Mula nang bumagsak ang USSR noong unang bahagi ng dekada '90, ang Nagorno-Karabakh, isang bulubunduking rehiyon sa tapat lamang ng hangganan ng Armenia sa Azerbaijan, ay pinamamahalaan bilang isang mala-independiyenteng estado ng karamihang etnikong Armenian nito. Ang lugar ay naging madaling kapitan ng mga salungatan mula noon, na may huling malaking pagtaas na nangyari noong 2020. Libu-libong tao ang namatay sa loob ng anim na linggong labanan. Sa kabila ng pagkakaroon ng halos 2,000 sundalong Ruso na nakatalaga sa rehiyon na may mandato sa pagpapanatili ng kapayapaan, nagsagawa ng opensiba ang mga pwersang Azerbaijani upang mabawi ang kontrol sa Karabakh (kilala bilang 'Artsakh' ng mga Armenian) noong Setyembre. Sa loob ng ilang araw, halos lahat ng lugar 100,000 mga naninirahan sa Armenia tumakas sa takot sa pinaniniwalaan nilang maaaring maging an paglilinis ng etniko .

Noong Disyembre, ang nangungunang heneral ng Russia, si Valery Gerasimov, nagpahayag ng pangako sa pagpapanatili ng presensya ng militar sa Nagorno-Karabakh upang suportahan ang mga pagsisikap sa kapayapaan at mapadali ang pagbabalik ng mga dating residente nito. Gayunpaman, noong nakaraang linggo, Inihayag ng Russia ang pag-alis ng mga natitirang tropa nito sa rehiyon. Sa paglaho ng suporta ng Russia, walang sistemang nakalagay upang tulungan ang mga refugee na bumalik sa kanilang mga tahanan at tumataas na takot sa mas maraming kaguluhan, ang kawalan ng katiyakan sa kinabukasan ng Nagorno-Karabakh at Armenia sa kabuuan.

Marami ang nababatay sa balanse, kabilang ang kapalaran ng kamakailang muling nabuhay na industriya ng alak ng Armenia. Ngunit ang isang grupo ng mga winemaker ay naglalayon na panatilihin ang momentum, sa kabila ng kawalan ng katiyakan sa kanilang paligid.

Maaari Mo ring Gusto: Sa Armenia, ang Wine Renaissance ay Nag-ugat Laban sa Mga Logro

'Ang nangyari sa Artsakh ay walang katapusang nakakasakit mula sa isang emosyonal na pananaw, ngunit ito ay may epekto din sa aming produksyon ng alak,' sabi ni Ghevond Petrosyan, winemaker sa Voskevaz Wine Cellar .

Bago ang pagkuha sa Azerbaijan, ang Artsakh ay may humigit-kumulang 15 wineries na gumagawa ng humigit-kumulang apat na milyong litro ng alak taun-taon, na ang 70% nito ay nagmula sa katutubong pulang uri na Khndoghni, na tinutukoy din bilang Sireni. Ang sinaunang ubas na ito, na ipinagmamalaki ang mga itim na lasa ng prutas at matatag na istraktura na may malaking potensyal na tumanda, ay umuunlad sa bulkan na lupa ng rehiyon, na itinuturing na ilan sa pinakamahusay na Armenian winemaking terroir .

Ang mga alak mula sa rehiyon ng Nagorno-Karabakh ay matagal nang kilala sa kanilang pambihirang kalidad, kadalasang itinuturing na ilan sa mga pinakamahusay sa Armenia. Malaki rin ang dami ng produksyon. Bago kinuha ng Azerbaijan ang rehiyon, gumawa si Artsakh ng apat na milyong litro ng alak taun-taon, na nagkakahalaga ng 31% ng kabuuang produksyon ng mainland Armenia na 13 milyong litro bawat taon.

Hindi lang mga ubas at regional winemaker ang naapektuhan. Si Artsakh din ang pangunahing pinagmumulan ng mataas na kalidad na oak ng mga Armenian coopers. Ang pagkawala nito ay natuyo din ang mga mahalagang suplay ng kahoy.

Maaari Mo ring Gusto: 9 Mga Ubas na Makakatulong sa Iyong Intindihin ang Armenian Wine

Dahil unti-unting nauubos ang stock ng mga oak barrels na ito, malapit nang kailanganin ng mga winemaker na bumaling sa mga alternatibo, gaya ng conventional French mga bariles . Ang paglipat mula sa katutubong Armenian oak patungo sa mga dayuhang alternatibo ay nakatakdang baguhin ang pang-ekonomiyang landscape: ito ay mangangailangan ng makabuluhang mas mataas na gastos para sa mga gumagawa ng alak ng Armenian kumpara sa binabayaran nila para sa mga produktong galing sa lokal, at ang paggasta sa mga bariles ay magreresulta sa lubhang kailangan. kapital na umaalis sa bansa.

Ang paglipat sa mga dayuhang oak barrel ay higit pa sa mga pinansiyal na pasanin. Isinasapanganib din nito ang kultural at pandama na kakaibang inilalagay ng Artsakh wood sa Armenian wine. Ang partikular na pinong butil nito ay angkop na angkop para sa unti-unting pagtanda ng alak habang pinapagaan ang napaaga na oksihenasyon. Dagdag pa, ang mga tungkod nito ay nagpapahiram sa likido ng isang nakikitang balsamic na karakter pati na rin ang mga tala ng mga pinatuyong prutas, tsokolate at banilya. 'Sinuman ay maaaring gumamit ng French barrique, kaya gusto ng mga tao na maging matured ang aming mga alak sa Armenian oak,' sabi ni Noah ng Areni CEO Arsen Mkrtchyan, na may ninuno ng Artsakh. 'Ito ay tungkol sa kasaysayan at sa tradisyon sa likod nito-ito ay napakahalaga para sa mga umiinom ng alak.'

Kasunod ng mga kamakailang pagkalugi ng Artsakh, at ng mahalagang kahoy na oak nito, ang mga winemaker ng Armenia ay nagsusumikap na ngayon na bawiin ang pinakamaraming pamana ng kanilang bansa hangga't maaari.

Paggawa ng alak sa karases , Armenian clay amphoras na may kasaysayan na sumasaklaw anim na milenyo , ay unti-unting muling natutuklasan. Ang kaalaman sa pagmamanupaktura ay nawala nang tuluyan sa panahon ng pamamahala ng Sobyet, nang ang paggawa ng brandy ay nauna kaysa sa paggawa ng alak. Gayunpaman, maraming karases ang matatagpuan sa mga cellar ng mga taganayon sa buong bansa na, sa nakalipas na siglo, ay ginagamit ang mga ito upang gumawa ng alak sa bahay.

Vahagn Gevorkian, ang CEO at tagapagtatag ng Gevorkian Winery , hinahanap ang mga heirloom karases na ito mula sa mga nayon at ibinabalik ang mga ito upang matiyak na ang mga ito ay hermetically sealed, at sa gayon ay pinipigilan ang napaaga na oksihenasyon ng alak. 'Sa kasalukuyan, ginagamit lang namin ang mga karases para sa pagpapahinog ng alak na gawa sa Areni, Haghtanak, Kangun at Voskehat, ngunit simula sa susunod na taon, ibabaon namin ang mga ito sa lupa at gagamitin din ang mga ito para sa pagbuburo.'

Maaari Mo ring Gusto: Sa Armenia, Personal ang Paggawa ng Orange Wine

Sa tabi ng karases, muling binubuhay ng Gevorkian at iba pang mga winemaker ang kakhani, isang paraan ng pagpapatuyo ng ubas na nakapagpapaalaala sa Italy. nalalanta , ang pangunahing proseso na ginamit upang bigyan ang Amarone ng lalim at pagiging kumplikado nito. Ang pamamaraang ito ay nangangailangan ng pagsususpinde ng mga inani na bungkos ng ubas kasama ng mga string sa mga silid na may mahusay na bentilasyon. Ayon kay Petrosyan, ang pagsasanay ay nagsimula noong hindi bababa sa tatlong millennia at tradisyonal na nagsasangkot ng mga pulang varieties—tulad ng Areni at Haghtanak—upang makagawa ng mga full-bodied na alak na may iba't ibang antas ng tamis. Ngunit ang Petrosyan ay itinutulak ang mga hangganan sa pamamagitan ng pag-eksperimento sa mga puting varieties, masyadong. 'Alam namin na ang Voskehat ay mahusay,' sabi niya. 'Kaya, nagpasya kaming ilapat ang pamamaraan ng kakhani sa mga ubas din.'

Ang Petrosyan at Gevorkian ay malayo sa pag-iisa sa kanilang pagnanais na paghaluin ang kasaysayan ng paggawa ng alak ng millennia sa kanilang tinubuang-bayan sa ganitong uri ng makabagong pag-iisip. Upang matugunan ang pang-ekonomiya at espirituwal na kawalan na iniwan ng pagkawala ng Artsakh, ang ilang mga gawaan ng alak ay naghahanap ng mga malikhaing solusyon upang patuloy na igalang ang kanilang kultural na pamana sa paggawa ng alak.

Ang paggalugad ng oak mula sa mga alternatibong rehiyon ng Armenia, halimbawa, ay nangangako sa pagpapahintulot sa mga alak ng bansa na mapanatili ang isang natatanging kahulugan ng lugar sa sandaling natupad ng mga barrel ng Artsakh. 'Ang ilan sa aking mga kasamahan ay gumamit ng mga bariles na gawa sa kahoy mula sa hilagang-silangang rehiyon ng Tavush, ngunit mayroon din kaming ilang mga oak na kagubatan sa Syunik [sa timog],' sabi ni Mkrtchyan. 'Ang oak mula doon ay napakasikip dahil sa napaka-tuyo ng panahon, kaya ito ay medyo mabuti para sa paggawa ng alak. Nagamit ko ang mga bariles na iyon sa unang pagkakataon noong 2022 at gusto ko ang mga ito. Baka bumili pa ako.'

Ang iba ay nagpaplanong magdala ng isang piraso ng Artsakh sa mga bagong rehiyong nagpapalago ng alak. Ang gumagawa ng alak ng Artsakh na si Andranik Manvelyan—na muling nagtayo ng kanyang negosyo ng alak sa mainland Armenia pagkatapos tumakas sa Ikalawang Digmaang Nagorno-Karabakh noong 2020—ay tinitingnan ang kanyang mga plano na magtatag ng mga ubasan ng pangunahing katutubong ubas ni Artsakh, ang Khndoghni, bilang isang paraan upang makipag-ugnayan muli sa kanyang pinagmulan at mapanatili ang memorya. ng kanyang nawawalang inang bayan. “Agad kaming umalis nang pumasok sila sa aming nayon,” paggunita niya. “Isang lalaking nanatili ang pinugutan ng ulo; wala kaming option na manatili.'

Maaari Mo ring Gusto: Tatlong Wineries na Nagsisimula sa Bagong Panahon ng Armenian Winemaking

Sa kanyang pagmamadali sa pagtakas, iniwan ni Manvelyan ang kanyang gawaan ng alak, mga oak na bariles, humigit-kumulang 200,000 bote ng kanyang alak at kanyang mga ubasan sa Khndoghni. Matapos lumipat, nagawa niyang mag-import ng ilang Khndoghni, ngunit nang huminto ang mga supply ng Artsakh oak noong Setyembre, ganoon din ang pag-import ng mga ubas.

Ngayon siya ay umaasa sa mga varieties mula sa mainland Armenia. 'Nakakatakot,' sabi niya. Kasalukuyan siyang nagtatrabaho sa pagtatatag ng bagong Khndoghni vineyard at ang damdamin sa paligid nito ay mapait. 'Hindi na ito magiging katulad ng dati, ngunit hindi bababa sa hindi namin makakalimutan ang tungkol dito,' dagdag niya. 'Ito ay magiging isang paraan upang mapanatili ang ating kultura at pamana.'

Bagama't sinimulan na ng ilang mga refugee ng Artsakh ang proseso ng muling pagtatayo, ang kasalukuyang tensyon na geopolitical na sitwasyon ay nagdudulot ng maraming hamon sa masigla at dinamikong industriya ng alak ng Armenia. Mga pangamba tungkol sa potensyal na karagdagang salungatan sa Azerbaijan, kasama ng patuloy na pagbabanta mula sa Turkey at Azerbaijan ambisyong magtatag ng koridor ng lupa sa pamamagitan ng southern Armenia, nagdadala ng kawalang-tatag sa timog ng bansa.

Kasama sa lugar ang Vayots Dzor , sinasabing tahanan ng pinakamatandang gawaan ng alak sa mundo, na itinayo noong mahigit 6,000 taon. Ang kinikilalang rehiyon na ito, na sumasaklaw sa humigit-kumulang 3,000 ektarya ng mga ubasan, ay tahanan ng mahalagang Sev Areni (Black Areni) na ubas. Lumalago sa matataas na mga ubasan ng bulkan, ang ilan ay umaabot sa taas na hanggang 5,900 talampakan, ang Areni grape ay nagpapakita ng kakaibang katangian nito sa buong potensyal nito. Ang pinakamagagandang alak sa lugar ay nagpapakita ng pinong kulay, velvety texture, eleganteng pampalasa at kumplikadong bouquet na may magandang natural na acidity na ginagawa itong isang mahusay na pagpipilian para sa sparkling wine production, masyadong.

Ang multo ng karagdagang pagsalakay na ito—at ang kawalan ng katiyakan sa kung makakabalik pa ba ang mga refugee ng Artsakh sa kanilang mga ubasan at gawaan ng alak—ay naghahagis ng isang wrench sa maraming plano ng mga gumagawa ng alak ng Armenian para sa hinaharap. Ngunit nananatili silang matatag sa kanilang misyon. Si Mkrtchyan, para sa isa, ay nagpaplano na magtayo ng isang bagong gawaan ng alak sa tabi ng kanyang mga ubasan sa Vayots Dzor village ng Rind, ngunit dahil sa kawalan ng kalinawan kung ano ang susunod na mangyayari sa labanan, ay nag-opt para sa isang pansamantalang gawaan ng alak malapit sa Yerevan. 'Isipin mo na lang: paano ka makakapag-invest ng higit sa $2 milyon sa landscape na ito?' sabi niya. 'Gagawin pa rin namin ito-kahit na may panganib na mawala ito-hindi namin mabubuhay sa takot na ito.'