Magbawas ng tradisyonal Rioja mula sa equation, at ang Espanya ay hindi eksaktong lupa ng mga matikas na pulang alak. Ang mga tintos ng Espanya ay karaniwang naka-concentrate at naka-bullish, na may sukat at power outmuscling finesse.

Iyon ay hindi ganoon sa Bierzo, isang maliit, makasaysayang rehiyon ng alak sa hilagang-kanluran ng Espanya na nakaupo sa daanan ng El Camino de Santiago (St. James's Way), ang pinakatanyag sa mga Christian pilgrimage.

Sa loob ng higit sa isang dekada, si Bierzo ay nasa isang mainit na guhit. Ang gasolina para sa apoy na ito ay si Mencía, isang ubas na dating pinaniwalaang nauugnay Cabernet Franc . Kapag na-vinify nang maayos, naghahatid ito ng mga alak na may kadalisayan ng prutas, pinong istraktura, balanse at mabuting halaga. Ipinares sa malalakas na pagkain tulad ng maanghang na nilaga o inihaw na karne, Si Mencía nakikilala ang sarili bilang isa sa mga nangungunang pulang ubas ng Espanya.

Ang Daan sa Bierzo

Una nang naisaayos ng mga Romano higit sa 2000 taon na ang nakakalipas, at kalaunan ay isang sentro para sa mga monghe ng Cistercian na mahilig sa alak, si Bierzo ay nasa ikalawang dekada na nitong muling pagsilang. Ang rehiyon ay nawala mula sa nakalimutan at hindi alam sa isang lugar na ang mga mahilig sa mga pulang alak ng Espanya ay dapat galugarin nang may kabangisan.

Halos 75 porsyento ng mga winegrapes ng Bierzo ang Mencía, na ang natitira ay Palomino, Godello , Doña Blanca, Garnacha Tintorera at Malvasía. Ipinagmamalaki ng rehiyon ang higit sa 5,000 ektarya ng Mencía, isang tinatayang 80 porsyento na kung saan ay itinuturing na 'lumang mga puno ng ubas,' na nakatanim kahit 50 taon na ang nakakaraan.

Ang Bierzo ay isang maliit na bahagi ng laki ng mga tatak ng pangalan ng Espanya na mga rehiyon ng alak tulad ng Rioja, Ribera del Duero, La Mancha at ang Penedès. Ngunit pinagpala ng kanyang biyaya ng matandang mga puno ng ubas ng Mencía, nakita ng lugar ang mga kapalaran na nagbago tulad ng Priorat sa Catalonia, isa pang dating kuta ng Roman na nahulog sa pabor dahil sa kapabayaan at sa phylloxera salot noong ika-19 na siglo.

Ang Muling Pagkabuhay

Sa Priorat, isang banda ng mga tagagawa ng alak at alak ng alak na gumagawa ng mainam na alak mula sa mga lumang puno ng ubas ang nanguna sa muling pagkabuhay nito. Halos pareho ang nangyayari sa Bierzo, ngunit sa isang mas maliit na sukat. Ang mga namumuno sa kilusang Bierzo ay kasama ang Descendientes de J. Palacios, na itinatag noong 1998 ng kilalang Alvaro Palacios at ang kanyang pamangkin na si Ricardo Pérez. Maimpluwensyang din ang Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, Bodegas Peique, Pittacum, Raúl Pérez’s Castro Ventosa (walang kaugnayan kay Ricardo), Bodega del Abad, Gancedo, Godelia, Luna Beberide at Vinos de Arganza, bukod sa iba pa.

Kung hindi ito tunog tulad ng isang malaking cross-section ng mga winery, ito ay dahil hindi maraming mga tagagawa ang gumagawa ng de-kalidad na alak mula sa 7,500 na ektarya ng Bierzo na karamihan sa mga hindi natubuang puno ng ubas. Gayunpaman, pagkatapos ng dalawang pagbisita sa rehiyon, noong 2006 at 2014, hindi ko masayang gusto ko si Mencía mula sa Bierzo. Ang lugar ay nagtataglay ng 77 rehistradong winery, bagaman halos kalahati lamang ang tunay na komersyal at seryoso sa pag-export.

Bierzo, Natukoy

Na hugis tulad ng isang kabayo na nakaharap sa timog, ang Bierzo ay isang pagtitipon ng mga maliliit na lambak na napapaligiran ng mga bundok. Matatagpuan sa hangganan ng kung saan nakilala ng Castilla y León si Galicia, ang Bierzo ay mas mataas sa taas at mas malamig kaysa sa mas maiinit na mga rehiyon ng Espanya. Iyon ay isang pangunahing elemento sa terroir ng Bierzo, na may mga skiside na nakabase sa schist na itinapon para sa mahusay na sukat.

Ang isang mabuting Bierzo Mencía ay nagpapakita ng lakas, ngunit ang mineral at istraktura ay nahahalata.

'Mayroong tatlong mga kadahilanan na tumutukoy sa Bierzo,' sabi ni Amancio Fernández, winemaker sa Losada, noong Mayo 2014, habang kami ay nakatayo sa gitna ng 60-taong-gulang na puno ng ubas at hinahangad na 'buen camino!' sa mga trekker sa The Way. 'Una, ito ang Mencía, na dito mo lamang mahahanap at sa ilang bahagi ng Galicia,' sabi ni Fernández. 'Pangalawa ay ang klima. Kami ay medyo isang rehiyon ng bundok, na may mas mahinahong temperatura na nagpapahintulot sa mabagal na pagkahinog. Pangatlo ay ang ating lupa. Maraming mga ubasan ang nakatanim sa isang base ng luwad, kung saan ang tubig ng ulan sa taglamig at tagsibol ay hinihigop ng malalim sa lupa at gaganapin tulad ng isang espongha, na tinanggal ang pangangailangan na mag-irig.

'Ito ang nagbibigay sa dami ng wines at bibig. Bilang karagdagan sa luwad, madalas kang makahanap ng schisty slate, kung saan nagmula ang natatanging kalidad ng mineral. '

Totoo ang sinabi ni Fernández. Ang isang mabuting Bierzo Mencía ay nagpapakita ng lakas, ngunit ang mineral at istraktura ay mahahalata, tulad ng balanse sa pagitan ng kaasiman at mga tannin. Ang mga alak na Bierzo, dahil sa kanilang fitness, ay tumatanda din nang maayos.

'Si Mencía ay napakaraming nalalaman,' sabi ni Alfredo Marqués, teknikal na direktor sa Pittacum, sa parehong pagbisita sa tagsibol 2014. 'Maraming kinalaman sa mismong pagkakaiba-iba. Tulad ng Cabernet Franc, kung saan maaaring makipag-ugnay o hindi si Mencía, maaari kang makakuha ng mga masasarap na alak o mas buong-katawan na mga alak. Ngunit palagi naming nakukuha ang sariwang kaasiman at pinong mga tannin. Hindi ka dapat magpumilit uminom ng alak na Bierzo, sanggol man o 10 taong gulang. '

'Hindi ka dapat magpumilit uminom ng alak na Bierzo, sanggol man o 10 taong gulang.' —Alfredo Marques

Nagpumiglas ako upang makipagsabayan kay Raúl Pérez, isang stocky dynamo ng isang winemaker na may isang hilig para sa mapanganib na pagmamaneho at pagkuha ng mga nagmamadaling tiket. Ang isang miyembro ng pamilya na gumagawa ng mga alak sa ilalim ng tatak Castro Ventosa, na mayroon mula noong ika-18 siglo at ang pinakalumang na patuloy na pagpapatakbo ng alak ng Bierzo, si Pérez ay gumagawa ng mga handog sa ilalim ng kanyang sariling pangalan mula sa halos anumang kakaiba o nakatagong lugar sa Bierzo na mahahanap niya.

Si Pérez, isang sinta ng sommelier set, ay may isang panuntunan lamang sa paggawa ng kanyang lalong tanyag, mataas na presyong alak: anuman ang mapunta sa isang bariles ay isinasama sa buong mga kumpol upang magdagdag ng pag-igting.

'Ang aking mga alak ay mabibigat na metal,' aniya.

Dominio de Tares 2011 Old Strains $ 52, 94 puntos. Huwarang old-vine Mencía na may blackberry, leather, herbs, toast, mineral at lemon-peel aromas. Ang mga lasa ng hinog na berry, toasty oak, licorice at citrus zest ay nagtatapos ng mahaba at malalim. Uminom hanggang 2021. Pagpipilian ng Mga Editor.

Raúl Pérez 2010 Ultreia de Valtuille $ 113, 92 puntos.
Oaky at lemony sa ilong, pagkatapos ay sariwa at banayad na astringent sa panlasa. Ang licorice, herbs at background berry flavors ay makahoy at maapoy sa pagtatapos. Uminom hanggang 2025. Ole Imports. Pagpili ng Cellar.

Mga inapo ni J. Palacios 2011 Villa de Corullón $ 50, 92 puntos. Ang mga hinog na aroma ng prun, pasas, igos at berry ay nauna sa mga lasa ng mga itim na prutas, ligaw na halaman, tuyong pulang plum at tsokolate. Uminom hanggang sa 2018. Bihirang Kumpanya ng Alak.

Luna Beberide 2012 Finca La Cuesta $ 22, 91 puntos. Ang mga aroma ng lupa, mga ugat, halaman, pinatuyong keso, tabako at itim na prutas ay nag-set up ng isang chunky na panlasa na may lasa ng blackberry at raspberry. Ang mga tala ng Oaky vanilla ay dumating bago ang isang pansamantalang tapusin. Uminom hanggang 2017. Mga ubas ng Espanya.

Losada 2011 Mencía $ 25, 92 puntos. Ang mga aroma ng maitim na prutas, grapayt at toast ay malakas. Ang Blackberry, cassis at lemony oak ay lumilikha ng isang mahusay na profile ng lasa, habang ang pagtatapos ng panlasa ng licorice at mga peppery pampalasa. Uminom hanggang 2018. Classical Wines.

Gancedo 2012 Mencía $ 25, 91 puntos. Oaky sa ilong, na may raspberry at plum aromas. Ang Blackberry, raspberry, pampalasa, resiny oak at maalat na lasa ay natapos sa kalamnan ngunit sariwa. Uminom hanggang 2017. Mga Marka ng Alak ng Espanya.

Abad Dom Bueno 2012 Mencía $ 24, 89 puntos. Isiniwalat ng airing ang hinog na blackberry at mga aroma ng graphite. Ito ay jammy at makahoy na lasa ng maalat na itim na prutas ay nai-back ng mga karagdagang impluwensya ng bariles sa isang maanghang matapos. Uminom hanggang 2017. Mga Frontier na Pag-import ng Alak.

Estefania 2013 Tilenus $ 15, 88 puntos. Ang mga aroma ng pampalasa, pulang kaakit-akit at seresa ay nauna sa isang prutas, madaling lapitan na panlasa na may prangkahang lasa ng seresa at kaakit-akit. Uminom ka na Mga Klasikong Alak.