Halos isang oras sa unang sesyon ng Mahusay na American Beer Festival (GABF) noong nakaraang buwan, dumaan ako sa isang mag-asawa na tila masaya at nahuli sa sandaling ito. 'Sana lang may mauupuan,' sabi ng isa sa isa habang naglalakad sila.

ako naramdaman na.

Dahil nakadalo ako sa pagdiriwang—na isa sa pinakamalaki sa bansa—sa mas magandang bahagi ng nakalipas na 15 taon, nakainom ako ng hindi mabilang na sample ng beer, natilamsik ng maraming umaapaw na tasa at madalas umuuwi nang paos mula sa maingay na pag-uusap sa buong mundo. ingay ng karamihan. Bumalik din ako na pagod na pagod mula sa mga gabi at maagang umaga ng ilang magkakasunod na araw.

Sa aking 20s, ito ay malinaw na mas madali. Ngayon sa aking 40s, naghahanap lang ako ng kaginhawaan at tamang pagbuhos ng beer. Ngunit sa ilang mga antas, ang aking saloobin ay halos pareho tulad ng dati: Nakabuo ako ng isang curmudgeonly na personalidad sa aking kabataan, na kadalasang binibigyang diin ng isang dosis ng pangungutya. Palagi kong nararamdaman na mas matanda ako kaysa sa aking edad. Ako ay masuwerte rin na magkaroon ng karera na nagdala sa akin sa buong mundo at sa mahusay na mga serbesa at karanasan sa beer na kilalang-kilala at punung-puno ng pag-aaral at buong pint. Ang Great American Beer Festival (GABF), para sa lahat ng magagandang katangian nito, ay wala sa mga bagay na iyon.

Ang kaganapan ay gaganapin sa loob ng nababagsak Colorado Convention Center sa Denver, kung saan libu-libong tao ang naglalakad sa daan-daang mga serbeserya upang maghintay lamang sa pila para sa isang onsa na pagbuhos. Ang mga ito ay madalas na ibinubuhos ng isang boluntaryo na, bagama't mahilig sa beer, ay hindi gaanong alam kung ano ang kanilang inihahain. Hindi sa maraming pagkakataong matuto, dahil kadalasan ay may naghihintay sa likod mo, walang laman na baso sa kamay. Isipin ito tulad ng soup restaurant sa Seinfeld: Ihanda ang iyong order, ipakita ang iyong baso, pangalanan ang iyong napili, kunin ang iyong punong tasa at magpatuloy.

Pero sa kabila ng pagiging masungit ko, I’ve come to enjoy the GABF every year. Sa pangkalahatan, ito ay isang masayang okasyon kung saan nagsasama-sama ang mga grupo ng magkakaibigan—minsan nakasuot ng mga costume ng grupo—handa para sa party, sabik na tikman, gustong sumubok ng mga bagong beer pati na rin ang mga pamilyar na paborito. May maingay na pagpalakpak kapag ang isang baso ay tumama sa sahig at nabasag sa sesyon ng Sabado ng hapon. Isa rin itong pagkakataon para makausap ko ang mga kasamahan, personal na mag-check in sa mga brewer at bisitahin ang lungsod ng Denver.

Maaari mo ring magustuhan: Gabay ng Isang Mahilig sa Beer sa Yakima Valley ng Washington

Ngayong taon, sa unang gabi, isang spark ang nawawala. Nakapagbuhos ako ng Pinausukang porter ng Alaskan Brewing , isang Russian River pilsner, carrot juice saison mula sa Ratio, maraming round ng draft pale ale ng Sierra Nevada, kasama ang marami pang iba. Ngunit parang walang laman ang bulwagan at kakaunti ang linya para sa beer. Bagama't maaaring magandang bagay iyon para sa mga nasa silid, nagpahiwatig ito ng pagbabago sa kung paano itinuturing ang mga pagdiriwang ng beer sa mga araw na ito.

Ang katotohanan ay ang mga pagdiriwang ng beer ay humihina sa mga nakaraang taon. Ang mga kaganapan na dati nang mapagkakatiwalaang magbenta ng mga tiket sa loob ng mga araw o oras ay madalas na ngayon ay may sapat na halaga kapag bumaba ang lubid ng gate. Maging ang mga organizer ng GABF ay hinulaan ang 40,000 dadalo sa loob ng apat na sesyon sa tatlong araw na kaganapan, bumaba mula sa 65,000 noong 2019. Lumiit din ang bilang ng mga serbesa na dumalo, na humigit-kumulang 500 ngayong taon kumpara sa 800 noong 2018. Ito ay sa kabila ng bilang ng mga serbesa lumalaki sa nakalipas na anim na taon, na may humigit-kumulang 10,000 na gumagana ngayon.

Ano ang nasa likod ng pagbagsak? Oo, ang industriya ay nasa pagbabago. Oo, may iba pang mga kadahilanan tulad ng pagtitiis ng COVID-19 at isang pangkalahatang pag-iwas sa maraming tao. Idagdag sa mga bagay na iyon ang katotohanan na ang mga nakababatang henerasyon ay umiinom ng mas kaunti sa pangkalahatan at hindi nakatutok sa beer. Ngunit kailangan lang tumingin sa lungsod ng Denver upang makita kung gaano kalaki ang beer. Ang Mile High City, at Colorado sa pangkalahatan, matagal nang naging utopia ng beer salamat sa ilang pioneer at handang mambabatas na nagpadali para sa mga serbesa na magbukas at magpatakbo. Sa turn, ang ilan sa mga pinakamagagandang serbeserya sa bansa ay nasa estado.

Sa katunayan, bawat taon sa GABF, Denver ay ang palabas sa paligid ng palabas. Ang mga brewer at manlalakbay mula sa buong bansa ay bumaba sa mga lugar tulad ng Bierstadt Lagerhouse , na gumagawa lamang ng mga tradisyonal na German lager; IPA powerhouses tulad ng Kasamang Brewing at Cerebral Brewing ; at Brewery ng Hogshead , mga espesyalista sa cask ale. Ipinagmamalaki ng mga restaurant ang mga lokal na menu ng beer, at maging ang airport at mga dive bar ay may Colorado-brewed beer on tap. Ang mga serbeserya ay karaniwang puno ng mga taong nakaupo, nag-uusap at may mga puno ng kahit anong gusto nila.

Maaari mo ring magustuhan: Ang mga Craft Beer Bar ay Nagsasara Kung Kailan Namin Karamihan sa Mga Ito

Gayunpaman, ang eksenang ito ay hindi natatangi kay Denver. Sa katunayan, ito ay matatagpuan sa buong bansa, dahil ang mga umiinom ng beer ay lalong pumupunta sa kanilang mga lokal na serbesa at umiinom sa kanilang paglilibang at kaginhawahan. Mayroon ding dumaraming bilang ng mga opsyon na hindi beer na available sa mga serbeserya sa mga araw na ito upang palawakin ang consumer tent. Ito ay hindi banggitin ang napakalaking halaga ng magagamit ang mga opsyon sa beer online .

Naniniwala ako na ang isang pangunahing dahilan para sa paghina ng pagdalo sa pagdiriwang ng serbesa ay ito: Mahirap para sa isang cavernous convention center, kung saan ang isang onsa na pagbuhos ay inihahain sa chintzy palm-sized plastic cups, upang makipagkumpitensya. Iyon ay hindi palaging isang masamang bagay-ito ay isang kredito sa kasaganaan ng mga kumportableng opsyon sa pag-inom ng beer na umiiral ngayon. Sa napakaraming mga paraan na magagamit upang tuklasin ang masarap na serbesa, marahil ay hindi gaanong kaakit-akit ang paggiling sa paligid ng isang napakagandang conference center na walang pakiramdam.

Gayunpaman, sinubukan ng Brewers Association, na gumagawa ng GABF na pigilan ang ilan sa pagdurugo. Isang gluten-free pavilion ang ipinakilala ngayong taon. Matigas na seltzer, kombucha at cider ay ibinuhos sa fest sa unang pagkakataon. Nagkaroon pa nga ng international beer pavilion... sa Great American Beer Festival. Sasabihin ng oras kung ang mga pagsisikap na ito na palawakin ang fan base ng kaganapan ay magiging matagumpay.

Anuman, sa aking opinyon, palaging magkakaroon ng pangangailangan para sa mga kaganapan tulad ng GBAF. Ito ay isang pagdiriwang ng at pilgrimage para sa serbesa, isang pagkakataon para sa pagsasamahan at paggalugad ng lasa. Hindi kailangang maging super fan ng beer para makadalo, lahat ay malugod na tinatanggap. Kahit na ang mga kaganapang ito ay hindi na nag-uutos sa parehong mga pulutong tulad ng kanilang ginawa sa nakaraan, sila ay nananatiling mahusay na mga pagkakataon upang subukan ang isang kasaganaan ng mga beer sa isang iglap.

Tiyak na babalik ako sa susunod na taon. Sana, marami pang mauupuan.