25 taon lang ang nakalipas, walang tao—kahit ang mga winemaker Santa Barbara County -nag-promote ng pangalan ' Ang Sta. Rita Hills ” bilang isang pangunahing lugar para sa paglaki Pinot Noir at Chardonnay . Ngunit dalawang dekada lamang matapos ang pagkakalikha ng apelasyon noong 2001, ang kanlurang gilid na ito na basang-basa ng fog, hinahampas ng hangin. Santa Ynez Valley ay isang pandaigdigang kinikilalang hotspot para sa malamig na klima ubas at isang modelo kung paano gumawa ng tama ng isang American Viticultural Area.

Isang Pagpapala at Isang Sumpa: Pagyakap sa Kumplikadong Iba't-ibang Alak mula sa Santa Barbara County ng California

'Maaaring mahirap na ibalot ang iyong ulo sa Timog California at mag-isip ng malamig na klima,” paliwanag ni Matt Dees, na gumagawa Ang Hilt mga alak mula sa Bentrock at Radian vineyards sa Rancho Salsipuedes. 'Hanggang ang mga tao ay pumunta dito at makita ito para sa kanilang sarili o makatikim ng sapat na alak, mahirap maunawaan. Ngunit sa sandaling matikman ng mga tao ang pagiging bago at kuryente sa mga puti at ang lalim ng prutas at pagiging kumplikado sa mga pula, mabilis silang naging mananampalataya.”

Sa ngayon, ang mga mananampalataya na iyon ay kinabibilangan ng parehong malalaking pagawaan ng alak mula sa Hilagang California at mga kilalang domain sa Burgundy at Champagne . Kaya paano mabilis na tumaas ang walang pangalang rehiyon na ito sa internasyonal na pagkilala? At ano ang kinabukasan?

Higit pa sa Mainit o Hindi

Ang pagsikat ng Sta. Ang Rita Hills ay nakaugat sa kumbinasyon ng mga dalisay na intensyon at perpektong timing. “Medyo inosente ang simula—walang anumang inaasahan ng kadakilaan,” sabi ni Richard Sanford, na, kasama si Michael Benedict, ang unang nagtanim ng mga ubas ng alak dito noong 1971. “Nakahanap lang kami ng paraan upang maging likas sa kalikasan. at maghanapbuhay. Ang lahat ng mga piraso ay dumating sa lugar.

Noong kanilang 1976 Sanford at Benedict Vineyard Si Pinot Noir ay nanalo ng malawak na papuri, ang iba ay nagsimulang magtanim ng mga ubasan sa pagitan ng Buellton at Lompoc. Ang bilis ay tumindi hanggang sa 1990s, nang ang unang Dijon clone ng Pinot Noir ay tumama sa merkado at ang mga modernong pamamaraan ng pagsasaka tulad ng drip irrigation, vertical trellising, cover cropping at high-density planting ay nauso.

'Sinamantala namin hindi lamang ang klima at ang lupa at ang pagpepresyo ng lupa kundi pati na rin ang mga pagsulong ng viticultural na ito,' sabi ni Chad Melville, na ang ama, si Ron Melville, ay bumili ng lupa sa tabi ng Highway 246 noong 1996. 'Iyon ay isang malaking impluwensya.'

Ngunit ang pangunahing pag-unawa sa Santa Barbara County ay ang Lambak ng Santa Maria malamig at mainit ang Santa Ynez Valley. Iyon ay hindi totoo sa kanlurang dulo ng Santa Ynez Valley, kaya ang mga vintner ay kailangang magkuwento ng kanilang sariling kuwento. 'Ang motibasyon ng apelasyon ay napakadalisay,' paliwanag ni Greg Brewer, na ang Brewer-Clifton brand ay halos ganap na nakatuon sa rehiyon. 'Ito ay hindi isang apelasyon na ipinanganak mula sa isang pinansiyal na bagay o isang ego na bagay o isang lugar ng inggit, tulad ng maraming mga hangganan. Ito ay isang tunay na apelasyon na isinilang mula sa kalinawan ng edukasyon. Napakasimple lang: Hindi kami mainit.'

Nananatili sa mensahe na ang lugar ay naiiba, hindi mas mahusay, ang Sanford ay nagtipon ng isang grupo, kabilang ang mga pioneer sa rehiyon tulad nina Richard Longoria at Bryan Babcock, upang siyasatin ang pagbuo ng isang sub-appellation. Sa pamamagitan ni Wes Hagen—na ang pamilya ay nagtanim ng Clos Pepe noong 1996—sa paghawak ng mga detalye, minarkahan nila ito ng peak to peak para imapa ito, na epektibong bumuo ng sarili nilang template ng appellation.

'Ito ay hindi isang apelasyon na ipinanganak mula sa isang pinansiyal na bagay o isang ego na bagay o isang lugar ng inggit, tulad ng maraming mga hangganan.'

'Ang apelasyon na ito ay napaka, ibang-iba sa pagtatatag nito dahil hindi ito isang lumang lumalagong lugar at hindi ito ginagamit ng mga taong PR,' sabi ni Sanford, na nalungkot pa rin na bahagyang pinalawak ang silangang hangganan noong 2016. 'Doon ay kadalisayan sa buong proseso—sa halip na subukang ibaluktot ang mga hangganan upang matugunan ang mga kagustuhan ng ibang tao.” Kinailangan ding pumunta ni Sanford sa Chile para maayos ang mga bagay-bagay kay Viña Santa Rita, kaya naman ang pangalan ng apelasyon ay dinaglat sa huli sa 'Sta.' Rita Hills.

Ang apelasyon ay naaprubahan noong 2001, nang ang winemaker na si Gavin Chanin ng Mga Alak ng Chanin ay isang bagets pa lamang. Pagkatapos makipagtulungan sa mga rehiyon sa buong estado, naniniwala siyang nakuha nila ito nang tama. “I’m a skeptic of AVAs—I don’t think they’re really useful, with exception of the Sta. Rita Hills, 'sabi niya. 'Nalaman ko na mayroon itong talagang natatanging katangian, kahit na mayroong maraming uri ng lupa at maraming pagkakalantad.' Ang magagandang panahon ay nagsimula sa kalagitnaan ng dekada 2000, na may mga wallet na tumataba at ang pelikulang Sideways ay nagpaputok ng hilig para sa Pinot Noir mula sa Sta. Rita Hills at ang buong Santa Ynez Valley bilang destinasyon. 'Mayroon itong perpektong elemento ng bagyo,' sabi ni Brewer.

'Bago lumabas ang pelikula, hindi alam ng mga tao kung paano bigkasin ang Pinot Noir,' sabi ni Melville. 'Iyon ay nagbigay sa mga tao ng isang komportableng zone ng pagkuha ng kanilang mga ulo sa paligid ng mahiwagang ubas na ito. Ginawa itong approachable.”

Hindi Lang Pinot-land

Nakatagilid na pinalaki ang kasikatan ng Pinot Noir, na ngayon ay mas malaki kaysa sa Chardonnay sa ektarya. Sa paglipas ng panahon, nagkakaroon iyon ng isang hanay ng mga istilo, mula sa matapang at hinog hanggang sa payat at kaaya-aya, ngunit lahat sila ay may mga tanda ng apelasyon. 'Maaga ka man o huli,' sabi ni Matt Dees ng The Hilt, 'ang kaluluwa ay nagniningning pa rin.'

Sa kabila ng katanyagan ni Pinot, naniniwala si Dees—gaya ng halos lahat ng dosenang plus vintner na nakausap namin—si Chardonnay ang totoong bituin ng apelasyon. “Ang kagandahan para sa akin, mula silangan hanggang kanluran, ang mga Chardonnay ay identifiably Sta. Rita Hills, kahit na natikman na bulag,' sabi niya. 'Labis kong ipinagmamalaki iyon.' Sinabi ni Babcock na ang Chardonnay ay may 'dagdag na kagamitan' upang makipagkumpitensya sa mga alak mula sa kahit saan, habang tinatawag itong 'napaka-isahan.' Ang katibayan nito ay bumalik sa isang 1989 bottling ng Chardonnay mula sa rehiyon ni Rick Longoria, bago pa man ito itinuring ng sinuman bilang isang apelasyon. Itinakda laban sa mga nangungunang Chardonnay mula sa buong mundo ng isang kilalang magazine, ang Longoria's ay pinangalanang numero uno, na nakakuha ng 98 puntos. 'Maaaring iyon ang unang sulyap,' paggunita niya.

Huling ibinuhos ni Melville ang kanyang Chardonnay sa panahon ng pagtikim. 'Mayroon silang maalat, briny mineralidad —ang magandang masikip na asido na may puro prutas—lahat ay nakabalot sa isang pakete,” sabi niya. “Kapag ibinuhos ko ito sa dulo, sumasabog ang buong bagay. Ang mga tao ay humihinto lamang sa kanilang mga landas at parang, 'Whoa.''

Higit pa sa Burgundy at California: Mga Rehiyon ng Chardonnay na Dapat Mong Malaman

Ang mga winemaker na ito ay bullish din sa Sta. Rita Hills Syrah , na, sabi ni Melville, ay nag-aalok ng mga lasa ng “purple flower, white pepper, olive tapenade at charcuterie , na may sariwa kaasiman at sapat lang ang grippiness para gumana ang lahat.' Siyempre, madalas niyang hayaan itong mahinog hanggang sa mga araw ng Nobyembre, ngunit ipinaliwanag niya, 'Kasama ang panganib ay may mga gantimpala.' Sa katunayan, ang ilan sa mga pinakakilalang alak sa rehiyon—yaong mula sa Eleven Confessions Vineyard ng Sine Qua Non ni Manfred Krankl— ay Nakabatay sa Rhône , kaya hindi nakakagulat na makita Grenache umusad din. Mayroon ding mga kapana-panabik, kung maliliit, mga pagtatanim ng maliit , Berdeng Valtellina , Pinot Blanc , Pinot Gris at iba pang mga outlier.

“Mas madaling sabihin ang kuwento kung sasabihin mo na ang Sta. Ang Rita Hills ay Pinot-land, ngunit mayroong maraming kilig sa ilang iba pang mga varieties, at tiyak na Syrah at Chardonnay ay napatunayan na sa aking libro, 'sabi ng beteranong vintner Adam Tolmach ng Ang Ojai Vineyard , na bumili kamakailan ng Fe Ciega Vineyard sa Sta. Rita Hills. 'May lugar para sa higit pang pagtuklas.'

Ang isa pang hangganan ay sparkling na alak , kung saan Norm Yost ng Lumilipad na mga Cellar ng Kambing unang ginawa noong 2005. 'Bakit walang gumagawa ng sparkling wine dito?' nagtaka siya noon habang sinusuri ang mga ubas sa paligid ng veraison at hinahanap ang mga ito kimika perpekto. 'Mayroon kaming phenolic development sa mas mababang bilang. Iyon ang dahilan kung bakit maaari nating gawing mas tuyo ang mga ito.'

Ang Fess Parker Winery ay pangalawa sa tren na iyon, at ngayon ay nagpapatakbo ng isang eksklusibong sparkling silid sa pagtikim tinawag ang Bubble Shack . Natutunan ng Winemaker na si Blair Fox ang proseso mula sa Yost, at ngayon ay halos eksklusibong kumukuha mula sa kanilang Parker West Vineyard sa kanlurang gilid ng apelasyon. Ngunit ito ay nangyayari sa lahat ng dako. 'Nakikita ko ang mas maraming tao na pumipili ng sparkling na alak ngayon kaysa dati,' sabi ni Fox.

Umaasa si Yost na tumaas ang uso, na nag-iisip, “May magtatanim ba Pinot Meunier ?”

Ang Mahabang Laro

Ang isang mahalagang hadlang para sa reputasyon ng isang rehiyon ay ang mahabang buhay ng mga alak nito. Nitong mga nakaraang taon lamang ay may sapat na mas matandang Sta. Rita Hills vintages upang hatulan bilang tulad, ngunit ang mga hatol ay nakapagpapatibay. Sinuman ang sapat na mapalad na subukan ang mga lumang Sanford & Benedict ng '70s at '80s ay kumbinsido noon pa man.

'Iyan ay hindi kataka-taka,' sabi ni Babcock. 'Ito ay isang indikasyon na, sa isang magandang vintage, kung gagawin mo itong tama, ang alak ay pupunta ng 20 hanggang 25 taon, walang pawis.'

Pamumuhunan mula sa mga tulad ng Napa mga superstar gaya ni Dave Phinney at mga malalaking brand Pamilya Jackson ay pinalakas ang Sta. Rita Hills, ngunit walang mas mahusay na nagpapatunay sa isang rehiyon ng alak na pinangungunahan ng Pinot Noir at Chardonnay kaysa sa mga vigneron mula sa Burgundy at Champagne staking claim. Ginawa iyon ni Etienne de Montille noong 2017 nang, pagkatapos ng isang buwang paglilibot sa West Coast, sa pamamagitan ng Willamette Valley , Baybayin ng Sonoma , Santa Cruz Mountains at sa ibang lugar, pinili ang Sta. Rita Hills para sa kanya Mga ugat ng alak tatak. Ang beteranong Champagne na si Rodolphe Péters ay isang kasosyo, na nangangasiwa sa kumikinang na programa. Nagbabahagi sila ng pinagbabatayan na pag-asa na ang direktang impluwensya sa baybayin ng rehiyon ay magpapabagal sa mga pattern ng pag-init ng panahon, kumpara sa kanilang mga nakakulong na lugar sa lupa. Sinaunang panahon .

“We can confidently say that the Sta. Ang Rita Hills ang may pinakamalamig na klima sa lahat ng rehiyong iyon,” sabi ni de Montille. “Ang Sta. Tinatangkilik din ng Rita Hills ang mas magkakaibang mga lupa kaysa sa makikita natin Oregon o Northern California, mula sa mabuhanging lupa sa Monterey shale sa luwad sa diatomaceous earth at kahit ilan limestone . Iyon ay isang magandang sorpresa para sa amin.”

Dahil sa pagiging mapagkumpitensya ng negosyo ng alak, ang patuloy na tagtuyot ng California at ang lalong magulong epekto ng pagbabago ng klima , hindi man isang pinagpalang rehiyon tulad ng Sta. Mahimbing ang tulog ni Rita Hills.

'Mas nag-aalala ako, sa totoo lang, tungkol sa tubig,' sabi ni Victor Gallegos ng Ubasan ng Usok sa Dagat . 'Ang bawat tao'y may kanilang ulo sa buhangin sa paksang iyon. Wala kaming anumang pag-uusap tungkol sa kung anong antas ng pagtatanim ang maaaring mapanatili ng watershed.' Hindi niya pinag-uusapan ang tungkol sa mga ubas o cannabis, na parehong gumagamit ng drip irrigation—ang ibig niyang sabihin ay mga old-school farmers. Kung makikisali ang mga regulator, sabi ni Gallegos, 'Ang mga taong nagdidilig sa baha o nagdidilig ng mga pananim sa hilera ng Lompoc plain ay malamang na umalis o magbago ng kanilang mga gawi.'

Sashi Moorman, na gumagawa Domain ng Baybayin kasama si Rajat Parr, ay naghahanda para sa mas marahas na mga bagyo, ngunit ang kanyang umiiral na pag-aalala sa klima ay mas banayad. 'Ang mga taglamig ay mas mainit,' sabi niya, na nagpapaliwanag na, nang walang wastong pagyeyelo, ang mga sakit ng puno ng ubas ay dumarami. 'Ito ay mga seryosong isyu na magiging mas seryoso.'

'Wala kaming anumang pag-uusap tungkol sa kung anong antas ng pagtatanim ang maaaring mapanatili ng watershed.'

Napanood ni Adam Tolmach ang sakit ni Pierce na sinira ang kanyang ari-arian sa Ojai isang quarter-century na ang nakalipas. Siya ay nagtanim ng lumalaban sa sakit hybrid na baging binuo ng UC-Davis (kabilang ang Ambulo Blanc, Caminante Blanc, Walker Red at Paseante Noir) doon at nagtanim din ng ilan sa Fe Ciega Vineyard, kung saan ang sakit ay pumatay sa isang Chardonnay block malapit sa Santa Ynez River. 'Ang mas mababang mga lugar ay kakila-kilabot lamang-hindi ka maaaring magpalago ng 100% vinifera doon,' sabi niya. Siya ay 'bantayang masaya' tungkol sa mga hybrid, at gayundin ang iba. 'Hindi bababa sa tatlong magkakaibang ubasan ang gustong hawakan ako at pag-usapan kung ano ang mga ito,' sabi niya. 'May malaking interes.'

Bakit Ang Hybrid Grapes ay Maaaring ang Kinabukasan ng Alak

Nang magsimulang patayin ng sakit ni Pierce ang kanyang ubasan, umikot si Babcock sa pamamagitan ng pagbili ng prutas mula sa iba pang mga site ng ubasan sa paligid ng county. 'Para akong bata sa isang tindahan ng kendi,' sabi ni Babcock, na nilulutas ang isa pang problema sa pamamagitan ng hindi na pagtatanim ng mga ubas: 'Ang pinakamalaking isyu na mayroon ang industriya ay ang labis na suplay [ng mga ubas].' Pinipigilan din ng mga mahigpit na tuntunin sa pag-unlad ang Sta. Rita Hills, kung saan imposibleng magtayo ng gawaan ng alak o silid sa pagtikim. 'Maaaring magdulot iyon ng hamon sa ebolusyon ng lugar,' sabi ni Brewer, na, tulad ng marami pang iba, ay gumagawa ng kanyang alak sa isang bodega ng Lompoc at ibinebenta ito sa pamamagitan ng isang silid sa pagtikim sa bayan ng Los Olivos na basang-basa ng alak. 'Walang masyadong kahanga-hangang marketing sa pagitan ng Highway 246 at Santa Rosa Road,' paliwanag ni Hagen, na tumutukoy sa pagiging rural pa rin nito. 'Ang mga baging at alak ay ang mga bituin, at sila ang karamihan sa mga nagsasalita para sa atin.'

Ang artikulong ito ay orihinal na lumabas sa Best of Year 2022 na isyu ng Mahilig sa Alak magazine. I-click dito para mag-subscribe ngayon!