Noong nasa maagang 20 ako, naisip kong ang pagpasok sa pagiging matanda ay simpleng isang bagay lamang sa pag-check ng mga gawain sa isang listahan: Gradweyt na kolehiyo. Kumuha ng trabaho. Pumunta sa kung saan— saanman — hindi iyon ang aking bayan.

Nasa listahan din? Alamin kung paano uminom. Maayos. Sa labas ng mga partido sa bahay sa malabong, madilim na basement sa pamamagitan ng pulang mga plastik na tasa na naglalaman ng mga kaduda-dudang may kulay na elixir.

Nang lumipat ako mula sa Nebraska patungong Arizona para sa aking unang postgraduate na trabaho, determinado akong magbago patungo sa pag-inom ng isang bagay na pino at sopistikado, na, sa akin, nangangahulugang alak. Ngunit wala akong ideya kung saan magsisimula. Bukod sa ilang baso (okay, bote) ng Tempranillo natupok sa isang tag-araw na ginugol ko sa pag-aaral sa ibang bansa sa Espanya, ang aking mga karanasan sa alak ay limitado.

Isang araw ay nadapa ako sa hapag ng pagtikim sa aking lokal na guwardya ng isang chain wine shop, kung saan ang isang mas matandang ginoo na nagngangalang Ron ay nagsi-sample ng mga alak. Ibinahagi niya ang detalyadong mga paglalarawan, pagpapares ng mga ideya at tidbits ng kasaysayan ng alak. Ang kanyang kaalaman ay encyclopedic. At gayon pa man, nagsalita siya ng isang hangin ng hindi pagkatimbang na ginawang kaswal ang karanasan at hindi sa lahat ng mataas na pusta, isang karangyaan na maaaring hindi ako mapagkalooban kung lumakad ako sa isang pagtikim sa ibang lugar. Salamat kay Ron, hindi ko kailanman naramdaman ang tunay na pagkatao ng alak.

Buhay Pagkatapos ng pagiging isang Sommelier
Sa lalong madaling panahon, dumalo ako nang regular sa mga panlasa ng tindahan, umaasa na si Ron ay nasa timon, na nagbubuhos ng isang bagong baso ng isang bagay na pula at siksik. Inaasahan ko ang aking lingguhang kurso sa pag-crash sa isang bagong ubas, isang bagong rehiyon, isang bagong winemaker. Ganito talaga dapat ang edukasyon.

Nakaramdam din ako ng kakaibang pagkakamag-anak kay Ron. Parehong namatay ang aking mga lolo bago ako ipinanganak, at bilang isang unang henerasyong Amerikano, wala akong ibang mga apohan ng lolo't lola sa malapit. Ngunit si Ron ang lolo na palagi kong naisip na mayroon ako: Siya ay naka-mata sa mata, uminom ng masarap na alak, umusok ng magagandang tabako at may isang kulay-abo, bahagyang walang gulo na balbas.

Hindi ko na kinausap si Ron tungkol sa iba maliban sa alak. Hindi ko na isiniwalat na paalalahanan niya ako ng mga lolo na hindi ko alam. Sa halip, hinigop ko lang ang kanyang karunungan. Dinala ko ito sa aking paglipat sa iba pang pino at sopistikadong mga puwang, nagsusulat tungkol sa fashion at kultura, habang pinapayag ang aking pag-ibig sa alak na ihayag ang sarili nito nang dahan-dahan, tulad ng isang naka-bold na Bordeaux na nagtatagal matapos ang unang paghigop.