ganap na gumagana sa malalim at mayamang mga pasta. Ang aming Sheep's Milk Dumplings na may kamatis, pine nut at maanghang na sausage ng kord ay isang mainam na pagpapares.

Si Michael Psilakis ay may-akda ng How to Roast a Lamb: New Greek Classic Cooking (Little Brown, 2009) at ang executive chef / may-ari ng Kefi, Anthos at FISHTAG na mga restawran sa Manhattan, at MP Taverna sa Roslyn, New York.