Si Benjamin Wallace ay isang bituin ng bihirang mundo ng alak. Isang mamamahayag sa Brooklyn, nakabase sa New York na isang kolumnista para sa New York Magazine , Ginawa ng pangalan ni Wallace ang kanyang unang aklat, ang pinakamabentang pagbebenta Ang suka ng Billionaire (Crown, 2008), tungkol sa mundo ng bihirang pagkolekta ng alak at isang dramatikong pandaraya na nagpatuloy dito. Ang libro, na sumuri sa mga akusasyong ibinato laban sa kolektor ng alak na si Hardy Rodenstock, ay napili na gawing isang tampok na pelikula. W.E. nakipag-usap kay Wallace tungkol sa pandaraya sa alak, pagsasanay sa sommelier at ang kanyang pinaka-hindi malilimutang baso.

Mahilig sa Alak: Naranasan mo ba ang anumang mga kaso ng pandaraya sa alak na maaaring masubaybayan pabalik sa isang indibidwal, tulad ng sa kaso ng Rodenstock?
Benjamin Wallace: Ang Rodenstock, sa ngayon, ay nakalagay sa pinakamalaking sa indibidwal na kasaysayan ng pandaraya sa alak. Ang isa pang kaso na napag-isipan ay nagsasangkot kay Rudy Kurniawan [na naakusahan noong Mayo 2012, ng isang dakilang hurado sa bilang ng pandaraya sa mail at wire, kabilang ang pagbebenta ng pekeng alak]. Siya ang batang ito, 20-isang bagay na kolektor ng L.A. na nagtipon ng isang kamangha-manghang koleksyon. Inako niya ang bahagi ng [ito] sa auction sa pamamagitan ng Acker Merrall [& Condit]. Nagsasubasta sila sa Cru restawran sa Manhattan, na nagbebenta ng isang katlo ng kanyang koleksyon para sa tinatayang $ 20 milyon. Ang ilan sa alak sa pagbebenta ay mula sa Domaine Ponsot, sa Burgundy, ngunit mula sa mga vintage na hindi pa nabotelahan. Halatang peke ang mga iyon. Si Laurent Ponsot ay lumipad patungong New York at dramatikong naantala ang auction. Ito ay isang malaking kahihiyan kay Acker Merrall. Maraming pinaghihinalaang alak ang lalabas sa koleksyon ni Kurniawan, at ang Kurniawan, tulad ni Rodenstock, ay may isang misteryosong background, kabilang ang mga detalyadong kwento tungkol sa kung bakit pinalitan niya ang kanyang pangalan. Kaya't ang kanya ay isang uri ng parallel story sa Rodenstock's.

W.E. : Ano ang iyong opinyon sa lawak ng pandaraya sa alak, kabilang sa mga bihirang bote at generic na alak?
BW: Ang mundo na kadalasang pamilyar sa akin ay ang mga bihirang bagay. Ang pandaraya sa alak na mas mababang antas ay nangyayari nang higit pa sa Asya kaysa sa Estados Unidos, ngunit narinig ko ito tungkol sa anecdotally at [hindi ko naranasan ang marami sa aking sarili. [Kabilang sa mga bihirang alak] mayroong ilang mga alak na kung saan ito nangyayari nang mas madalas kaysa sa iba. Kung pupunta ka sa isang alak tulad ng 1947 Cheval Blanc ... Serena Sutcliffe, [direktor ng lupon at pinuno ng alak sa buong mundo] ng mga auction ng alak ni Sotheby, sasabihin sa iyo [ito] ang pinaka-pekeng alak sa buong mundo. Ang isang 1947 Cheval Blanc ay malamang na peke bilang hindi. Nagpunta ako sa isang [patayong] pagtikim ng Cheval Blanc, at ang pangunahing bagay ay ang pagbubukas ng '47. Ito ay inayos ayon sa [kolektor ng alak] Bipin Desai, na may kaalaman at mahusay na konektado tulad ng sinuman. Kinuha niya ang tatlong bote na ito. Ngunit bago ang pagtikim, siya at ang sommelier ay sumang-ayon na ang isa sa kanila ay peke, ang isa ay tiyak na tunay at ang pangatlo ay maaaring maging alinman. Sa ilan sa mga alak na ito, napaka-epistemolohikal na hindi tiyak.

W.E. : Naisip mo ba na mag-aral ng alak sa antas ng sommelier, o ikaw ay mas tagahanga?
BW: Mas fan ako. Mula nang lumabas ang aking libro, pinaglaruan ko ang ideya ng isa pang libro kung saan nais kong ituloy ang kadalubhasaan sa antas ng sommelier, ngunit nagpasiya akong labanan ito.

W.E. : Mayroon bang isang solong hindi malilimutang baso ng alak na maaari mong matandaan, para sa alinman sa lasa o karanasan sa pag-inom nito?
BW: Ang tatlong-araw na dobleng patayong inilagay ni Bipin Desai, na bumalik kay Yquem sa huling bahagi ng mga taon ng 1800 at Cheval Blanc noong 1921, ay isang mahusay na karanasan-ang aking isang personal na pagkakalantad sa megatastings noon. Ngunit ang downside ay na walang isang baso dumidikit-lahat sila ay lumabo magkasama, nalulungkot akong sabihin. Sa kauna-unahang pag-inom ko ng Chateau Musar, kasama si Michael Broadbent, sa isang tanghalian ng nakapaso na hipon at inihaw na grus sa Piccadilly, ay hindi malilimot para sa kumpanya at konteksto, ngunit din sa pagbaling sa akin sa Musar.

W.E. : Mayroong isang artikulo sa New Yorker tungkol sa pandaraya sa langis ng oliba na lumabas lamang sa anyo ng libro, at sinabi sa akin ng may-akda na nais niyang magsulat tungkol sa pandaraya sa alak sa Italya, ngunit nanganganib ang kanyang buhay. May mga naiisip ba?
BW: Salamat sa Diyos na hindi ako nakasalamuha ng anumang bagay na tulad nito, ngunit ang partikular na kuwentong sinusulat ko ay higit sa lahat isang gawa ng paghuhukay. Ang mga krimen ay naganap 20 taon na ang nakalilipas kumpara sa pagsusulat tungkol sa isang nagpapatuloy na raket na kinasasangkutan ng organisadong krimen. Ang nag-iisang tao na potensyal kong nag-aalala ay si Rodenstock, at nagkaroon ako ng ilang sandali ng takot tungkol sa kanya, ngunit ito ay paranoia lamang.

W.E. : Mayroong maraming mga nahatulan sa alak na mga nagpapatawad?
BW: Sa mga nakaraang taon, mayroong mga tao, ngunit hindi sa mga tuntunin ng malakihang pandaraya. Ang isang lalaking nagngangalang Louis A. Feliciano ay may wallpaper na gawa sa tatak na Andy Warhol Mouton, pagkatapos ay pinutol niya ito at ginawang mga label ng bote ng alak. Siya ay naaresto sa New York. Naniniwala akong mayroong ilang mga tao sa Bordeaux na nahatulan, isang lalaki sa Hilagang Africa. Sa palagay ko [ang isa sa mga kadahilanan kung bakit ilang tao ang nahatulan] ay isang mahirap na krimen na patunayan. Sa mga mas matatandang alak na ito, ang isa sa mga nakakalito na bagay ay maaari mong mai-date ang mga bagay sa radyo nang tiyak na bumalik sa 1950, ngunit bago ang 1950, mayroong isang 200-taong margin ng error. Kaya, kung ang isang tao ay naglalagay ng 1949 na alak sa isang botelya, maaaring ito ay 1949 na alak o 1749 na alak, at walang sinuman ang talagang makakapit nito. Kaya't maraming silid para magtrabaho ang isang tao doon.

Ang isa pang bagay na nakikita kong kawili-wili ay ang napakaraming iba't ibang mga uri ng pandaraya sa alak. Mayroong isang tao tulad ng Rodenstock, na sumusubok na ipasa ang ilang nontrophy na alak bilang tropeo ng alak, ngunit mayroon ka ng iyong mga tagagawa ng Bordeaux na maaaring nais na ipasa ang mga idineklarang ubas. Siguradong may mga degree ng pagpapapeke. Mayroong mga tao sa Pransya na nagkaproblema sa pagpasa ng mga bagay-bagay bilang apela na hindi apela. Ang isang Burgundy shipper na tinawag na Bernard Rivelais ay may bottled inferior na alak sa mga magnum at dobleng magnum na bote at tinawag itong appellation Burgundy noong 2001, at siya ay nahatulan.

W.E. : Mayroon bang sumulong bilang isang nangungunang detektibo ng alak, alinman sa isang siyentista o investigator, pagkatapos ng kaso ng Lafite?
BW: Nariyan ang lalaking nagtatrabaho para kay [William] Koch, Jim Elroy. [Philippe Hubert], ang tao sa Bordeaux na natapos na maging isang dalubhasa sa pakikipag-date sa radyo para sa mga alak… ay napindot para sa matagumpay na pakikipagdate sa kanyang mga bote, gamit ang kanyang pamamaraan. Mayroong mga tao, madalas na mga dating auctioneer, na tinanggap ng mga mayayamang tao upang i-imbentaryo ang kanilang mga cellar at maghanap ng mga pekeng. Si David Molyneux-Berry, dating pinuno ng Sotheby's, ay isa, isa pa ay si William Edgerton, [wine appraiser] ng Edgerton Wine Appraisals. Ang kolektor, si Russell Frye, ay nagsimula ng isang Web site, wineauthentication.com . Si Frye, kasama si Koch, ay nagsampa ng demanda laban kay Rodenstock. Itinakda ni Frye ang Web site na ito na naging isang focal point para sa pagsisiyasat.

W.E. : Nakilala mo ba ang mga sommelier sa mga bar at restawran?
BW: Hindi madalas, ngunit nangyari ito. Kadalasan kapag tinatawagan nila ako at nakikita ang aking pangalan sa credit card.

W.E. : Pinapahiya ka ba ng iyong katanyagan tungkol sa pag-order ng mas matandang alak?
BW: Ha! Kung mayroon lang akong paraan upang makapag-order ng mas matandang alak sa mga restawran.

W.E. : Anong mga alak ang iniinom mo sa bahay?
BW: Sa pangkalahatan, partikular ako sa isang Inuming Lumang umiinom ng Pransya, lalo na si Loire. At ako ay isang malaking naniniwala sa pamamaraan ng Mike Steinberger ng pagkilala sa mga pagpipilian ng alak sa pamamagitan ng import. Kung saan ako nakatira sa Brooklyn, maraming mga kalapit na tindahan ng alak na nagdadala ng alak na dinala nina Kermit Lynch, Louis Dressner, Michael Skurnik at Jenny & Francois, at karaniwang masaya ako sa kanilang mga napili.

W.E. : Kung biglang nagkaroon ka ng isang tumpok na magagamit na kita upang mamuhunan sa alak, aling mga bote ang maaari mong tingnan upang makakuha upang makabuo ng isang koleksyon?
BW: Gugugol ko ito sa pagbuo ng isang bodega ng alak na may ilang lalim at lawak, hindi sa anumang mga bote ng katayuan na nakatayo. Ang ilang pangatlo at ikaapat na baitang na-uri-uri ang Bordeaux, marahil, at mas bata na mga alak mula sa Loire.