Mula noong huling bahagi ng ika-19 na siglo, sakit ni Pierce ay naging mapagkukunan ng dalamhati at malaking gastos para sa mga viticulturists sa coastal at riparian zone sa buong Estados Unidos. Ang affliction ay isang grapevine-killer, na inihatid ng mga insekto mula sa pamilya ng sharpshooter. Pinapakain nila ang vascular tissue ng isang halaman, na kilala bilang xylem, at ipinakilala ang bacterium na Xylella fastidiosa. Habang humihigpit ang daloy ng xylem sa halaman, ang mga nahawaang baging ay barado at gutom sa tubig at sustansya. Ang mga dahon ay nagiging dilaw, ang mga ubas ay naaalis ang tubig at ang baging ay namamatay sa kalaunan.

Ang paghihirap ay maaaring maghatid ng isang mapangwasak na dagok sa ekonomiya. Sa California lamang, ang sakit na Pierce ay nagkakahalaga ng industriya ng alak ng higit sa $100 milyon taun-taon. Tinatamaan din ito sa mga ubasan mula Florida hanggang South Carolina at sa buong Gulf Coast.

Ikaw Maaaring Gusto rin: Ang Mga Alak ng California na Ginawa Gamit ang Bagong Hybrid Grapes ay Nangangako, Kung May Iinumin Sila

Hindi nakakagulat, ang mga varietal ng ubas na lumalaban sa sakit ni Pierce ay may malaking apela. Ganito ang impetus nina Dr. Andrew Walker at Dr. Alan Tenscher ng University of California sa Davis's Department of Viticulture and Enology, ang mga puwersang nagtutulak sa likod ng pumatay ng bagong peste at lumalaban sa amag mga kultivar. Limang hybrid varietal, na kilala bilang Walker varieties, ay inilabas mula sa komersyal na mga nursery ng ubas sa limitadong dami noong 2020 at naging mas malawak na magagamit sa susunod na taon.

'Natitiyak ko na ang mga materyales na ito ay magkakaroon ng malaking epekto sa industriya ng alak, dahil nagpapakita sila ng malakas na pagtutol sa powdery mildew at Pierce's Disease,' sabi ni Luis Diaz-Garcia, na kasalukuyang namumuno sa grapevine breeding program sa U.C. Davis. 'Ipinagmamalaki din ng [mga varietal na ito] ang mahusay na kalidad ng alak.'

Ngunit ang mga bagong uri ba na ito ay ang lahat ng mga ito ay basag hanggang sa maging? Ang mga maagang pagtatanim sa Southeast at Texas ay nagmumungkahi na ang hype ay totoo.

Mga Dekada sa Paggawa

Ang pasinaya ng mga bagong varietal na ito ay tumagal ng higit sa 20 taon ng pag-unlad sa lab ng retiradong Dr. Walker na ngayon. Ang bawat iba't-ibang ay isang krus sa pagitan baging ng alak , na sumasaklaw sa mga sikat na European na uri ng ubas, at Vitis arizonica, isang ubas na katutubo sa U.S. Southwest na nagdadala ng gene na lumalaban sa sakit na Pierce.

Sa paglipas ng panahon, unti-unting pinataas ng lab ng Walker ang porsyento ng vinifera sa pamamagitan ng pag-backcross sa pinakabagong pag-ulit ng hybrid gamit ang vinifera base. Ginawa ito upang makatulong na mapalakas ang apela ng mga nagresultang ubas, dahil ang mga uri ng vinifera ay pinakapamilyar sa mga umiinom ng alak.

Maagang pag-aaral sa Texas at Georgia—pinamumunuan ni Jim Kamas, isang associate professor sa Texas A&M; propesor Elina Coneva sa Auburn University; at Dr. Violeta Tsolova ng Florida A&M University's Center for Viticulture and Small Fruit Research—nagmumungkahi na ang mga varieties ay mas matagumpay kaysa sa unang inasahan ng mga mananaliksik. Ang mga siyentipiko sa mga rehiyong ito ay partikular na interesado sa mga varietal na ito dahil sa matinding pressure ng Pierce's disease sa lugar na nakaka-suffocate sa karamihan ng mga vinifera vines.

'Nakumpirma namin na ang mga ito ay talagang lumalaban sa sakit at mas mataas ang kalidad kaysa dati, kapag ang mga antas ng vinifera ay 88%,' sabi ni Kamas. 'Kaya, tayo ay nasa bukang-liwayway ng isang bagong edad.'

Ang lahat ng varietal—tatlong pula at dalawang puti—ay pinangalanan para sa mga derivasyon ng salitang 'lakad' sa Espanyol o Italyano. Sa mga pula, mayroong Camminare Noir, na naglalaman ng 94% vinifera. Kabilang dito ang 50% Petite Sirah at 25% Cabernet Sauvignon, na nagpapakita ng mga katangian ng pareho. Ang ubas ang pinakamalawak na itinanim sa lahat ng Walker varietal, dahil sa konsentrasyon ng kulay at tannin nito. Ang isa pang pula ay ang Paseante Noir—katulad ng Zinfandel, ito ay 97% vinifera, kabilang ang 50% Zinfandel, 25% Petite Sirah at 12.5% ​​Cabernet Sauvignon. Sa wakas, ang Errante Noir, na pinakakatulad ng Cabernet Sauvignon, ay 97% vinifera na may 50% Sylvaner at 12.5% ​​bawat isa sa Cabernet Sauvignon, Carignan at Chardonnay.

Para sa mga puti, mayroong Ambulo Blanc, na kadalasang inihahambing sa Sauvignon Blanc. Ito ay 97% vinifera, pinalaki mula sa 62.5% Cabernet Sauvignon, 12.5% ​​Carignan at 12.5% ​​Chardonnay. Panghuli, mayroong Caminante Blanc, na ipinagmamalaki ang mga katangian ng Chardonnay at Sauvignon Blanc. Ito ay 97% vinifera, na binubuo ng 62.5% Cabernet Sauvignon, 12.5% ​​Chardonnay at 12.5% ​​Carignan.

Sa nakalipas na ilang taon, Mga nagtatanim ng ubas ng Lone Star State unti-unting itinatanim ang mga baging na ito sa lupa. Sa mga rehiyon ng Gulf Coast at Hilagang Texas, hindi bababa sa isa sa limang bagong varieties ang itinatanim sa 20 iba't ibang mga county, sabi ni Dr. Justin Scheiner, assistant professor at extension viticultural specialist sa Texas A&M University. Sa pagitan ng mga lugar na iyon at Texas Hill Country AVA, mahigit 20 ektarya lang ng Camminare Noir ang natanim, kasama ang halos 15 ektarya ng Paseante Noir, humigit-kumulang 15 ektarya ng Errante Noir, humigit-kumulang pitong ektarya ng Camminante Blanc at walong ektarya ng Ambulo Blanc. Ang bilang ng mga baging bawat ektarya ay nag-iiba mula 550 hanggang 900.

Kung gagawin ng mga baging na ito ang mga iminungkahing iminumungkahi ng mga pag-aaral, ito ay magiging isang game changer para sa industriya ng alak ng estado—at posibleng magkaroon ng malalayong implikasyon sa buong bansa.

'Ang Texas ay may humigit-kumulang 30 [species ng] sharpshooter na maaaring maghatid ng Pierce's, dahil mayroon kaming napakaraming riparian habitat at katutubong ubasan na tumutubo sa lahat ng dako,' sabi ni Brianna Crowley, isang extension ng viticulture program specialist sa Texas A&M . 'Kaya, kung ang mga bagong varieties ay maaaring mabuhay dito at hindi nagpapakita ng mga palatandaan ng sakit, kung gayon sila ay tunay na lumalaban.'

Potensyal mula sa Coast-to-Coast

Sa mga sharpshooter-heavy na rehiyon sa Texas at sa Southeast, ang mga Walker varieties na ito ay inaasahang makakatulong sa mga grape growers na nagsisikap na palaguin o itatag ang kanilang vinicultural identity. Ngunit nagpapatunay din sila ng isang salve sa matagal nang iginagalang na mga AVA ng California na naapektuhan ng sakit.

Sa paligid ng 2016, ang mga baging sa Oak Glen Vineyard ng Whitehall Lane sa Oak Knoll AVA ng Napa Valley ay 'nawawasak ng sakit na Pierce,' sabi ng winemaker na si Jason Moulton. Ang isyu ay nagdudulot ng pinsala sa ilalim na linya ng gawaan ng alak. 'Nagkaroon ng patuloy na muling pagtatanim,' dagdag niya. 'Mula sa isang pananaw sa negosyo, nagtatapon ka ng maraming pera sa isang bagay.'

Pagkatapos ng consultant viticulturist ng Whitehall, si Dr. Paul Skinner, na ikonekta ang winemaker kay Walker, sinabi ni Moulton na nahawakan siya ng 'isang wine-nerd na sandali ng Sputnik, tulad ng isang pagkakataon sa Space Race.' Ang mga hybrid na ito ay maaaring makatulong upang mapagaan ang kanyang mahal na problema sa peste ngayon, ngunit din sa hinaharap. Pagkatapos ng lahat, inaasahan ng mga siyentipiko na ang pag-init ng klima ay higit na magpapagana sa problema.

Noong 2019, naproseso ni Moulton ang kanyang unang ani ng Camminare Noir at Paseante Noir, na nakuha niya nang direkta mula sa lab ng Walker tatlong taon na ang nakalilipas. Humanga siya sa mga resulta. 'Sa panahon ng pag-aani, binubulag-bulagan ko ang mga ito araw-araw sa tabi ng aming mga Cabernets,' sabi ni Moulton. 'Nakikita ko ang kanilang buong potensyal-naghihinog sila sa mataas na antas ng Brix habang hindi bumababa sa istraktura, nag-iipon sila ng asukal habang ipinapakita ang pinakamataas na nilalaman ng tannin na nasukat ko.'

Maaari Mo ring Gusto: Habang Nakakakuha ng Lakas ang Texas Wine, 6 na AVA ang nasa Horizon

Ang tagumpay ng mga alak ng Whitehall's Walker ay nagbigay inspirasyon sa mga nagtatanim ng ubas sa hindi gaanong matatag na mga rehiyon upang lumipat. Pitong taon na ang nakalilipas, ang Bending Branch Winery sa Texas Hill Country AVA ay tinamaan nang husto ng kumbinasyon ng granizo, malakas na ulan at sakit na Pierce. Nawala ng may-ari na si Dr. Bob Young ang naging matagumpay na pagtatanim Tannat , Cabernet , Tempranillo , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono at Souzao. Matapos matikman ang Moulton's Camminare Noir at Paseante Noir noong 2022, nagpasya siyang muling itanim ang kanyang Comfort, Texas estate vineyard na may lamang Walker varietal. Na-ugat niya ang unang 800 Camminare Noir vines sa lupa noong nakaraang taon. Ang isa pang 400 ay inaasahang darating sa 2024. 'Ako ay naging lubos na kumbinsido nang makakuha ako ng ilang bote mula sa Whitehall Lane,' sabi ni Young. 'Talagang optimistic ako.'

Sa East Texas—na mas mahalumigmig at mas malalim na apektado ng Pierce's disease—maaaring maging mahalaga ang potensyal na epekto ng mga bagong varietal na ito. Halimbawa, sa Gulf Coast, ang mga nagtatanim ng ubas ay madalas na tumitingin sa mga hybrid tulad ng Blanc du Bois at mga katutubong ubas tulad ng Lenoir (karaniwang tinutukoy bilang Black Spanish) upang bumuo ng mga programa ng alak. Ang mga uri ng Walker ay maaaring makatulong upang mapabuti ang mga bote na ginawa mula sa mga naitatag na mga baging na ito.

'Ang Blanc du Bois ay maraming nalalaman at mabango, at maaari kang gumawa ng mga kagiliw-giliw na bagay dito, ngunit ito ay isang solong uri,' sabi ni Scheiner. 'Ang Lenoir ay walang mouthfeel o tannins ng vinifera; nahanap nito ang sarili nito tulad ng ilang iba pang mga hybrid.' Naniniwala si Scheiner na ang mas mataas na tannin na nilalaman sa Errante Noir ay maaaring maging mahusay para sa katapat para sa paghahalo sa Lenoir upang mapabuti ang istraktura nito. 'Iyon lamang ay kapana-panabik,' dagdag ni Scheiner.

Pagtagumpayan ang mga Hurdles

Bagama't masigasig ang lumalaking contingent ng mga winemaker tungkol sa kalidad at panlaban sa sakit ng mga uri ng Walker, nagpapatuloy ang mga hamon. Paul Bonariggo ng Messina Hof Winery sa Bryan, Texas, ay nahirapan sa kulay at pagkahinog ng Camminare Noir na kanyang itinanim sa loob ng rehiyon ng Gulf Coast. Hindi ito nakakagulat kay Kamas.

'Ito ay isang kurba ng pag-aaral,' sabi ni Kamas. 'Ngunit isang magandang pagkakataon para sa Texas na palawakin ang industriya ng alak nito sa mga lugar na dati ay hindi makapagtanim ng mga de-kalidad na ubas.'

Upang labanan ang isyu ng kulay, nagpasya si Crowley na samantalahin ang mga cherry undertones ng Camminare Noir sa isang eksperimentong rosé para sa Texas A&M. Sa maagang yugtong ito, sa palagay niya ang mas magaan na istilong ito ay isang mainam na paraan upang ipakita ang mga katangian ng iba't-ibang sa mga winemaker at grape grower. 'Sa isang magandang banayad na taon ng pagkahinog, nakikita ko ang mas mahusay na pag-unlad ng kulay,' sabi niya. 'Ngunit ang katotohanan na ang mga palabas na ito ay nangangako nang maaga at nakaligtas sa matinding init at tagtuyot na kadalasang nangyayari sa panahon ng paghinog dito, sa palagay ko tayo ay nasa isang magandang simula.'

Sa karagdagang timog, sa Rio Grande Valley, isang maliit na grupo ng mga grower— Bonita Flats Farm at Vineyard , Ubasan ng Rubiano , Rio Farms at Wright Vineyard —ay sama-samang nagtanim ng malapit sa 5,000 ng Walker variety vines, sabi ni Art Delgado, may-ari ng Bonita Flats. Ang Camminare Noir ay lalong naging matagumpay sa mga tuntunin ng kulay at pagkahinog. Ipinapalagay ni Delgado na nakakatulong ang kakaibang lumalagong mga kondisyon dito. Parehong mas mataas ang temperatura ng lupa at taunang pag-ulan kaysa sa ibang bahagi ng estado at ang umiiral na simoy ng hangin sa timog-silangan sa buong taon ay higit na nagpoprotekta sa mga baging laban sa mga sakit. Itinanim din ni Delgado ang dalawang puting varieties, Ambulo Blanc at Caminante Blanc, na may ilang tagumpay at magiging vinifying ang mga ito at ang iba pang mga Walker varieties sa huling bahagi ng taong ito.

Sa Hill Country, inilalarawan ni Crowley ang parehong mga puti bilang may 'magandang [pH at Brix] na antas.'

Ang isa pang hadlang sa pagtiyak ng tagumpay ng mga uri ng Walker ay ang edukasyon ng mga mamimili, dahil ang mga umiinom ng alak sa U.S. ay may posibilidad na mamili sa mga madaling makilalang varietal na pamilyar sa kanila. Iminumungkahi ni Shelly Wilfong, isang tagapagturo ng alak na nakabase sa Dallas, na maaaring gusto ng mga wineries na tumuon sa pagba-brand ng kanilang mga bote ng isang label na naghahatid ng isang premium na timpla, tulad ng nasa lahat ng dako na The Prisoner, bilang isang potensyal na diskarte sa marketing.

Kahit na ang maagang nag-aampon na si Moulton, na nag-aani ng kanyang mga Walker na ubas sa loob ng halos kalahating dekada, ay may mga katanungan tungkol sa pagtanggap ng mga mamimili.

“Pwede ba nating ipakilala ang mga ito sa wine club natin? Maaari ba silang maging bahagi ng aming taunang pulang timpla?' tanong niya. Ang mga miyembro ng club ng winery ay malamang na maging isang open-minded na grupo, sabi niya, pamilyar sa maraming mga proyekto ng operasyon. Ngunit sapat na ba ang pagbabago ng puso at isipan?

'Mabilis ba ang isang maliit na imbentaryo, o mas matagal dahil hindi sila pamilyar?' Nagtataka si Moulton. 'Gayunpaman, ang tagumpay nito para sa industriya ay may malawak na mga implikasyon.'