Ang maalamat na si Isabelle Simi-dating ang vintner at mastermind sa likod ng isa sa pinakamahabang institusyon ng Sonoma, si Simi Winery-ay pumanaw higit sa dalawampung taon na ang nakalilipas, ngunit ang kanyang pamana ay nananatili pa rin. Isang tunay na tagapanguna para sa mga kababaihan sa mundo ng alak, sinimulan ni Simi na pamunuan ang ari-arian ng kanyang pamilya sa malambot na edad na 18, matagumpay na nabigasyon ang natural na kalamidad at ang epekto ng Prohibition na nakapipinsala sa namumuo na industriya ng alak sa California. Sa pagdiriwang ng Women’s History Month, Masigasig sa Alak naabutan si Susan Lueker, Simi Winery's Director ng Winemaking, upang pag-usapan ang buhay at oras ng pabago-bagong Isabelle.

KAMI: Ang ama at tiyuhin ni Isabelle ay namatay ilang linggo malayo sa trangkaso noong 1904, na inilagay siya sa puso ng isang dinastiyang gumagawa ng alak sa kanyang kamusmusan. Paano niya nakayanan ang ganoong napakalaking gawain?
Susan Lueker: Mula sa lahat ng mga kwento ng pamilya ni Isabelle bilang isang dalaga, hanggang sa kanyang kamatayan noong 1981 sa 95, siya ay masidhi at may tapang. Alam ni Isabelle na mayroon siyang isang pamana na dapat itaguyod at maglakbay sa bansa na bumibisita sa mga namamahagi ng alak upang itaguyod ang ubasan ng kanyang pamilya. Nakita niya ang ubasan sa pamamagitan ng Great Earthquake noong 1906, na tumama sa Sonoma hanggang sa San Francisco. Ang pagpupumilit ni Isabelle ng mga pampalakas na bakal at matatag na itinayo na mga istraktura ay nag-iingat sa pagawaan ng alak mula sa anumang malaking pinsala.

KAMI: Ang mga babaeng ikinasal sa ganoong kabataang edad noon. Si Isabelle ba?
SL: Sa edad na 22, pinakasalan ni Isabelle si Fred R. Haigh, isang kahera sa lokal na bangko, na sa papel ay tila isang matalinong paglipat. Dahil si Isabelle ay nagmula sa isa sa pinakamayamang pamilya sa bayan, tiyak na nakuha niya ang mas mahusay na pagtatapos ng deal. Nagkaroon din siya ng kaunting kaakuhan at palaging makagambala sa kanyang negosyo at nakikialam sa kanyang mga koneksyon at kontrata.

KAMI: Si Simi lamang ba ang ubasan na buksan sa California habang ipinagbabawal?
SL: Noong 1919, bago magkabisa ang Bawal, ang Sonoma County ay mayroong 256 winery. Labing siyam na taon na ang lumipas, 206 sa kanila ang nagsara — ngunit hindi si Simi.

KAMI: Si Simi ba ay talagang gumagawa ng alak o cellaring lamang?
SL: Ibig sabihin ng pagbabawal na hindi makakagawa si Isabelle ng alak sa pangkalahatan, ngunit hindi ito nangangahulugang hindi siya makakagawa at cellar na espesyal na may lisensyang alak sa sakramento. Upang mahawakan ang pagawaan ng alak, kinailangan ni Isabelle na ibenta ang lahat ng mga ubasan. Ngunit ang paggawa ng matalinong desisyon na iyon ay nagpatuloy sa negosyo, at kaagad matapos ang Pagbabawal, si Isabelle ay mayroong isang 25,000 galon na kaba ng alak na pinagsama mula sa bodega ng alak at ginawang isang tasting room. Ang pagawaan ng alak ay nagsimulang magbenta ng kanyang malawak na imbentaryo, at kahit na ang Amerika ay nasa kailaliman pa rin ng Malubhang Pagkalumbay, ang mahirap na oras ay natapos para sa Simi Winery.

KAMI: Ang kanyang kilos ay makikita sa bawat litratong kuha sa kanya.
SL: Ginagawa ito - kahit na isang kabataan nang siya ay nakoronahan bilang Queen of the Flower Festival (kilala ngayon bilang Healdsburg Water Carnival). Si Isabelle ay lubos na nakakaengganyo at mapagpatuloy ngunit maaaring positibo na cantankerous. Hindi ka nagkagulo kay Isabel. Lilinisin niya ang bangketa sa labas ng ubasan at kung nahadlangan mo siya ay masaktan ka niya ng walis.

KAMI: Ano ang ilan sa iba pang mga kagandahan ni Isabelle?
SL: Nag-iingat siya ng hardin ng mga bihirang species ng mga rosas sa ubasan, at nagtanim ng isang bagong bush sa bawat nakaupong pangulo sa kanyang panahon, maliban kay Herbert Hoover. Ang kanyang matibay na pagpapatupad ng Prohibition ay hindi maayos sa Isabel-kaya't nang magkaroon ng hangin si Hoover na siya ay naalis sa hardin, personal niyang pinadalhan siya ng isang rosebush upang itanim. Likas na ibinalik ito ni Isabel. Ang rosas na hardin ay umuunlad pa rin sa pagawaan ng alak, at itinago ito ng mga hardinero na malapit sa orihinal na species hangga't maaari.