Sa ibabaw, ang ideya ng balanse sa alak ay tila sapat na madaling maunawaan. Walang isang elemento ang nangingibabaw, kaya't — bukod sa iba pang mga bagay — ang antas ng alkohol ng alak ay hindi masyadong mataas o mababa, ang mga natitirang antas ng asukal ay naaangkop sa istilo ng alak, ang anumang mga karakter na nagmula sa oak ay proporsyon sa iba pang mga aroma at lasa nito at ang mga antas ng tannin ay umaayon sa iba pang mga sangkap ng alak.

Ang mga kritiko ng alak at hukom ay madalas na ginagawang balanse ang lynchpin ng aming mga pagsusuri sa kalidad. Si Charles Curtis, MW, kasalukuyang namumuno ngayon sa departamento ng alak ni Christie sa Asya, na dating nag-drill sa bahay ng akronim na BLIC-nangangahulugang Balanse, Haba, Intensity at pagiging kumplikado-bilang isang plano para sa pagtatasa ng kalidad ng alak.

Naniniwala pa rin ako na para sa isang alak upang maging may mataas na kalidad, dapat itong balansehin. Ngunit lalo akong nag-aalala sa kung paano ang salitang iyon ay binibigyang kahulugan ng mga winemaker at tastemaker sa buong mundo.

Sa ilang mga konteksto, tila ito ay napansin bilang isang payo laban sa antas ng mataas na alkohol. Sa iba pa, hinihiling na i-dial pabalik ang pangunahing karakter ng prutas ng alak.

Ang pangkat na nakabase sa California na mga tagagawa ng Chardonnay at Pinot Noir, Sa Pursuit of Balance, ay nagpapahiwatig na ang balanse ay hindi limitado sa talakayan ng mga antas ng alkohol. Ang karamihan sa mga alak na ibinuhos ng mga kasapi nito sa isang New York City na natikman nitong nakaraang Abril, subalit, tumimbang ng mas mababa sa 14% abv.

Bagaman nasisiyahan ako sa ilan sa mga alak, nahanap ko ang marami na walang pasubali na kulang sa bilugan at mayamang mga pagkakayari na nasanay ako sa alak sa California. Sa madaling sabi, hindi sila nakatikim ng labis na Cal California.

Hiwalay, kalahati sa buong mundo, sa isang paghuhusga sa New Zealand Chardonnays noong Nobyembre ng 2011, bilog ako sa isa pang hukom dahil sa pinapaboran ang isang alak na sa tingin niya ay masyadong bulgar. Sa kabila ng sobrang sarap ng alak, ang kritiko na ito, na natagpuan ang alak na walang pagpipigil at balanse, naibundol mula sa plataporma ng gintong medalya.

Habang ipinagtanggol ko ito bilang isang mabuting halimbawa ng istilo ng Gisborne ng Chardonnay — tropikal na prutas, na balansehin ng lantad na banilya mula sa pagtanda sa oak — sinabi niya sa akin, 'Maaaring ito ay isang istilo ng Chardonnay, ngunit hindi na ito isang katanggap-tanggap na istilo.'

Ang dalawang halimbawa ng balanse na ito ay naglalarawan ng maraming mga problema sa term na bilang isang pagtukoy sa pag-aari ng mahusay na alak.

Una, ang balanse bilang isang kahalili para sa ibig sabihin ng mababang alkohol o kaunting impluwensya ng oak ay isang maling pangalan. Iminumungkahi ko na ang mga alak ay maaaring balansehin sa iba't ibang antas ng alkohol mula 5-20% abv at mula sa walang oak hanggang sa 100% bagong oak. Ang balanse ay hindi mapagkakatiwalaang matukoy sa paghihiwalay, mula lamang sa mga numero.

Pangalawa, ang paghabol sa balanse na ito ay may parehong potensyal na homogenize ang mga estilo ng alak at takpan ang pang-rehiyon na pagkakakilanlan bilang pagtugis ng buong pisyolohikal na pagkahinog at labis na paggamit ng bagong oak. Tulad din ng jammy, overoak na alak na gawa sa sobrang prutas na ubas ay nawala ang kanilang varietal character at pakiramdam ng lugar, gayun din ang mga alak na ginawa mula sa mga underripe na ubas.

Pangatlo, huwag nating kalimutan na ang mga menor de edad na kawalan ng timbang ay kung bakit ang ilang mga alak na tumayo bukod sa iba. Ang isang hawakan ng botrytis sa isang Chardonnay mula sa Mâcon ay nagbibigay dito ng isang kakaibang gilid, ngunit minarkahan ito bilang hindi tipiko para sa apela. Ang isang whiff of volatility ay nagbibigay sa mga alak ni Quintarelli ng kanilang natatanging likas na talino, subalit ang mga alak na iyon ay kabilang sa pinakapuri ng Veneto. Ang malawak na paggamit ng American oak ay isang tanda ng wildly matagumpay na Cabernet Sauvignons ng Silver Oak.

Bagaman ang balanse ay isang mahusay na teoretikal na pagbuo, kung paano ang balanse ng anumang indibidwal na alak ay napagtanto ay nakasalalay sa bawat tagatikim, at sa mga pagpapahintulot ng tagatikim na iyon para sa iba't ibang mga bahagi ng alak tulad ng asukal, alkohol, acid at tannin. Posibleng posible para sa dalawang may karanasan na tasters na magkakaiba sa kung ang isang alak ay balanse o hindi.

Sa huli, habang hinahabol ng mga winemaker ang iba't ibang mga pangitain ng balanse, ang pangwakas na desisyon ay ibababa sa iyo, ang mamimili. Ang mga numero at paglalarawan ay maaari lamang sabihin sa iyo ng labis tungkol sa isang alak. Sa ilang mga punto, kailangan mong tikman ito para sa iyong sarili, timbangin ang mga elemento ng alak sa iyong panlasa at tingnan kung ang alak ay tila balanse sa iyo.