Hindi magandang California Syrah. Ito ang alak na gustong i-bash ng lahat. Tila nakalimutan ng mga Sommelier na mayroon ito. Ang mga blogger ay nagsusulat tungkol sa Syrah 'conundrum' at ito ay 'nagdurusa sa isang krisis sa pagkakakilanlan.' Itinago ng mga kritiko ito ng San Francisco Chronicle na si Jon Bonné kamakailan na idineklara na si Syrah 'ay tumama sa isang brick wall.' Karamihan sa mga nagsasabi, ang mga growers ay nagsawa na dito, sinimulan ito sa mas tanyag na mga varieties, tulad ng Pinot Noir.

Narinig ko ang mga anecdote sa loob ng maraming taon mula sa mga tagagawa ng alak na inilagay ang kanilang mga puso at kaluluwa sa Syrah, upang makahanap ng walang mga mamimili, at mula sa mga salesmen na may parehong problema. Inilahad ito ng istatistika. Ang average na presyo bawat tonelada ay tinanggihan ng higit sa 8% noong 2009 at 2010, habang 5,500 mas kaunting tonelada ang durog sa mga parehong taon ng mga vintner ng California.

Kaya ano ang nangyayari sa Syrah?

Marka ng husay, wala. Sa akin, ang problema ay sa pang-unawa. Madali para sa average na consumer na lituhin ang Syrah sa Petite Sirah at / o kay Shiraz, ang Aussie na bersyon ng Syrah (at hindi sinasadya, isang pangalan na minsang ginagamit ng mga tagagawa ng US Syrah, pati na rin ang ilan sa Chile, Argentina at Sicily, sa gayon ay idinagdag sa pagkalito ng consumer). Posible rin na ang pagkakaiba-iba ay simpleng napupuno sa labas ng pansin ng mga mamimili ng Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir at Zinfandel.

Napakasama nito, dahil ang isang mabuting California Syrah ay maaaring maging isang tunay na paggamot. Ano ang ibig kong sabihin sa isang mabuting Syrah? Ang mga ubas ay dapat na lumago sa isang cool na klima, karaniwan — ngunit hindi palaging — malapit sa baybayin. Mayroong maraming Syrah na lumaki sa mainit na klima, ngunit ang mga alak na iyon ay may posibilidad na maging malambot at malambot, at madalas silang may natitirang asukal. Maaari din silang magkaroon ng pruny, raisiny na kagustuhan na nagmula sa mga sunog na ubas. Ang mga mamimili ay matalino na umiwas sa mga alak na ito, lalo na kung mataas ang presyo.

Ngunit ang mapagtimpi na burol at lambak ng California na maaaring maging mapagkukunan ng mahusay na Syrahs. Mula sa mga lambak ng Santa Maria at Santa Ynez at ang Santa Rita Hills ng Santa Barbara County hanggang sa Santa Lucia Highlands, hanggang sa Napa Valley, Carneros at ang Ilog ng Russia, Dry Creek at Green na mga lambak ng Sonoma County, masagana, masarap na Syrahs.

Ang Santa Maria Valley ay nagkakahalaga ng pagbanggit bilang isang nakahihigit na lumalagong rehiyon. Sa pamamagitan ng isang orientasyong pisikal na silangan-kanluran, malawak itong bukas sa maalinsangan na impluwensyang pandagat na dumaan mula sa baybayin ng Pasipiko na may gayong maaasahang katiyakan sa buong tag-araw. At kung mayroong isang lugar sa Santa Maria Valley kung saan ang Syrah ay higit na mahusay, ito ay sa Bien Nacido Vineyard, na matatagpuan sa hilagang bench ng lambak, kung saan ang mga lupa ay may kakaibang mahusay na pinatuyo (at ang vitikultura ay pambihira). Nabigyan ko ng apat sa aking sampung pinakamataas na marka ng Syrah sa nakaraang taon sa mga boteng Bien Nacido.

Nilalabanan ko ang sinumang nag-iisip na hindi niya gusto ang Syrah na subukan ang Qupé's 2006 25th Anniversary Bien Nacido X Block, sariling Bien Nacido's 2007 o Bonaccorsi's 2008 Syrah. Ito ang mga alak na may mahusay na pagiging kumplikado. Inilalarawan ko ang isang mahusay na Syrah bilang pagkakaroon ng bigat ng Cabernet Sauvignon, ngunit medyo mas malambot, at habang ang parehong mga alak ay minarkahan ng mga bango at lasa ng mga blackberry, ang mga karne ng matamis, malubhang tala na makilala ito. Bihira kong, kung sakaling, ilarawan ang Cabernet Sauvignon bilang 'seksing,' ngunit ang isang mahusay na California Syrah ay may isang malupit na init na nakakaalis sa pagkasira.

Hindi rin kailangang maging mahal ang isang mabuting Syrah, kahit ihambing sa pantay na mataas na pagmamarka ng Cabernet. Bagaman ang paminsan-minsang $ 90- $ 100 na bote ay naroroon, madali kang makakuha ng napakahusay na Syrah sa saklaw na $ 40- $ 50, at maraming — Samsara, Vineyard ng Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz — ang tingiang iyon sa $ 30 at kahit $ 20. Sa saklaw ng premium na presyo, sabihin nating, $ 12- $ 20, naibigay ko ang Pinakamahusay na Pagbili sa mga gusto nina Cameron Hughes at Babcock. Kahit sa ibaba ng $ 10, maaari kang makakuha ng maaasahang Syrahs mula sa McManis, Smoking Loon o Fetzer.

May mga palatandaan na ang Syrah ay maaaring maging handa para sa isang pagbabalik. Sa tingin ko. Ang mga alak ay lahat ng sinasabi ng mga mamimili na gusto nila: bilog, buong, malambot at mayaman. Ang kailangan ay para sa mga gatekeeper, kabilang ang mga kritiko, sommelier at merchant, upang maiparating ang mensahe sa mga consumer.