Ang ballroom sa swank na Eden Roc Miami Beach resort ay puno noong Lunes ng gabi habang ang pinaka-maimpluwensyang mga movers at shaker ng industriya ng alak ay nagtipon upang ipagdiwang ang ika-24 na taunang Wine Star Awards ng Wine Enthusiast. Ang mood ay pagdiriwang ngunit determinado: Ang pinag-isang tema ng gabi ay ang hinaharap at kung paano ito dapat i-navigate ng negosyo ng alak sa gitna ng pagbabago ng mga gawi sa pag-inom.

“Talagang naniniwala ako na ang mga henerasyong darating sa edad—ang 78 milyong millennial—ay makakahanap ng kasiyahan sa pag-unawa at pagtangkilik ng alak bilang bahagi ng kanilang pamumuhay, tulad ng ginawa ng kanilang 75 milyong mga baby boomer na magulang,” sabi ni Wine Enthusiast Chairman at CEO Adam Strum sa kanyang pambungad na pananalita sa ilang daang mga dumalo sa kaganapan.

“Bilang isang industriya, kailangan nating patuloy na maghanap ng mga paraan upang gawing may kaugnayan sa kanila ang mga produkto—sa mga tuntunin ng lasa, packaging at mga tatak. At iyon ang tema natin para sa buong gabing ito.”

Maaari Mo ring Gusto: Mga Nominado ng Wine Enthusiast's 24th Annual Wine Star Award

Nagsimula ang bahagi ng parangal ng gala sa pagkilala kay Carolyn Wente ng Wente Vineyards bilang isang American Wine Legend. Si Wente ang unang babae sa kasaysayan ng Wine Stars na nakatanggap ng karangalan. Napansin ni Wine Enthusiast President, Editor at Publisher Jacqueline Strum ang natatanging tatak ng tiyaga ni Wente at tumuon sa pagbuo ng isang matatag na negosyo na sapat na malakas para maipasa sa susunod na henerasyon ng mga pinuno.

'Ito ang uri ng lakas ng loob na nagbibigay-kapangyarihan at nagbibigay-inspirasyon sa mga kababaihan-tulad ng aking sarili-na kumuha ng isang paglukso ng pananampalataya sa paglikha ng isang pamana para sa mga susunod na henerasyon,' sabi ni Strum.

Nagbigay pugay si Wente sa mga henerasyong nauna sa kanya habang tumitingin siya sa hinaharap. 'Habang ipinagdiriwang natin ang ating ika-140 taon, naaalala ko ang mga henerasyong nagpalaki sa ating kumpanya nang may pagnanais at tiyaga,' sabi niya. 'Mula sa lupa hanggang sa bodega ng alak, sa mga distributor at retailer at sa lahat ng nagbahagi ng isang bote ng Wente Vineyards—bawat isa sa inyo ay may mahalagang papel sa ating kwento.'

Kasama sa iba pang nakakaantig na eksena ang sandaling Joseph E. Gallo ng E. at J. Gallo Winery nakatanggap ng Lifetime Achievement Award. Hindi nakadalo si Gallo sa seremonya, ngunit tinanggap ng kanyang tatlong anak ang parangal sa ngalan niya.

'Nang malaman namin na ang aming ama ay pararangalan sa parangal na ito, naisip namin na kasama kayong lahat at ipagdiwang siya dito,' sabi ni Stephanie Gallo. “Kung nandito siya ngayong gabi, sasabihin niya sa iyo na palagi niyang sinusunod ang payo ng kanyang ama: ‘Just do the obvious.’ But Dad, you always went beyond the obvious.”

Isa pang malakas na pagliko ang dumating nang ang Social Visionary of the Year na si Carlton McCoy ay kumuha ng podium. Si McCoy ay nanalo ng parangal hindi lamang para sa kanyang trabaho bilang CEO ng Lawrence Wine Estates at managing partner ng Demeine Estates , ngunit bilang co-founder ng Ang Roots Fund , isang non-profit na organisasyon na nakatuon sa pag-secure ng pathway para sa komunidad ng BIPOC sa alak. Nang tanggapin niya ang rebulto, hiniling niya sa kanyang co-founder na si Ikimi Dubose na tumayo.

'Hinihiling ko sa kanya na tumayo para malaman mo kung kanino isusulat ang mga tseke!' sabi niya sa isang kwartong puno ng tawanan. 'Hindi ako nagbibiro,' nakangiti niyang sabi.

Kinagabihan, iginawad ng Writer-at-Large at tagasuri para sa Piedmont at Northern Italy na si Jeff Porter ang karangalan ng European Winery of the Year sa Ca' Del Bosco ng rehiyon ng Franciacorta ng Italya. Ipininta niya ang isang magandang larawan ng mga simula ng gawaan ng alak: 'Isang maliit na bahay sa bansa na matatagpuan sa gitna ng kagubatan ng mga puno ng kastanyas sa isang lugar na hindi mailarawan ng isip ang kagandahan at hindi pa natutuklasang posibilidad ang simula,' sabi ni Porter. Tinanggap ni Ca’ Del Bosco Co-Owner Gaetano Marzotto, chairman ng board para sa Santa Margherita Gruppo Vinicolo, ang rebulto—at inimbitahan ang buong audience sa bakuran ng winery sa lalawigan ng Brescia sa Lombardy area ng Italy.

“Dumating ang pamilya Zanella mahigit limampung taon na ang nakalilipas sa Franciacorta at itinakda ang kanilang mga pananaw sa laki pareho sa ubasan at sa gawaan ng alak—ngayon kailangan na nating magtrabaho nang tuluy-tuloy upang patuloy na maging karapat-dapat sa ating nakamit sa pamamagitan ng palaging pagpuntirya ng kahusayan sa husay,” sabi niya sa karamihan. 'Mangyaring pumunta at bisitahin kami sa Franciacorta!'

Nagtapos ang gabi sa pagpupugay sa Person of the Year, si John Sutton ng The Wine Group. Iniwan niya ang mga manonood na may matinding pag-iisip na dapat isaalang-alang habang natapos ang usapin.

“Habang sama-sama nating hinahangad ang hinaharap na ito, iiwan ko sa iyo ang tanong na ito: Sapat na ba ang ginagawa natin—bilang isang industriya—upang maakit ang mga mahilig sa alak bukas?” tanong niya. “Higit sa lahat, natutugunan ba natin ang kanilang mga pangangailangan para sa mga de-kalidad na produkto sa abot-kayang presyo? Para sa naa-access, masarap na alak— $10 man o $100 na bote ng Cab—na sa huli ay tutulong sa kanila na umibig sa hindi kapani-paniwalang industriyang ito tulad ng mayroon tayong lahat?”

Ang pag-akit at pagpapaunlad sa susunod na henerasyon ng mga mahilig sa alak ay ang nakabahaging gawain sa harap natin, patuloy niya. 'Wala akong alinlangan na magkakaroon ng maraming insightful na pag-uusap tungkol dito ngayong gabi, at sa hinaharap.'