Kapag sinabi ko sa mga winemaker mula sa Central Coast na nakakatikim din ako ng mga alak mula sa karagdagang timog, kabilang ang Lambak ng Temecula —Isang rehiyon ng lumiligid na burol sa timog Riverside County kung saan lumaki ang mga ubas mula pa noong 1960 - halos palaging sinasabi nila, “Ay, humihingi ako ng tawad.”

Hindi mo masisisi ang mga humihingi ng tawad na winemaker, dahil karaniwang inaalok ko ang impormasyong iyon sa isang bahagyang negatibong tono. Ito ay tulad ng kahit na sinanay akong iwaksi ang mga lugar sa timog, kaya't masisisi ako. Ngunit ang kanilang mga reaksyon ay nagtaka sa akin kung bakit ang industriya ng alak ay may hilig na mapahamak ang mga umuusbong na rehiyon tulad ng Temecula o, para sa bagay na iyon, ang mga lugar tulad ng Michigan, Texas at Virginia, kadalasan na hindi kailanman natikman ang mga alak na ibinaba nila. Tiyak, ginawa ito ng Napa kina Paso Robles, at Sonoma kay Santa Barbara at iba pa at iba pa.

Sa aking kasalukuyang trabaho sa loob ng higit sa dalawang taon ngayon, nakatikim ako ng maraming mga alak na Temecula. Tulad ng lahat ng mga lugar na sinusuri ko, hindi lahat ng alak ay mahusay, ngunit masaya akong nasurpresa ng marami, mula sa malulutong na mga puti tulad Pamilya ng Palumbo Grenache Blanc sa nakabubusog ngunit balanseng mga pula tulad ng ginawa ng Leoness , Lorenzi , at Gershon Bachus . Malinaw na ang isang bilang ng mga winery doon ay nagdoble sa kalidad, nakatuon nang mabuti sa kanilang mga ubasan at gumagawa ng mga standout na bottling na maaaring magkaroon ng kanilang sarili laban sa mas matatag na mga rehiyon ng California.

Ilang linggo na ang nakakalipas, sa maulan na Lunes ng umaga pagkatapos ng Mundo ng Pinot Noir kaganapan sa Santa Barbara-kung saan nakatagpo ako ng gayong mga paumanhin — nagawa ko ang aking unang paglalakbay sa rehiyon at binisita ang kalahating dosenang mga alak ng alak na ang mga bote ay humanga sa akin. Ang biyahe ay nakabukas sa maraming mga harapan, habang natutunan ko ang tungkol sa klima ng rehiyon (pinalamig ng hangin sa karagatan na pumutok sa Rainbow Gap bawat araw) at ang kasaysayan nito, kung saan ang 20-acre ranchettes ay naging tahanan ng mga hobby winemaker bago Callaway Winery nagsimulang mangibabaw ang eksena noong kalagitnaan ng 1970s.

Charcuterie plate sa Renzoni, Larawan sa kagandahang-loob ni Justin Hulse

Ang paglago ay matatag sa higit sa 35 wineries ngayon, ngunit ang pinagdadaanan ni Temecula ay nag-hit noong huling bahagi ng dekada ng 1990 nang mapahamak ng sakit na si Pierce ang kanilang mga ubasan. Gayunpaman, iyon ay dumating sa isang lining ng pilak: mula pa noong 2000, ang mga vintner na nagmamalasakit ay nakatuon sa muling pagtatanim ng mga ubasan na may mga varietal at clone na mahusay sa mga mainit na tag-init at mababang ulan. Bilang karagdagan sa karaniwang Rhône at Bordeaux mga varietal, ilan, tulad ng Robert Renzoni Winery ay nakakahanap ng masarap na tagumpay sa Sangiovese , Montepulciano, at Italyano na mga pagsasama ng ubas, na may katuturan dahil kagaya ng hitsura ng maburol na lupain Tuscany . (Naghahain din si Renzoni ng mahusay na tanghalian, tulad din Falkner Winery sa katunayan, ang serbisyo sa pagkain ay pangkaraniwan, hindi katulad ng maraming iba pang mga rehiyon sa paligid ng estado kung saan ito kinokontrol laban.)

Ngunit nagsisinungaling ako kung hindi ko inamin na mayroong kaunting katotohanan sa mga 'stereotypes' na paumanhin. Ang pagiging mas mababa sa 90 minuto ang layo mula sa 23 milyong mga tao na nakatira sa bahaging iyon ng Timog California, palaging nabili ng mga pagawaan ng alak ang karamihan sa lahat ng kanilang ginagawa, kaya't hindi kailanman naging isang tunay na pampatibay sa pananalapi para sa kalidad ng pagtaas. Naiwan iyon sa marami upang mag-focus lang sa dami at status quo. Nangangahulugan din ito na marami sa mga alak na ito ay hindi ipinamamahagi, kaya maliban kung bumisita ka, hindi mo ito matatikman kahit saan.

Frankie Sinatra, aso ng alak sa Gershon Bachus, sa kagandahang-loob ng Larawan Bisitahin ang Temecula Valley

Gayundin, marami sa mga pagawaan ng alak - ang ilan sa mga ito ay medyo maselan sa pamamagitan ng mas katamtamang pamantayan ng Central Coast - ay nagtagumpay na maging isang nangungunang patutunguhan para sa mga kasal sa bansa ng alak at, oo, ang kilalang mga bachelorette party na iyon. Sa dami ng mga tao ng SoCal na sumisiksik sa mga silid sa pagtikim tuwing katapusan ng linggo at paghigop sa medyo tanyag na alak na lasa ng almond, ang karamihan sa mga winemaker na binisita ko nang lantarang inamin na ang mga seryosong umiinom ng alak ay dapat na lumapit lamang sa kalagitnaan ng linggo.

Isa sa mga tapat na vintner ay Phil Baily . Nasa kanya lamang ang alak na binisita ko na hindi ko pa natitikman dati ngunit lubos na inirerekomenda, at mabilis na maliwanag kung bakit. Isang vintner sa Temecula mula pa noong 1986, nagbahagi si Baily ng isang patayong paglipad niya Cabernet Sauvignon -based Meritary timpla ng pag-uunat mula 2005–2011. Naranasan ko ang maraming mga patayo, ngunit ang pagkakapare-pareho ng mga alak ni Baily ay nakamamanghang.

'Walang isa na namumukod-tangi, at na ipinagmamalaki ko,' sabi ni Baily, na tapat din na ang mga alak ni Temecula ay malayo na, malalaman o hindi ang natitirang mundo ng alak sa California o hindi. 'Sa aming yugto ng pag-aaral, hindi kami pare-pareho,' pag-amin niya. 'Ngunit parang gabi at araw mula noong nagsimula kami. Ngayon kami ay isang itinaguyod na apela. '

Alin ang sasabihin, tikman muna natin bago tayo mapoot.