Ang mundo ng alak ay nagugulo mula sa bigla ngunit hindi inaasahang pagkamatay ng icon na si Robert Mondavi. Ang maalamat na mangangain na naging mukha ng Napa Valley at ng alak na Amerikano sa mundo ay namatay noong Mayo 16, 2008. Siya ay 94 na taong gulang at matagal nang nabigo sa kalusugan.

Si Robert Gerald Mondavi ay ipinanganak noong Hunyo 18, 1913, ang pangatlong anak nina Cesare at Rosa Mondavi. Dumating ang isang nakababatang kapatid na si Peter, makalipas ang 14 na buwan. Ang mga taga-Mondavis ay lumipat mula sa rehiyon ng Marche ng Italya sa bayan ng pagmimina ng bakal ng Hibbing, Minnesota noong 1906, 'upang makahanap ng trabaho at isang mas mabuting buhay para sa kanilang sarili at kanilang mga pamilya,' sumulat si Robert sa kanyang memoir noong 1998, ang Harvests of Joy.

Ang alak ay may malaking papel sa sambahayan ng Mondavi, 'malakas, lutong bahay na pulang alak,' naalaala ni Robert. Noong 1919, ang lokal na pamayanan ng Italyano-Amerikano ay pumili ng Cesare upang pumunta sa California, upang makabili ng mga ubas at maipadala sila pabalik sa kanilang bahay. Pinapayagan ng Batas ng Volstead na ang mga tao ay gumawa ng 200 galon sa isang taon para sa pagkonsumo ng pamilya.

'Halos pagdating niya, umibig siya sa hangganan ng estado,' sumulat si Robert. Ipinadala ni Cesare ang mga ubas pabalik sa Minnesota, ngunit noong 1921, ipinagbili niya ang kanyang saloon at permanenteng lumipat sa Lodi, California, kung saan nagsimula siya sa isang negosyong nagpapadala ng ubas.

Matapos ang pagtatapos mula sa Stanford University, si Robert, sa payo ng kanyang ama, na naniniwala na ang industriya ng alak sa California ay may hinaharap kasunod ng 1933 na pagtanggal sa Prohibition, ay napasimuno sa pag-aaral ng vitikultura at enolohiya. Lumipat siya sa Napa Valley noong 1936 at nakakita ng trabaho sa matandang Sunny St. Helena Winery, na ngayon ay tahanan na ng Merryvale. (Si Cesare kalaunan ay naging isang may-ari ng bahagi.) Ngunit noong 1943 na ang kapalaran ng pamilya ay nagbago nang malaki.

'Ang Charles Krug Winery ay nahulog sa matitigas na panahon at ibebenta na,' naalala ni Robert. Kumbinsido niya ang una niyang nag-aatubili na ama na bilhin ito, at sa susunod na 23 taon pinatakbo nina Robert at Peter ang pagawaan ng alak. Ngunit 'sa loob ng maraming taon nakipag-away ako kay Peter sa kalidad ng aming mga alak,' sumulat si Robert. Sa isa sa pinakatanyag na pagtatalo ng pamilya sa kasaysayan ng alak sa Amerika, umalis si Robert kay Krug noong 1965, at sa susunod na taon ay inilunsad, kasama ang kanyang nakatatandang anak na si R. Michael, ang eponymous na pinangalanan na gawa sa alak na gagawing kanya ang pinakatanyag na winemaker sa Amerika at isa sa ang pinakakilala sa buong mundo.

Ang mga nakamit ng Robert Mondavi Winery, na lampas sa pagiging iconograpiko ng alak ng Napa Valley, ay hindi mabilang. Pinasimunuan ni Robert ang paggamit ng salitang 'Fumé Blanc,' at nagtrabaho upang mapabuti ang kalidad ng Cabernet Sauvignon. Sa isang mas antas sa kultura, higit pa siya sa iba ang nagtalo para sa kalidad ng alak sa Napa Valley, na nagtuturo sa isang publiko na sa una ay may pag-aalinlangan, ngunit kalaunan ay yumakap sa Napa Valley bilang kabilang sa mga pinakadakilang rehiyon ng alak sa mundo.

Noong 1979, sinimulan ni Robert ang kanyang linya ng Woodbridge ng mga hindi magastos na pagkakaiba-iba. Batay sa Lodi, ang mga jugs ng 'Bob Red' at 'Bob White' ay kabilang sa pinakatanyag na alak noong unang bahagi ng 1980. Ang nakababatang anak na lalaki ni Robert, si Tim, ay sumali din kay Robert Mondavi Winery, na kalaunan ay naging pinuno ng tagagawa ng alak. Sa parehong oras, pumasok si Robert sa isang kasunduan kasama si Baron Philippe de Rothschild, ng Château Mouton Rothschild, upang likhain ang Opus One Winery, sa Oakville, sa tapat lamang ng Highway 29 mula sa sikat na arko at campanile ni Robert Mondavi Winery.

Nang maglaon, nag-set up si Robert ng pinagsamang pakikipagsapalaran sa mga lokal na kasosyo sa Europa, Timog Amerika, at Australia. Si Robert at ang kanyang asawang si Margrit, ay ang mga punong tagapag-ambag sa Mondavi Center, sa Davis, California, ang nangungunang venue ng pagtatanghal ng sining sa lungsod, at mga tagapagtatag at pangunahing mga nakikinabang sa likod ng COPIA ng Napa: The American Center for Wine, Food and the Arts, na kung saan binuksan noong Nobyembre 2001.

Noong dekada 1990, nagsimulang lumutas ang imperyo ng Mondavi. Ang kumpanya ay naging publiko, at tila sumuko sa mga kahilingan ng mga shareholder upang mapalakas ang presyo ng stock, na pinaniniwalaan ng ilan na humina ang kalidad ng alak. Ang iba't ibang mga pagawaan ng alak at tatak ay tila mabilis na lumaki, at ang pamilya ay nawalan ng kontrol sa mga kaganapan. Noong 2005, sinipa sila mula sa lupon ng mga direktor ng Robert Mondavi Corporation, at nagpasya ang lupon na ibenta ang kumpanya sa mga tatak ng Constellation na nakabase sa New York, sa halagang $ 1 bilyon. Ang mga indibidwal na miyembro ng pamilya Mondavi ay mas mayaman ngayon kaysa dati, ngunit ito ay hindi nakakaalam na nagtapos sa isang nakamamanghang kuwento ng tagumpay.

Si Robert Mondavi ay maaalala ng mga nagtatrabaho sa kanya nang may matinding paggalang. 'Ipinagmamalaki kong kinatawan siya. Kapag gumawa ako ng mga alak, lagi ko siyang iniisip, 'sabi ni Genevieve Janssens, ang matagal nang direktor ng winemaking sa Robert Mondavi Winery.

Iniwan ni Robert ang kanyang dalawang anak na lalaki, sina Michael at Tim, isang anak na babae, Marcia, at asawa niyang si Margrit.

'Ang alak ay buhay,' isinulat niya sa pahina ng pagtatalaga ng Harvests of Joy, na binabanggit ang makatang Romano, si Petronius. Tiyak, pinayaman ni Robert Mondavi ang buhay ng hindi mabilang na mga mahilig sa alak sa kurso ng kanyang mahaba at kapansin-pansin na karera.

Pindutin dito para sa pag-alaala ni Adam Strum sa nagtatag na ama ng alak.