Noong Bisperas ng Bagong Taon, nawala sa mundo ng alak ang isa sa mga nangungunang estadista. Si Serge Hochar, 75, isang bon vivant at isang beacon para sa alak ng Lebanon, ay pumanaw habang nasa isang bakasyon ng pamilya sa Acapulco, Mexico.

Ang may-ari at matagal nang tagagawa ng alak para sa Chateau Musar, Hochar (binibigkas na HO-shar) ay tunay na isang tao ng mundo. Mahusay sa maraming wika, kabilang ang Arabe, Ingles at Pranses, si Hochar ay pinakakilala sa pagpipiloto ng alak ng kanyang pamilya, na itinatag ng kanyang ama, si Gaston, noong 1930, sa pamamagitan ng brutal na 15-taong digmaang sibil.

Sa mga nagdaang taon, walang pagod siyang naglakbay sa mundo na nagtataguyod ng mayamang kasaysayan ng winemaking ng Musar at Lebanon.

Bilang parangal sa minamahal na Hochar, na-update namin ang isang profile sa kanya na orihinal na tumakbo Masigasig sa Alak Noong 2000:

Noong unang panahon, ang Beirut ay nasa Levant kung ano ang Havana sa Caribbean: isang maunlad na lungsod sa tabing-dagat na may mga mataas na hotel at kulturang internasyonal. Habang hindi nakuha muli ng Havana ang katayuan noong pre-1959, ang Beirut, na mga seksyon ay na-level sa panahon ng giyera sibil ng Lebanon mula 1975-90, ay patuloy na nakikipaglaban. At isang pagawaan ng alak, Chateau Musar, ay tumutulong na pamunuan ang singil.

Itinatag 85 taon na ang nakalilipas ni Gaston Hochar, isang mayamang negosyanteng Kristiyano na may mga ubasan kabilang sa kanyang mga humahawak, ang pagawaan ng alak, na matatagpuan sa hilagang suburb ng Beirut na tinawag na Ghazir, ay nawala lamang noong 1976 at '84 na mga bakuran sa pakikipaglaban sa pagitan ng mga puwersa ng pamahalaang Kristiyano at Syrian- sinusuportahan ang mga Shiite Muslim. Ang kanyang anak na lalaki, si Serge, ang taga-bino na sanay sa Bordeaux ng Musar mula pa noong 1959, at ang kapatid ni Serge na si Ronald, ay nagpatuloy sa kanilang gawain kahit na sa panahon ng pinakapintas na pag-iingat ng giyera.

Ngayon, ang karamihan sa mga pang-araw-araw na tungkulin ay inilipat sa mga anak na lalaki ni Serge Hochar, Gaston at Marc, at ang kanyang pamangkin na si Ralph. Gayunpaman, hanggang sa kanyang kamatayan, si Serge ay pang-internasyonal na mukha ng maaaring mailarawan bilang isang natatanging nilalang.

Ang 'Natatanging' ay isa sa mga sobrang ginagamit na mga salita sa leksikon ng alak. Ngunit ang mga alak ng Chateau Musar, kapwa ang pulang timpla nito at isang napaka-idiosyncratic na puting timpla, ay talagang natatangi at may edad na.

Kunin ang red wine. Ang Cabernet, Cin assault at Carignan ay inaani mula sa mga ubasan na nakapalibot sa tatlong mga nayon sa Bekaa Valley, isang patag na nakabase sa limestone sa pagitan ng dalawang pangunahing mga saklaw ng bundok.

Ang mga ubas ay naka-trak sa alak sa labas ng Beirut, karaniwang isang apat na oras na pagsakay. (Sa panahon ng giyera, kung minsan ay tumagal ng 5-10 araw.) Minsan sa pagawaan ng alak, nakalagay sa isang ika-18 siglo mzar (Arabe para sa isang 'dambana' o 'kastilyo,' na mapagkukunan ng pangalang Musar), ang prutas ay hiwalay na binibigyang diin.

Pagkatapos ng pagbuburo, ang mga alak ay inilalagay sa closed-top, hindi naka-linya na kongkretong tank para sa isang taon. Inilipat ang mga ito sa mga oak barrique sa loob ng isang taon, sinundan ng isang pagbabalik sa semento sa loob ng isa pang taon. Pagkatapos lamang ang iba't ibang mga lote ay pinaghalo sa pangwakas na alak, hindi ayon sa mga pormula, ngunit ayon sa panlasa at kapritso ng Hochars.

'Ang bawat alak ay may sariling katangian,' sabi ni Hochar, isang 'pilosopo hindi tugma, ”Ayon sa Bartholomew Broadbent, ang matagal nang taga-import ng Estados Unidos ng Musar. 'Ayoko sa mga alak na walang kinikilingan, tulad ng pag-aalaga ko sa mga taong walang kinikilingan.'

Ang pagtikim ng pulang alak ni Musar sa kauna-unahang pagkakataon ay maaaring maging mapaglarawan. Ang kumbinasyon ng lalim ng Bordeaux, timog ng timog-Pransya at Lebano terroir ay lubos na nagbibigay-kasiyahan. Ang mga tala ng pampalasa, partikular ang cardamom at garam masala, ay bumubuo ng isang undercurrent na sumusuporta sa pinatuyong-cherry na prutas at mga paghawak ng kamatis.

'Nais kong isipin na ang sa amin ay isang alak na nagpapahanga, isang alak ng isang connoisseur,' sabi ni Hochar sa isang panayam halos 15 taon na ang nakalilipas.

Ang puting alak, na ginawa mula sa isang timpla ng hindi nakakubli na mga ubas ng Merwah at Obaideh, ay nakakapukaw. Nagtatampok ito ng mga nutty note na katulad sa fino na Sherry, nagpapalakas ng kaasiman at banayad na prutas na lumilitaw pagkatapos ng pag-ikot ng pasyente.

Dahil sa napakaraming buhay, kasama na ang giyera noong 2010 sa pagitan ng Israel at Hezbollah, si Hochar, isang apolitical Christian, ay nagnanais na tukuyin ang kanyang sarili bilang isang 'adventurist.'

'Sa loob ng libu-libong taon, ang Lebanon ay nasa giyera, pagkatapos ay kapayapaan,' sabi ni Hochar habang inaalala ang isang araw noong 1990 nang ang kanyang kapitbahayan sa Beirut ay nasunog. 'Ito ang kapalaran ng mga Phoenician - palagi kaming tumatalbog,'

Ang gusali ng apartment ni Hochar ay inilikas noong araw na iyon, ngunit tumanggi siyang umalis. Nang tumigil ang paghimok, siya ay tumayo nang mag-isa sa kanyang sala, pakiramdam ang hangin mula sa Mediterranean sa kanyang mukha. Ang bawat bintana sa gusali ay tinatangay ng hangin.

Ngayon, sa pagbabalik ng normalidad sa Beirut, tila walang mas mahusay na paraan upang mag-toast ang memorya ni Serge Hochar kaysa sa isang baso ng alak mula sa nadudulang Chateau Musar.

Si Hochar ay naiwan ng kanyang asawa, si Tania, ang kanyang mga anak na lalaki, sina Gaston at Marc, isang anak na babae, si Karin, ang kanyang kapatid na si Ronald, tatlong kapatid na babae at maraming mga apo. Ang mga serbisyo sa libing ay naka-iskedyul para sa linggong ito sa kanyang bayan ng Beirut.