Matatagpuan sa kanlurang labas ng Paso Robles, Pambantay ng bukid ay isa sa mga pag-aari na magkakasama ang paghabi ng kung ano ang nagpapabuti sa Central Coast.

Nakakuha ito ng kasaysayan, kasama ang isang 1885 Victorian farmhouse na nakikinig pabalik sa mga araw ng halcyon ng matandang bayan ng Adelaida at isang dating airstrip na ginamit ni Ronald Reagan upang ipahayag ang kanyang pangalawang pagtakbo para sa gobernador ng California noong 1967.

Nakakuha ito ng nakamamanghang natural na kagandahan at masaganang wildlife, salamat sa pagsisikap na pag-aalaga ng may-ari na si Hansjörg Wyss, isang negosyante sa Swiss na aparato para sa medikal na bumili ng ari-arian noong 2000.

At pagdating sa alak, Ipinagmamalaki ng Halter Ranch ang isang kamangha-manghang ninuno: Ang 281-acre na ubasan, isang beses isang pangunahing mapagkukunan ng ubas para sa malapit na Justin Winery at iba pang malalaking manlalaro ng Paso.

Ngunit habang ang Halter Ranch ay nagbabago mula sa lumalaking ubas upang makabuo ng isang komersyal na tatak ng sarili nitong — ang matatag na dinisenyo na pagawaan ng alak ay maaaring magpahid ng 40,000 mga kaso taun-taon, ngunit ngayon ay gumagawa ng halos kalahati nito-nahanap nito ang sarili sa mga frontline ng isang tahimik na labanan sa paggawa ng baka upang i-save ang Amerikano alak mula sa pinakabagong banta.

Tulad ng mga ubasan sa buong California at sa iba pang mga bahagi ng bansa, ang ilan sa mga ubas ng Halter Ranch ay naghihirap mula sa pulang blotch. Ito ay isang misteryosong sakit na unang nakilala mga limang taon na ang nakalilipas na nagiging pula ang mga dahon at ugat. Pinapabagal nito ang paggawa ng asukal sa mga ubas at kalaunan binabawasan ang pagkarga ng ani.

Kahit na hindi pa rin alam ng mga siyentista kung ano ang sanhi ng pagkalat ng sakit-ang sanhi nito ay maaaring sa ilalim ng lupa, sa hangin o sa DNA-ang mga pulang blotch raider ng Halter Ranch ay hindi naghihintay na lumaban.

Sa ngayon, ang winemaker na si Kevin Sass at pangkalahatang tagapamahala ng Skylar Stuck ay muling nag-develop ng 100 sa kanilang 281 mga ubasan, na karaniwang nagkakahalaga ng halos $ 30,000 bawat acre, kasama ang isang karagdagang $ 3,000 bawat acre sa sobrang pagsubok. Nagpapatakbo din sila ng isang buong slate ng mga pagsubok sa ubasan na nakatuon sa pag-aralan ang mga epekto ng at paggamot para sa red blotch.

'Hindi ito ang pinakamahusay na paksa na maiuugnay, bawat oras, ngunit hindi ko masasabi sa mga tao na kami ay agresibo,' sabi ni Sass. 'Hindi kayang gawin ng lahat ito, ngunit hindi nais ng aming may-ari na ilibing ang kanyang ulo sa buhangin.'

Bagaman siya ay winemaker ni Halter sa loob lamang ng limang taon, marahil ay may mas maraming karanasan sa karanasan ng prutas ang pag-aari kaysa sa kahit kanino. Noong 2000, kaagad matapos ang pagtatapos ng isang winemaking degree mula sa Fresno State, nagsimula siya sa Justin Winery, nagsisilbing winemaker mula 2005-10. Si Halter ang pinakamalaking mapagkukunan ng prutas ni Justin.

'Ang Halter Ranch ay orihinal na tulad ng Bien Nacido para kay Paso Robles,' sabi niya. 'Ito ay 281 ektarya, na may 22 magkakaibang mga varieties ng ubas na ipinagbili nila sa L'Aventure, Justin, J. Lohr at halos bawat tagagawa ng alak sa garahe na naghahanap ng isang-acre na maraming Cin assault o Tannat.'

Kinuha ni Stuck si Sass noong Pebrero 2011 upang palawakin ang winemaking ng Halter Ranch. Pinagupit ni Sass ang 22 varietal na alak ng ubasan hanggang 14 at nakatuon sa mga pulang Bordeaux, pula at puti na Rhônes, na hinahalo sa kaunting Tempranillo at Petite Sirah.

Sinimulan nilang pag-aralan ang mga puno ng ubas na hindi humuhusay — ang pagtatrabaho ay patuloy pa rin — na natagpuan na ang pag-unlad ng asukal sa Cin assault at Counoise ay maaasahang mababalot sa paligid ng 22.5 brix, masyadong mababa upang gumawa ng disenteng alak. Pagkalipas ng dalawa hanggang tatlong linggo, ang mga asukal ay mausisa na bounce up.

'Sa huli, ang nalaman namin ay hindi iyon ang resulta ng natural na pag-unlad ng asukal,' sabi ni Sass. 'Ito ay ang resulta ng pagkatuyot.'

Ang mga ubas ay nagiging mas katulad ng mga pasas, na may pulang blotch na humahadlang sa phenolic development ng kulay, tannin at lasa na karaniwang kasama ng paglago ng asukal. 'Iyon ay ginagawang medyo lasaw ang alak,' sabi ni Sass.

Kaya't lumabas ang Counoise and Cin assault, pati na rin ang Cabernet Franc, na madaling kapitan ng pulang blotch. Sa kalaunan, sa nagpunta bago, malinis at lubusang nasubok na mga baging.

Ang hurado ay nasa labas pa rin sa sanhi ng pulang blotch. Sinabi ng mananaliksik ng UC Davis na si M.R Sudarshana ngayong linggo na anim na koponan sa buong bansa ang 'nagsusumikap upang hanapin' ito. Iniisip ni Sass na alam niya kung bakit ito dumami.

'Kung ano ito, at sa palagay ko ay ganun pa rin, ay ang red blotch ay nasa mga nursery nang maraming nakatanim na Paso Robles,' sabi ni Sass, 'at hindi lamang Paso Robles.' Ngayon, kinakailangang subukan ang mga nursery para sa sakit bago magbenta ng mga halaman, at pinapabagal nito ang mga magagamit na suplay.

Mapanganib na magtanim muli sa parehong lugar kung saan dating pamumula. Kung ang sakit ay inilipat sa pamamagitan ng lupa, mga ugat o insekto, ang mga bagong baging ay maaaring maapektuhan din. Gayunpaman, ang mga replanting ni Halter Ranch ay hindi pa nagpapakita ng anumang katibayan ng sakit.

Nakita ni Sass ang mga pagsisikap ni Halter Ranch tulad ng pakikipaglaban sa cancer, na tinatrato ng mga tao kahit na maaaring bumalik ito.

'Hindi kami nakaupo at pinapayagan ang cancer na kainin kami,' sabi ni Sass, na nagsalita tungkol sa red blotch sa isang nakaraang kumperensya at balak na magsalita nang higit pa sa taong ito. 'Sinusubukan naming maging maagap tungkol dito.'

Ang bagong-bagong silid sa pagtikim ng Halter Ranch ay magbubukas sa Pebrero.