Sa puso nito, ang whisky ay isang produktong pang-agrikultura, na gawa sa mga butil tulad ng barley, mais, rye at trigo. Ngunit ang paraan ng pagtatanim ng mga pananim na ito sa kasalukuyan ay maaaring magkaroon ng epekto sa ekolohiya: Maramihan pag-aaral natuklasan na kalahati ng nitrogen fertilizer na inilapat sa cropland ay nawala sa ecosystem. Ayon sa United States Environmental Protection Agency , ang nagreresultang nutrient pollution ay isa sa pinakalaganap at magastos na mga problema sa kapaligiran ng America, nakakasira ng kalidad ng tubig at lupa. At ang polusyong kemikal na iyon ay dulo lamang ng malaking bato ng yelo.

Ang tradisyunal na monoculture system kung saan ang mga butil na ito ay sinasaka madalas na humahantong sa pagguho at pagkasira ng lupa, paglabas ng carbon mula sa lupa patungo sa atmospera at labis na pagkaubos ng mapanganib na pag-urong ng mga mapagkukunan ng tubig sa lupa—isang matinding isyu sa buong bansa na kamakailan ay inimbestigahan sa isang buwang pagsusuri ng ang New York Times . Natuklasan ng ulat na 'marami sa mga aquifer na nagbibigay ng 90% ng mga sistema ng tubig sa bansa...ay lubhang nauubos.' Isang hiwalay na pag-aaral, na inilathala sa Kinabukasan ng Daigdig sa 2021, higit pang sinasabi na upang mapanatili ang sustainability, ang tubig na ginagamit sa patubig ng mais at winter wheat ay maaaring kailanganing bawasan ng hanggang 45%.

Ang produksyon ng whisky ay maaaring kumakatawan lamang sa isang patak sa hindi napapanatiling bucket ng butil, ngunit sa paligid 30,000 kaso ginawa sa U.S. bawat taon, tiyak na dumadagdag ang mga masasamang epektong iyon. Posible bang berde ang produksyon ng whisky sa isang makabuluhang paraan na gumagalaw sa karayom?

Ang isang maliit na bilang ng mga craft distiller ay naniniwala na ang mga sagot ay matatagpuan sa Kernza, isang napapanatiling butil na may natatanging lasa. Ngunit ano ba talaga ang posible, at may mga downsides ba? Iniimbestigahan namin.

Maaari mo ring magustuhan: Ano ang Kahulugan ng 'Sustainable Spirits'? May Sagot ang mga Distiller na ito

First Things First: Ano ang Kernza?

Ang Kernza ay isang malayong pinsan ng trigo at isang domesticated na bersyon ng intermediate wheatgrass, na isang ligaw na halaman na katutubong sa Europa at Kanlurang Asya. Ang Land Institute , ang organisasyon ng pananaliksik na nakabase sa Kansas na nag-trademark ng Kernza, ay pinamamahalaan ang butil sa pamamagitan ng piling pagpaparami ng mga henerasyon ng mga halaman upang mapataas ang mga ani ng pananim, laki ng buto at paglaban sa sakit, na maaaring gawin itong isang praktikal na pananim para sa mga magsasaka sa buong mundo. Ang pag-asa ay gamitin ang Kernza sa mga produkto tulad ng mga baked goods, processed foods, beer at spirits.

Hindi tulad ng mga taunang pananim tulad ng mais, trigo at barley, ang Kernza ay isang perennial grain, ibig sabihin, ito ay lumalaki bawat taon. Ang mga pananim na pangmatagalan ay kapaki-pakinabang sa kapaligiran dahil mas pinoprotektahan ng mga ito ang lupa mula sa pagguho, nakakakuha ng mas maraming carbon kaysa taunang mga pananim at iniisip na mas mapagparaya sa tagtuyot, kadalasang nangangailangan ng mas kaunting patubig. Binabawasan din ng mga pangmatagalang pananim ang dami ng nitrogen mula sa pataba o organikong bagay na tumutulo sa lupa.

'Sa Minnesota, ang intermediate wheatgrass [Kernza] ay natagpuan pa na mahusay na nag-aalis ng nitrate mula sa tubig sa lupa, na nagpapakita ng potensyal nito na protektahan ang kalidad ng tubig,' Peter Kleinman , soil scientist at research leader sa U.S. Department of Agriculture's Agricultural Resource Service sabi sa isang panayam para sa Under the Microscope ng USDA.

Pinag-aaralan ng ahensya ang Kernza bilang potensyal na alternatibo, o mas malamang, karagdagan, sa karaniwang taunang mga butil dahil sa mga benepisyong ibinibigay nito bilang isang pangmatagalang pananim. Bagama't nakikita ni Kleiman ang mga posibilidad para sa pagpapalawak, sinabi niya na ito ay 'malamang na hindi ganap na mapapalitan ang mga pananim na butil tulad ng trigo o barley.'

Sa mga tuntunin ng paglago, ang Kernza ay may pinakamaraming pagkakatulad sa winter wheat, isa pang cool season grain. Ito ay madalas na itinatanim sa huli ng tag-araw at unang bahagi ng taglagas, pagkatapos ay ani sa mas maiinit na buwan. Ang isang patlang ng Kernza ay kahawig ng damo sa prairie, ngunit ang bawat tangkay ay nasa tuktok ng isang kumpol ng mga butil. Ang mga ulo ng buto ay 25 hanggang 50% na mas maliit kaysa sa laki ng mga berry ng trigo at nagbubunga ng halos isang-katlo ng ginagawa ng karaniwang trigo. Ito ang dahilan kung bakit isa pa rin itong niche crop, na may humigit-kumulang 4,000 ektarya lamang na itinanim sa komersyo sa U.S. kumpara sa higit sa 37 milyong ektarya ng nilinang na trigo. Ang mga patlang ng Kernza ay pangunahing matatagpuan sa Upper Midwest, Central Plains at Intermountain West, kasama ang Kansas, Minnesota at Montana.

'Ito ay isang natatanging, nutty grain,' sabi ni Tammy Kimbler, punong opisyal ng komunikasyon para sa The Land Institute. 'Ito ay sarili nitong butil-wala itong lasa tulad ng anumang bagay.'

Maaari mo ring magustuhan: Malutas ba ng Eco-friendly na Packaging ang Problema sa Sustainability ng Spirit Industry?

Isang Pakinabang sa Kapaligiran

Ang pangunahing apela ng Kernza ay ang mga benepisyo nito sa tubig at kalusugan ng lupa. 'Ito ay humahawak sa lupa kasama ng isang malalim na sistema ng ugat,' ang sabi ni Kimbler. 'Sinisikap nito ang carbon sa lupa, na isang bagay na mas nakasanayan mong marinig ang tungkol sa kagubatan.'

Iyon ay dahil ang mga ugat ng Kernza ay maaaring higit sa 10 talampakan ang haba, kumpara sa mga ugat ng trigo, na may average na haba na tatlong talampakan. Ang Kernza ay mas madaling kumukuha ng moisture gamit ang mahabang ugat nito, na nagbibigay-daan sa mas madaling pag-access sa water table at hindi gaanong kailangan para sa hindi mahusay na patubig. Bilang karagdagan, maaaring samantalahin ng Kernza ang pag-ulan sa panahon ng matinding lagay ng panahon, dahil ang malalalim na ugat na iyon ay maaaring pigilan ang paghuhugas ng lupa. Maaari pa ngang gamitin ng Kernza ang nitrogen fertilizer runoff, na tumutulong sa pagpapanatili ng kalidad ng tubig sa mga kalapit na ilog. 'Ang Kernza ay kumukuha ng humigit-kumulang 90% ng nitrogen runoff at ginagamit ito, habang ang trigo ay tumatagal ng 40% at ang mais ay tumatagal ng 45%,' sabi ni Kimber.

Ang mga naunang nag-aampon ng butil ay nagsasabi na marami itong pangako. Ang isa ay si Greg Lancette, ang master distiller at may-ari ng Minnesota-based Buhayin ang Distilling . 'Ang mga butil tulad ng mais at barley, [na] mas normal na mash bill-type na mga butil, ay kumukuha ng maraming tubig upang makagawa,' sabi niya. 'Hindi sila masyadong mapagparaya sa tagtuyot, at sila ay nagiging mas mahirap na lumaki habang ang init ay nagiging mas matindi. Naniniwala ako na ang mga pangmatagalang pananim ay ang kinabukasan ng produksyon ng butil.

Isang Bagong Lasa

Mahirap gumawa ng mga direktang paghahambing, ayon sa lasa, sa pagitan ng Kernza at iba pang mga butil. Iyon ay dahil sinasabi ng mga deboto na ito ay tunay na kakaiba. Bagama't naglalaman ito ng matatamis na tala, hindi gaanong matamis ang Kernza kaysa sa karamihan ng mga bourbon, sabi ni Stan Von Strohe, ang may-ari at operator ng Kansas-based Smoky Valley Distillery , na naglabas ng Kernza whisky nito ngayong taon. Naghahatid din ito ng mga spiced na tala, sabi niya, ngunit hindi kasing lakas ng karamihan sa mga rye.

Samantala, inilarawan ni Jon Kreidler, tagapagtatag at punong opisyal ng Tattersall Distilling na nakabase sa Wisconsin, ang bagong-debut na 100% Kernza whisky ng distillery bilang mayroong 'isang banayad na nuttiness' na may 'halos brandy notes.'

'Nakukuha mo ang kilalang maanghang ng rye, at nakakakuha ka rin ng ilang lambot sa panlasa na iyong inaasahan mula sa isang wheat whisky,' patuloy ni Henry Tarmy, co-founder at CEO ng California distillery Mga Espiritu ng Ventura , na gumagawa ng isang walong buwang gulang na Kernza whisky. 'Kung gayon mayroon kang ilang mga elemento ng lasa na natatangi sa Kernza-ito ay medyo madamo at nakakagulat na matamis at mabulaklak din.'

Chris Anderson-Tarver, head distiller ng Distillery ng Denver , nagsasabing ang lasa ay isang pangunahing punto ng pagbebenta. Ang Denvery Distillery ay kasalukuyang nagpapatanda ng isang Kernza whisky na inaasahan niyang magiging handa na sa susunod na tag-araw. 'Nadama namin na mayroong isang magandang gitnang lupa na inaalok ni Kernza,' sabi niya. 'Hindi ito kasing delikado ng wheat distillate, ngunit hindi ito kasing lakas ng rye. Nasasabik kaming makita kung ano ang iniaalok [ng may edad na whisky] sa mga tuntunin ng mga lasa.'

Ang Mga Hamon na Hinaharap sa Kernza Whisky

Ngunit ang Kernza ay hindi isang magic bullet para sa napapanatiling whisky. Hindi lamang ito maaaring maging mahirap na mapagkukunan, ang Kernza ay maaaring 'katawa-tawa na mahal,' sabi ni Von Strohe. Halimbawa, ang isang 50-pound na bag ng whole-grain na Kernza ay nagkakahalaga $200 mula sa Minnesota-based na startup na Perennial Pantry. Sa paghahambing, ang parehong dami ng wheat berries mula sa Michigan retailer Country Life ay tumatakbo $50 .

Upang labanan ang mga isyu sa presyo, pinipili ng maraming distillery na ihalo ang Kernza sa iba pang mga butil. Ang mga mash bill ay nag-iiba batay sa distillery: Halimbawa, ang Ventura Spirits ay gumagamit ng 50% Kernza at humigit-kumulang 40% na rye, na ang balanse ay malted barley. Ang Revive Distilling's majority-Kernza mash bill ay kinabibilangan din ng millet, sorghum at oats, habang ang Smoky Valley Distillery ay nakasandal sa isang timpla ng Kernza at mais.

Bukod sa mga presyo, ang Kernza ay maaari ding mahirap gawin. Ang mga butil ng Kernza ay humigit-kumulang isang-ikaapat hanggang kalahating laki ng trigo, na may mataas na nilalamang protina na kadalasang ginagawang siksik ang mash. Sa kabuuan, ginagawa nitong mas mapanghamong magtrabaho si Kernza kaysa sa tradisyonal na mga butil.

Para sa lahat ng mga kadahilanang ito, tiyak na tila hindi maiiwasan na ang Kernza whisky ay higit na mas mahal kaysa sa tradisyonal na whisky. Halimbawa, ang 100% Kernza whisky mula sa Paglilinis ng Tattersall ay may iminungkahing retail na presyo na $80. Mas mababa sa kalahati ang halaga ng straight rye whisky ng operasyon sa humigit-kumulang $35.

Maaari mo ring magustuhan: 4 Sustainable Whisky na Tataas sa Earth Day

Inaabangan

Sa kabila ng mga hamong ito, nararamdaman ng maraming producer na ang mga potensyal na benepisyo sa kapaligiran ng Kernza ay ginagawa itong karapat-dapat sa pamumuhunan. 'Mayroong talagang mahalagang papel na dapat gampanan ng mga negosyong tulad natin upang mailabas ito doon at lumikha ng merkado para dito,' sabi ng CEO at co-founder ng Ventura Spirits na si Henry Tarmy.

Ang pag-asa ay na habang tumataas ang demand ng producer at consumer para sa mga produkto ng Kernza, mas maraming magsasaka ang mapipilitan na palaguin ang pananim, na maaaring tumaas ang supply at mabawasan ang gastos. Kasabay nito, ang mga distiller ay tila hinahasa ang kanilang mga pamamaraan para sa pagtatrabaho sa butil.

'Mahirap ang unang araw,' pag-amin ni Anderson-Tarver sa kanyang karanasan sa Kernza. Siya ay nagkaroon ng ilang mga kapantay kung kanino upang ihambing ang mga tala, at hindi gaanong sa paraan ng mga libro upang kumonsulta sa kung paano haharapin ang mga twists at pagliko ang butil threw kanya. 'Ngunit ito ay naging mas madali,' sabi niya-at mas mabilis kaysa sa inaasahan. Matapos makagawa ng anim na round ng Kernza mash, kumpiyansa si Anderson-Tarver na maganda ang kanyang gagawin. Ito ay mabuti para sa hinaharap. 'Pakiramdam namin ay mayroon kaming down pat,' sabi niya.