Sa huling 20 taon, kumuha ako ng siyam na biyahe sa Walt Disney World kasama ang aking ina.

Ang mga unang ilang beses sa Magic Kingdom ay ako ay isang malungkot, mapanunuya, ito-ay-sooo-pilay na tinedyer. Hindi ko maintindihan kung bakit pinili ng aking ina ang Disney bilang kanyang paboritong patutunguhan sa bakasyon. Siya ay isang abugado. Binasa niya sina Joyce at Locke para masaya. Nakapunta na siya sa Paris, Roma. Alam niya na may mga mas magagandang lugar doon, ngunit sa ilang kadahilanan, ang Orlando, F-L-A ang sentro ng kanyang uniberso sa bakasyon.

Nang magpunta ako sa Boston para sa kolehiyo, naging masama ang relasyon namin ng aking ina. Kaya't nang may isa pang imbitasyon na sumama sa kanya sa Disney, nag-atubili ako. Ngunit nasira ako, kailangan ng araw at kailangan nating magpanggap na medyo normal ang aming relasyon.

Gayunpaman, handa akong maghimog at mag-grusa sa buong oras tungkol sa garish décor, ang psychotically friendly staff (kilala bilang mga miyembro ng cast, ugh), at, pinaka-nakakasakit sa lahat, ang mga pagpipilian sa kainan na hindi maganda. Bilang isang nagdala ng card na 'foodie' at isang naghahangad na kritiko ng restawran, kinamumuhian ko ang mura na pamasahe ng burger-at-pizza na nangingibabaw sa mga menu ng Disney. Ngunit may isang bagay, aba, mahiwagang nangyari. Sa aming unang gabi binisita namin ang Jiko, ang restawran na may temang Aprika sa Animal Kingdom Lodge. 'Marahil ay itinapon nila ang ground ostrich na karne sa ilang litsugas at tinawag itong 'Safari Caesar Salad,'' hinulaan ko. Hindi masyado. Ang menu ay naka-pack na may buhay na buhay, mapanlikha na mga entree tulad ng mga Nigerian prawn na may safron bigas at guinea hen na may mga Tanzanian grits. Kahit na mas nakakaintriga ang listahan ng alak, na nag-aalok ng isang varietal na hindi ko pa naririnig: Pinotage.

Nang gabing iyon ang aking ina ay nakabuo ng isang bagong pag-ibig para sa mango atjar, at natuklasan kong talagang gusto ko ang Pinotage. Tumatawa kami, at binibigyan ng toasting at pagpapalit ng mga tala ng pagtikim. At pagkatapos ay sinaktan ako nito: Talagang masaya kami ng aking ina. At bonding. Sa Disney. Ang lugar na palagi kong nabanggit na may eye roll.

Simula noon, maraming beses kaming bumalik ni nanay upang tuklasin ang patuloy na pagpapabuti ng mga handog sa pagluluto sa Disney. Napanood namin ang tag-init na paputok mula sa balkonahe ng California Grill kasama ang mga flauta ng Roederer Brut pagkatapos ng isang huling hapunan ng mga tahong at kalabasa ravioli. Kumain kami ng salmon mula sa isang cedar plank at sample na paglipad pagkatapos ng paglipad ng mga alak ng Pacific Northwest sa Artist Point. At sa pagdiriwang ng EPCOT Pagkain at Alak, ipinahayag niya na magiging okay siya sa pag-inom lamang ng glühwein sa natitirang buhay niya, habang pinangalanan ko ang rendang ng baka ang aking bagong paboritong ulam. Ngayong taon, tatanda ako sa 32, at pupunta sa Disney World sa ika-sampung oras kasama ang aking ina.

Hindi ako makapaniwalang inaasahan ko ito.

Si Joanna O'Leary ay nagtuturo ng kanyang PhD sa Panitikan sa Rice University. Kapag hindi nagtatrabaho sa kanyang disertasyon, nagsusulat siya tungkol sa pagkain at paglalakbay.