Si Louis-Fabrice Latour ay nagpapatakbo ng kumpanya ng kanyang pamilya mula sa isang magandang bahay noong ika-17 siglong Rue des Tonneliers sa gitna ng Beaune. Si Latour, 47, ay ang ikapitong henerasyon na nagpapatakbo ng negosyo at naging pangulo ng samahan ng mga Burgundy négociants. Noong Abril 2011, naging pangulo din siya ng asosasyon ng pambansang alak at espiritu na tagapag-export ng Pransya. Mula nang sakupin ang negosyo, pinalawak niya ang pagtuon sa Burgundy sa pamamagitan ng pagbili ng tatak na Simonnet-Febvre sa Chablis at Henry Fessy sa Beaujolais. Kasunod sa klasikong edukasyon ng mga pinuno sa negosyo at politika sa Pransya, nag-aral siya ng agham pampulitika sa isa sa mga nangungunang paaralan sa Paris. Pagkatapos ay kinuha niya ang tradisyon ng pamilya at naglakbay sa buong mundo upang maunawaan ang mga merkado ng alak at mga uso sa alak. Kamakailan ay nakaupo ang taong mahilig sa alak kasama si Latour sa mga baso ng sparkling Crémant de Bourgogne ni Simonnet-Febvre. Pinag-usapan namin ang tungkol sa mga vintage, négociant at pamilya.

MASASABING WINE: Nakaupo kami dito sa iyong kahanga-hangang mga tanggapan ng pamilya sa gitna ng Beaune. Ikaw ang ikapito na tinawag na Louis. Gaano kahalaga ang pamilya sa iyong negosyo at sa iyo?
LOUIS-FABRICE LATURO: Mayroon kaming mga puno ng ubas mula pa noong 1731, at kami ay naging isang négociant-éleveur mula pa noong 1867. Sinimulan iyon ni Louis Latour na una, at kami ay Louis mula pa noon. Alam mo, nang ibigay sa akin ng aking ama ang negosyo noong 1999, ako ay 'batang si Louis.' Tinigil na lamang ng mga tao ang pagtawag sa akin ng 'batang Louis' limang taon na ang nakalilipas. Palaging nagulat ang mga tao kapag nakilala nila ako. Hindi sila naniniwala na ang isang malaking tagagawa tulad namin ay maaari pa ring pagmamay-ari ng pamilya, at lalo silang namangha na dala ko ang pangalan ng kumpanya.

KAMI: Ang 2009 Burgundy vintage ay sinisingil bilang posibleng ang pinakamahusay hanggang sa dantaon na ito. O.K., ang siglo ay 11 taong gulang pa lamang, ngunit sumasang-ayon ka ba?
FL: Ang '09 ay tiyak na isang mahusay na vintage, ibang-iba sa istilo mula '05. Para sa akin, ito ay isa sa pinakamahusay sa isang henerasyon. Sa palagay ko hindi pa ako nakakita ng isang vintage na nagpapakita ng napakahusay kapag bata pa. Magiging mas mahusay ba ito kaysa sa 2005? Sa palagay ko mas mabuti para sa mga pula. Para sa mga puti, hindi ako sigurado, kahit na mas balanse ang mga ito kaysa sa inaasahan ko. Tinitikman namin ang alindog ng tag-init noong 2009.

KAMI: Ang papel na ginagampanan ng Burgundian négociant-éleveur na bumili ng mga ubas o alak at pagkatapos ay pinaghalo sa isang istilo, edad at nagbebenta ng natapos na alak ay laging mahalaga. Sa palagay mo ba sa pagtaas ng mga growers at domain na nagbotelya ng kanilang sariling alak, nababawasan ang papel na iyon?
FL: Noong unang bahagi ng '90, mayroong isang tunay na hamon sa mga négociants. Nakita namin ang higit pa at maraming mga growers na nagsisimula sa paggawa ng alak. Ngayon ang ilan sa kanila ay bumalik sa amin. At kaming mga négociant ay kumakatawan pa rin sa dalawang-katlo ng kabuuang ani ng Burgundy. Sa katunayan, ang ilan sa mga growers ay nagiging katulad namin, na nagse-set up ng kanilang sariling negatibong mga negosyo sa gilid, kaya mananatili kaming huwaran para sa Burgundy. Pagkatapos ng lahat, ganoon nagsimula ang mga tradisyunal na négociant na tulad namin. Isang daan, kahit 200 taon na ang nakakalipas, kami ay mga growers na naging négociants. Para sa amin, lahat ng alak ay kasinghalaga ng bawat isa. Ang Pangunahing Bourgogne Rouge ay ang pinaka-mapaghamong alak para sa amin. Binibigyan kami ng aming posisyon ng pinakamalaking posibleng spectrum na pagpipilian. Gusto ng mga customer ng pagpipilian, pangalan ng tatak, maaasahang kalidad — at maibigay namin iyon.

KAMI: Ang Burgundy ay may reputasyon ng pagiging kumplikado. Pagkatapos ng lahat, mayroong 100 mga apela. Paano mo ito ipaliwanag sa mga Amerikanong umiinom ng alak?
FL: Sa gayon, nakapunta kami sa Estados Unidos mula noong Digmaang Sibil, kaya't matagal na naming ipinapaliwanag ang Burgundy sa mga mamimili ng Amerika. Paano namin ipaliwanag? Ipinapaliwanag namin ang pagiging simple ng Burgundy, na may dalawang varietal lamang — Chardonnay at Pinot Noir. Bilang mga Amerikano, naiintindihan mo ang mga varietal, at sa gayon mahalaga ito sa amin. At nagtatrabaho kami upang kumbinsihin ka na mayroong magandang Burgundy sa halagang $ 15 o $ 20. Ang isang alak na appellation ng Mâcon ay dapat na $ 15. Ang Burgundy ay hindi lamang mamahaling alak. Oo, tataas ang mga presyo, ngunit ako ay isang mala-optimista, palaging magkakaroon ng mahusay na halaga na Burgundy.

KAMI: Nakatulong ba ang pelikulang Sideways [ital] sa mga benta ng iyong Pinot Noir sa Amerika?
FL: Alam mo, hindi ko mabibilang kung gaano nakatulong ang pelikulang iyon. Ngunit tiyak na gumawa ito ng pagkakaiba. Nakapunta kami sa mga umiinom ng alak at sinabing 'ginagawa namin ang Pinot Noir' at naintindihan nila kaagad.

KAMI: Ang Burgundy ay isang maliit na mundo ng mga growers at négociants, lalo na sa Beaune. Dapat kayong magkita sa bawat isa sa lahat ng oras sa lipunan. Anong pinag uusapan niyo?
FL: Tiyak na hindi kami nagsasalita ng negosyo. Maaari kaming makipag-usap sa mga estilo ng alak. Ngunit, huwag kalimutan, lahat tayo ay sabay na pumasok sa paaralan, sabay kaming nagbabakasyon. Kilala namin ang bawat isa nang maayos upang malutas ang mga hindi pagkakasundo. Iyon ang isa sa mga kalakasan dito sa Burgundy-kami ay mahusay na manlalaro. Siyempre, nakikipagkumpitensya kami, ngunit ito ay kumpetisyon sa pagitan ng mga tao na walang tunay na pagkakaiba, na ginagawang napaka patas na kumpetisyon.

KAMI: Ikaw ang ikapitong Louis. May iba pa ba
FL: Mayroon akong isang 11 taong gulang na anak na lalaki. Syempre, tinawag siyang Louis. Kung sasali siya sa kumpanya, siya ang magiging ikawalong henerasyon. Ngunit ayokong pumasok siya sa negosyo maliban kung nais talaga niya. Kailangan mong mahalin ang negosyong ito. —Roger Voss