Si Randall Grahm, ang beteranong vintner sa likod ng Bonny Doon Vineyard ni Santa Cruz, ay madalas na pininturahan bilang isang iconoclastic na character na madaling kapitan ng labis na pananaw at bombastic na komentaryo. Ngunit nang makilala ko ang may buhok na buhok, mahusay na tao sa maliit na bayan ng misyon ng San Juan Bautista, halos 40 minuto sa timog ng San Jose, nakita ko siyang mas may ulo ang ulo at may pananaw kaysa sa karamihan ng mga taong nakasalamuha ko. Sa katunayan, ang dakilang paningin ni Grahm sa mundo, kahit na ambisyoso at avant-garde, ay mas batayan kaysa sa kakaibang.

Nariyan ako upang tuklasin ang kanyang pinakabagong pakikipagsapalaran, ang kalapit na Popelouchum Vineyard, na pinangalanan para sa katutubong salita ng mga katutubong Mutsun para sa 'nayon' at 'paraiso.' Ang sagradong hiwa na ito ng San Benito County ay kung saan gugugol ng Grahm ang $ 169,700 na kanyang naitaas kamakailan sa pamamagitan ng isang kampanya sa pagpopondo ng karamihan sa isang pakikipagsapalaran upang tuklasin at tuklasin ang sariling varietal ng ubas ng California-o habang inilalagay niya ito, isang New World Grand Cru.

'Bakit ang isang bagay na magagawa ng mga Europeo nang mas mahusay kaysa sa magagawa natin?' tinanong niya ang mga dekada nang pagtatangka ng California na gumawa ng pinong alak mula sa Pinot Noir, Cabernet Sauvignon at iba pang marangal na mga uri ng Old World. 'Ito ba ang aming pinakamahusay na kontribusyon upang makagawa ng isang mahusay na facsimile? Ano ang iyong nakamit? Nagawa mo ang isang mahusay na kopya. Sa palagay ko, tayo sa Bagong Daigdig ay dapat maghangad ng higit pa rito. ”

Kaya't nagtatanim siya ng maraming mga 2000-plus varietal sa buong mundo na maaari niyang makuha, pagkatapos ay plano na i-cross-breed ang mga ito, na may target na 10,000 iba't ibang mga uri ng ubas na mapagpipilian. Ang 400-acre na pag-aari, na binili niya anim na taon na ang nakakalipas mula sa perang ginawa niyang pagbebenta ng mga tatak ng Big House at Cardinal Zin, ay nagtatampok ng iba`t ibang mga uri ng lupa — limestone sa granite hanggang luwad sa buhangin-at nakaupo sa pagitan ng cool na Monterey Bay at mas maiinit na Santa Clara Mga klima ng lambak. Nag-undulate ito mula sa marahang pagdulas, mga nakaharap sa hilagang burol hanggang sa mga bundok na may 360-degree na pagkakalantad, ilang mga spot na malawak na bukas sa mga maritime na hangin, ang iba ay inihurnong ng mainit na araw. Sa kabuuan, ang 110 na nakatanim na ektarya ng pag-aari ay isang sitwasyon sa Goldilocks, na nag-aalok ng pagkakaiba-iba ng mga kondisyong kinakailangan upang makahanap ng isang varietal na gagana sa iba't ibang sulok ng Golden State.

Sa pagbabago ng klima sa unahan ng kanyang pag-iisip, naghahangad si Grahm na matuklasan ang isang ubas na mas napapanatiling, mapagparaya sa tagtuyot, lumalaban sa sakit at hinog sa tamang panahon, hindi masyadong maaga (tulad ng nakita natin kay Pinot Noir ng pag-aani na ito ) at hindi pa huli (tulad ng maaaring mangyari sa mga cool na pagtatanim ng klima ng Syrah at Grenache). Lumalaki na siya ng ilang ektarya ng Grenache sa mga patag ng Popelouchum (kasama ang Grenache na tumawid mismo) at ilang Pinot Noir sa isang walang katiyakan na bangin malapit sa kamalig na papalitin niya sa isang pabrika. Mayroon ding isang katutubong Texas grape bush na lumalagong para sa roottock pati na rin ang isang Piedmontese na ubas na tinatawag na Ruché.

Ngunit ang mga bula ng Grahm na may kaguluhan tungkol sa isang listahan ng paglalaba ng iba pang mga ubas ay malapit na rin niyang itanim, mula sa Tibouren hanggang sa Rossese, Chasselas hanggang sa Listan Negro. Ang kanyang maagang hula ay ang matagumpay na ubas ay maaaring batay sa isang nakabubusog mula sa Mediteraneo— 'tulad sila ni Zorba na Griyego,' natawa siya sa maingay na karakter na iyon - kung saan siya ay maaaring 'magbigay ng gilas.' Ngunit mabilis siyang aminin, 'Ang pamamaraan ay umuusbong pa rin.'

Ang Grahm ay nagbabangko din sa paggamit ng biochar — isang uling na ginamit para sa pagsasaka na na-import niya mula sa Romania — bilang isang “terroir amplifier,” sapagkat nagtataglay ito ng mas maraming tubig at mas mahusay na inililipat ang mga nutrisyon mula sa lupa. Kung ang napakalaking sukat ng kanyang kalabasa o masidhing lasa ng kanyang mga alpine strawberry na lumaki sa kanyang katabing bukid ay anumang pahiwatig, dapat tayong lahat ay paghahardin ng biochar, na nakikipaglaban din sa pag-init ng mundo sa pamamagitan ng pagsamsam ng carbon. 'Maliligtas nito ang planeta kung papayagan ng planeta na mai-save,' sinabi niya.

Ngayon sa kanyang unang bahagi ng 60s, alam ni Grahm na maaaring hindi niya makita ang planet na nai-save o ang tunay na mga resulta ng kanyang eksperimento, na sa palagay niya ay tatagal ng hindi bababa sa isang dekada upang masimulan ang anumang kamukha ng tagumpay. Iyon ang dahilan kung bakit gugugol niya ang post-ani na taglamig na nagtatayo ng isang 501 (c) (3) nonprofit na samahan upang dalhin ang proyekto hanggang sa hinaharap, tinitiyak ang isang pamana na higit pa sa kanyang mga taon.

Pansamantala, nananatiling nakatuon ang Grahm sa layunin na mayroon siya mula nang pumasok sa negosyo ng alak noong 1970s. 'Isa lang ang alam kong algorithm: gumawa talaga, talagang mahusay na alak,' sabi ni Grahm. 'Kumbinsido ako na kapag uminom ka ng mga alak na may buhay, binibigyan ka ng sustansiya sa maraming mga antas - espirituwal, aesthetically, pilosopiko at posibleng maging pisyolohikal. Kapag umiinom ako ng mga alak na ganoon, gumagaan ang pakiramdam ko. Kaya paano tayo makakagawa ng mga alak sa buhay? '

Ang Popelouchum ay ang dakilang pagtatangka ni Grahm na sagutin ang katanungang iyon sa mga susunod na henerasyon.

Tingnan mo popelouchum.com.

Isang Chat kasama ang California Winemaker Iris Rideau