Si Ntsiki Biyela ay hindi pa nakatikim ng alak nang iginawad sa kanya ang isang kolehiyo na iskolar upang pag-aralan ang winemaking. Ngayon, siya ang kauna-unahang itim na babaeng winemaker ng Africa, sa butik ng alak sa Stellekaya sa Stellenbosch-kung saan ang kanyang kauna-unahang pulang timpla ay nakuha ang ginto sa prestihiyosong Michelangelo Awards ng bansa noong 2009.

Paano mo natuklasan ang alak?

Lumaki ako sa hilagang-silangan ng [ang lumalagong alak na rehiyon] Western Cape, sa isang nayon doon na tinatawag na Mahlabathini. Lumaki ako at doon nag-highschool. Wala kaming alak doon. Nang natapos ako sa high school, hinikayat ako upang mag-aplay para sa isang winemaking scholarship. Napili ang winemaking para sa akin. Nagkaroon ako ng pagkakataong baguhin ito makalipas ang isang taon, ngunit sa panahong iyon alam kong ayaw ko na. Ang alak ay isang palaging nagbabago na konsepto, at iyan ang nakakaakit sa akin tungkol dito.

Ang iyong mga tala sa pagtikim ay sikat. Paano ka makarating sa kanila at maiwasang mabiktima ng tradisyonal na mga paglalarawan?

Medyo natagalan ako upang maipaliwanag ang ilang mga lasa kapag nakikipag-usap ako sa mga taong European, upang ipaliwanag sa kanilang wika. Halimbawa, sinabi ng lahat na ang aking alak ay maganda at parang truffle ang lasa. Sinabi ko, 'Ano iyon?' Gumawa ako ng isang pagpapares ng pagkain sa isang chef, at sinabi ko, 'Maaari ka bang tumulong?' Natikman ko at sinabing, “Ay! Parang ang calabash kapag may gatas. ” Ang magandang bahagi tungkol sa alak ay maaaring makuha ng mga tao kung ano ang naaamoy nila, at kung ano ang naiugnay nila. Hindi nila pag-uusapan ang tungkol sa tubo kung hindi pa sila nakakapunta sa isang rehiyon ng tubo o plantasyon. Palaging pag-uusapan ng mga tao ang alam nila.

Ano ang pakiramdam na ito ang unang itim na babae na gumawa ng alak sa Africa?

Sa simula ito ay matigas. Ngunit isang bagay ang natutunan ko, ang pagkakaroon ng mga tagapagturo sa paligid upang suportahan ka — maging mga groundbreaker sila o ang unang gumawa ng ilang mga bagay o nagtagumpay sa ilang mga bagay-hindi nila nagawa ang lahat ng mag-isa. Palaging may mga tao sa kanilang paligid. Palaging isang paglalakbay lamang ito. Sa pagtatapos ng araw, ang lahat ay tungkol sa winemaking. Ang lahat ay tungkol sa pagtamasa. Sa palagay ko ang suporta ng mga tao sa paligid ay ang nagpapadali sa paggawa ng mga bagay.

Narating ko kung nasaan ako sa tulong ng ibang mga tao, kaya sa palagay ko palaging mahalaga na lumingon at ibigay ang aking kamay upang gumawa ng isang bagay para sa iba. Bilang tagapagturo ng Pinotage Youth Development Academy, nakikipagtulungan ako sa mga kabataan na dehado at sanayin sila para sa trabaho sa alak
industriya.

Kumusta ang iyong kamakailang pakikipagtulungan kasama ang Napa winemaker na si Helen Keplinger?

Nang makilala ko si Helen, para bang matagal na kaming magkakilala. Una naming tinikman nang magkahiwalay ang Cabernet Sauvignon, Sangiovese, Merlot at Malbec, pagkatapos ay ginawa namin ang timpla. Ilang linggo na ang nakalilipas, nasa California ako, at naupo kami at ginawa ang lahat ng mga timpla at natapos. Maganda ito - isang matindi, buong-katawan na alak. Para kaming naka-sync. Masaya ito Naglalaro kami.

Ano ang isa sa iyong mga paboritong sandali bilang isang winemaker?

Kapag sinubukan ng aking lola ang aking alak, iyon ang aking pinakamahusay na sandali ng alak kailanman. Nang makuha ng aming unang alak ang ginto, tuwang-tuwa ako. Dinala ko ang alak kay lola. Sinabi niya na ito ay 'maganda,' ngunit ang kanyang ekspresyon sa mukha ay may sinabi para sa akin. Kita ko ang yabang sa kanya. Iyon ay ang aking sandali ng alak.