Bumagsak ako sa isang lokal na big-box na alak na tindahan sa Oakland kamakailan, at sinaktan ako kung ano ang kamangha-manghang yaman ng mga pagpipilian ng halaga ng mga consumer ng alak sa mga araw na ito.

Hindi pa ako nakakakita ng napakaraming mga bote, mula sa isang hanay ng mga rehiyon, na may presyong mas mababa sa $ 20. Ang mga tagatingi, na nauunawaan na mula pa noong 2008 ang mga customer ay pinilit na gumastos ng higit sa isang bote ng alak, ay nagbigay presyon sa mga namamahagi upang itulak ang presyo. Ang mga namamahagi, sa kabilang banda, ay nagpapasa ng presyur na iyon kasama ng mga tagagawa, na, sa karamihan ng mga kaso, walang pagpipilian maliban sa pagsunod sa babala: Kontrolin ang pagpepresyo, o maaari naming ihinto ang pagdadala ng iyong mga alak.

Tumaas, ang mga pagawaan ng alak sa mga rehiyon sa baybayin ng California ay pinapanatili ang mga presyo sa pamamagitan ng pag-on sa Central Valley ng estado para sa prutas. Dahil ang isang alak ay maaaring magdala ng isang American Viticultural Area (AVA) sa label nito kahit na 85% lamang ng mga ubas nito ang nagmula sa lugar na iyon, may katuturan sa pananalapi para sa isang alak na maghalo sa mga ubas na maaaring mabili sa isang murang presyo.

Halimbawa, ayon sa Ulat ng Grape Crush ng Kagawaran ng Pagkain at Agrikultura para sa 2011, ang average na gastos bawat tonelada ng Napa County Cabernet Sauvignon noong nakaraang taon ay $ 4,659.12. Ang average na gastos bawat tonelada ng San Joaquin County Cabernet— $ 617.05. Maaari mong makita kung bakit ang isang tagagawa ng Napa ay maaaring magalang magtanong sa isang broker ng ubas upang ayusin ang paghahatid ng ilang mga panloob na prutas, katas o maramihang alak, mas mabuti sa pamamagitan ng walang marka na trak sa gabi na.

Si Peterangelo Vallis, ang executive director ng San Joaquin Valley Winegrowers Association, ay hindi maaaring mag-alok ng katibayan na ang mga pagawaan ng alak sa baybayin ay nagiging prutas sa lambak. Dahil sa mga kasunduan sa pagiging kompidensiyal na kasama ng naturang mga kasunduan, sinabi niya, ang ebidensya ay higit sa lahat anecdotal o hindi direkta. 'Alam namin na ang pangangailangan para sa prutas ng lambak ay tumaas, dahil ang mga presyo ay tumaas,' sabi niya.

Sa nakaraang tatlong taon, ang mga presyo para sa Central Valley Chardonnay ay nawala mula $ 275 bawat tonelada hanggang sa halos $ 600. Ang Cabernet Sauvignon ay tumaas mula $ 300 hanggang sa $ 600, at ang Petite Sirah ay umakyat mula $ 300 hanggang $ 700, ayon kay Vallis. Ang demand na ito ay accentuated sa pamamagitan ng maikling kamakailang vintages sa kahabaan ng baybayin.

Ang ilang mga vintner ay sinasamantala ang sitwasyon. 'Ginagawa namin ito,' sinabi sa akin ng isang winemaker ng Napa Valley, nang tanungin ko kung pinaghalo niya ang prutas ng Central Valley sa kanyang mga alak. Tumanggi siyang makilala sa takot na makaganti mula sa kanyang pinagtatrabahuhan.

'Bumababa ito sa halaga,' sabi niya, na nagpapaliwanag kung paano siya naghahalo hanggang sa 15% na prutas ng Central Valley upang mapanatili ang isang apela ng Napa Valley, o hanggang sa 25% na prutas ng Central Valley para sa isang apela ng Napa County.

'Ang mga alak ay mabuti, aprubahan ng mga customer, wala silang problema sa pagbebenta ng mga ito,' sabi niya. 'Hindi tulad ng alak na dapat maging lahat ng Napa Valley upang maging mabuti.'

Ang bilang ng mga Piniling Pinakamahusay na Buy at Editors 'na inirerekumenda ko mula noong Oktubre 2011 na may kabuuang 177 (pareho sa mga pagtatalaga na iyon ang may kasamang pagsusuri sa kalidad at presyo). Higit pa sa mga nangungunang mga pick na iyon ay dose-dosenang higit pang mga alak na mas mababa sa $ 10, at daan-daang iba pang presyo sa pagitan ng $ 11 at $ 20.

Hindi lahat ng mga murang alak na ito ay iginawad sa mataas na marka. Ngunit marami ang. At sa mga simpleng pagkain na kinakain ng karamihan sa atin sa bahay, hindi kinakailangan ang isang alak na kulto. Ang isang ordinaryong alak, o kung ano ang tawag sa Pranses na isang vin de table, ay magagawa lang.

Hindi ko sinasabi na ang bawat tagagawa sa baybayin ay naghahalo sa mga ubas sa Central Valley o juice. Marami sa mga pinakamahusay na hindi, at hindi, kahit na magagawa nila. Ngunit magiging kaakit-akit na makita ang tumpak na pagkukuha ng prutas para sa bawat 'baybayin' na alak.