Kung ikaw ay isang mahilig sa alak o craft cocktail fan, ang pagtuklas ng iyong petsa na mas gusto ang isang Bud Light ay higit pa sa isang buzz kill — maaari itong maging isang breaker ng deal.

Iyon ang dahilan kung bakit natuwa ako nang, sa aming pangatlong petsa, iminungkahi ni Matt na bisitahin namin Pegu Club , isang cocktail bar sa West Houston Street sa New York City. Doon, nag-inuman kami at binati si Kenta, isang bartender at Tokyo transplant na nakilala namin sa isang alak at pagdiriwang ng pagkain sa Petsa Blg.

Matapos lumubog sa mga leather couch, itinakda ni Kenta ang dalawang inumin sa mesa na gawa sa kahoy na kinatay ng kamay. Pinayagan kami ng setting ng kandila na mag-focus sa mga aroma ng luya, pampalasa at limon na nagmumula sa aming mga baso. Ang mga ito ay mga potion sa pag-ibig.

Habang humihigop at nagsa-sample, ibinahagi ni Kenta ang inspirasyon sa likod ng kanyang mga nilikha. Nagbiro kami, tumawa at umorder pa ng maraming inumin. Tila ang mga cocktail ni Kenta ay biglang naging maligayang pangatlong gulong sa aming panliligaw.

Matapos ang gabing iyon, maraming iba pang mga petsa ng candlelit at pag-uusap na pinasimulan ng cocktail sa mga sumunod na buwan. Nangako kami na bibisitahin ang Kenta, ngunit hindi pa talaga ito nakalilibot. Hanggang sa isang gabi ng tag-init sa Agosto, makalipas ang dalawang taon.

Nais ni Matt na magkaroon ng mga cocktail sa isang 'cool spot' sa Manhattan's Lower East Side bago makipagkita sa mga kaibigan para sa hapunan. Anong cool na lugar? Dapat kong malaman ang tungkol sa lugar na ito.

'Ano ang tawag doon?'

' Pumunta sa . Dumating ito na inirekomenda, 'aniya.

Nagulat ako na narinig ito ni Matt bago ko ito narinig.

Ang espasyo ay chic at intimate. Nakaupo sa isang sulok ng sulok, binantayan namin ang menu. Ang astig. Ang mga sangkap tulad ng shiso, miso at yuzu ay nagwiwisik ng pahina. Nag-order kami ng mga inumin mula sa isang magiliw na waitress, ngunit hindi siya ang naghatid sa kanila. Ito ay isang tao na kinilala ko kaagad.

'Kenta!'

'Matthew, Marina, ang sarap makita ulit kayong dalawa,' sabi ni Kenta habang inilalagay ang isang walang laman, pinalamig na baso sa harap ko. 'Babalik ako kaagad sa inumin mo.'

'Ano ang mga pagkakataon na narito si Kenta sa lugar na ito na iyong pinili upang uminom?' Sabi ko. 'Hindi namin siya nakita mula nang gabing iyon sa Pegu Club!'

Bumalik si Kenta na may hawak na isang maliit na carafe na naglalaman ng sabong at inilagay sa mesa. Maluwag na nakatali sa leeg ng carafe gamit ang isang puting string ay isang singsing na brilyante. At sa kaliwa ko, nakaluhod si Matt na hinihiling na pakasalan ko siya.

Matapos humupa ang pagkabigla at nerbiyos at sinabi kong oo, inabot sa akin ni Matt ang isang journal na may balat. Gusto niyang idokumento, sunud-sunod, ang kanyang paglalakbay na humahantong sa panukala: paghahanap ng perpektong singsing, ang tagong hapunan kasama ang aking mga magulang upang humingi ng kanilang pahintulot, ang kanyang plano para sa amin na bisitahin ang bagong lugar ng Kenta, ang Bar Goto.

Ngunit marahil ang pinaka-kahanga-hanga sa lahat ay isang koleksyon ng mga menu na gusto niyang agawin mula sa lahat ng mga paboritong bar na binisita namin sa panahon ng aming panliligaw. Mula sa alak sa Ang Otheroom sa mga cocktail sa Ang Pagbabahagi ni Angel at (syempre) Pegu Club, inilathala ng journal ang lahat ng inumin kung saan kami ay umibig.

Ang plano natin sa gabi? Upang muling bisitahin ang mga bar na iyon at ipagdiwang ang lakas ng mga potion ng pag-ibig.