Kultura

Maligayang pagdating sa Mezcalifornia: Inside California's Agave Boom

Ang mga matinik na halamang agave ay tumutubo sa tabi ng mga ubasan, sa kahabaan ng masikip na mga burol, malapit sa baybayin ng Pasipiko, sa mga bakuran ng tirahan. Hindi ito ang tigang na mga patlang ng Mexico, ngunit isang bagong hanay ng mga abot-tanaw: California agave.

Maagang araw pa lang para sa 'Mezcalifornia,' dahil pabirong binansagan ng ilan ang umuusbong na industriya ng agave ng estado. Ang mga Agave spirit na ginawa sa labas ng Mexico ay hindi legal na matatawag na mezcal o tequila. Ngunit ngayon, ang maliliit na batch ng distillate na gawa sa California ay nagpapakita ng mga kislap ng pangako, na may mga ligaw, malayong floral, vegetal, mausok o mineral na lasa na nakapagpapaalaala sa mezcal.

Sa ngayon, mahirap makuha ang iyong mga kamay sa isang bote. Ngunit sa kalaunan, ang California agave ay darating sa iyo.

Kung hindi dahil sa pagbabago ng klima , maaaring walang Mezcalifornia.

Maaari mo ring magustuhan: Ang Iyong Gabay sa Mezcal—At Bakit Mahalaga ang Uri ng Agave

'Kami ay desperado para sa tubig dito,' sabi ni Alec Wasson, executive director ng Konseho ng California Agave , isang organisasyong pangkalakalan ng mga grower at distiller. 'Sa nakalipas na 20 taon, ito ay nagte-trend ng mas kaunting tubig. Ganyan tayo napunta sa agave.'

Ang ilang mga grower ay bumaling sa tagtuyot-resistant agave upang madagdagan o palitan ang mga pananim na nangangailangan ng maraming tubig; ginagamit ng iba ang mga succulents bilang isang firebreak, dahil ang tumaas na wildfire ay nagbanta sa agrikultura ng estado.

Siyempre, ang California ay hindi lamang ang estado ng U.S. na nagtatrabaho sa agave: Texas, Arizona at New Mexico, bukod sa iba pa, ay nagtatrabaho din sa mga halaman, at iba pang mga bansa sa buong mundo ay lumalaki din ng agave. Ngunit malinaw na nasa unahan ang California, sa malaking bahagi dahil sa gawain ng masugid na visionary na si Craig Reynolds, presidente at founding director ng California Agave Council.

Tatlong dekada ng trabaho sa lehislatura ng California (kabilang ang isang 14 na taong panunungkulan bilang chief of staff para sa ngayon ay retiradong senador na si Lois Wolk) ay naghanda sa kanya nang husto upang mag-navigate sa mga malikot na regulasyon sa agrikultura at inuming alak. Dagdag pa, siya at ang kanyang asawa ay matagal nang nagboluntaryo sa Project Amigo, na regular na naglalakbay sa Colima, Mexico, upang magtrabaho kasama ang non-profit, na sumusuporta sa mga pagkakataong pang-edukasyon para sa mga lokal na bata. Ang isang fundraiser na nagbebenta ng mga bote ng tequila upang suportahan ang organisasyon ay humantong kay Reynolds na subukan ang kanyang kamay sa pagpapalaki ng agave at pagbote ng isang agave spirit.

Maaari mo ring magustuhan: Dumating na ang Global Agave Boom

Ang paglalakbay na iyon ay humantong sa kanya pabalik sa California, kung saan nakita niya ang potensyal para sa tagtuyot-resistant agave upang madagdagan ang mga pananim sa buong estado. Kasabay nito, sumama siya sa iba pang mga pioneer na nakikita ang posibilidad na lumikha ng isang homegrown agave spirit.

Siyempre, ang tila hindi mapawi na uhaw ng America para sa agave ay nagmumungkahi ng maraming pangangailangan para sa espiritu, anuman ang pinangalanan nito. Sa pagitan ng 2003 at 2023, ang dami ng tequila at mezcal ay lumago ng 294%, o humigit-kumulang 7.1% taunang paglago sa karaniwan, ayon sa Distilled Spirits Council ng Estados Unidos .

'Sa huli ay walang kaugnayan kung ano ang tawag mo dito,' sabi ni Reynolds. 'Nais naming maging sariling bagay ang aming agave.'

Agave at isang ilustrasyon ng tugma — Ilustrasyon ni Ryan May

Mga Halamang Agave sa Wine Country

Habang ang kilusan ay nagsimula sa hilaga sa Yolo County, mula noon ay lumaganap na ito sa buong estado.

'Parang nasa ibang mundo ka,' sabi ni Wasson. 'Hindi ka sanay na makita ito sa California. Kahit saan ka tumingin, may matutulis na agave.'

Para sa maraming magiging grower at distiller, ang unang tanong ay kung alin sa 200-plus na uri ng agave ang pinakamahusay na gagana, depende sa mga variable tulad ng elevation, mga uri ng lupa at klima. 'Ang agaves ay matibay, ngunit ang hamog na nagyelo ay isang isyu,' sabi ni Wasson. Sa Mexico, ang malaking, berde-kulay-abo na asul na weber (Weber Azul o Agave tequilana) ang tanging uri ng aprubadong gumawa ng tequila—at ang ilang nagtatanim ng California ay nagtatanim ng asul na weber dito. Ngunit marami ang naghahangad na gumawa ng kanilang marka sa iba't ibang uri.

Halimbawa, sa Stargazer Spirits sa Glen Ellen, ang mga cofounder na sina Laurie at Adam Goldberg ay naglilinang ng higit sa 30 uri ng agave sa mangkok ng isang patay na bulkan, sa Moon Mountain AVA ng Sonoma. Matapos ang mahabang karera na nagtatrabaho sa pag-import at pamamahagi ng craft beer, sa wakas ay bumili ang mag-asawa ng kanilang sariling lupang sakahan Sonoma County .

`; }

'Habang tinitingnan namin kung ano ang nangyayari sa pagbabago ng klima at tagtuyot sa California, tila isang magandang ideya,' paggunita ni Laurie. (Kapansin-pansin, ang agave ay nangangailangan ng halos isang-kapat ng tubig na ginagawa ng mga ubas ng alak, tinatantya nila.) Nagsimula sila sa pagtatanim ng 1.5 ektarya; sa loob ng tatlong taon, lumaki iyon sa anim, at umaasa silang palawakin iyon sa kabuuang 80 ektarya.

Ngayon, binabantayan nila kung aling mga agave ang pinakamahuhusay na umunlad, na may mga planong i-winnow iyon sa humigit-kumulang 15 na uri. Sa ngayon, ang espadín—isang pangunahing uri na ginamit sa paggawa ng mezcal—ay naging isang bust, sabi nila, habang ang salmiana ay umunlad, na nag-aalok ng 'talagang magandang bell pepper at jalapeño na lasa.'

'Mayroong daan-daang uri ng agave na maaaring dalisayin,' sabi ni Adam. “And they taste very different, like Cabernet Sauvignon at Chardonnay iba ang lasa. At ang parehong halaman na lumago sa tatlong magkaibang lugar ay mag-iiba ang lasa.'

At habang ang mga ubas ay tumatanda sa isang panahon, ang mga halamang agave ay nananatili sa lugar sa loob ng halos pitong taon, ang mga puso ay nakabaon nang matatag sa ilalim ng lupa. 'Talagang kumukuha sila mula sa lupa,' sabi niya. 'Ang agave ay sumasalamin sa lupa at lugar, higit pa kaysa sa mga ubas.'

Maaari mo ring magustuhan: Maaari bang Magkaroon ng Terroir sa mga Espiritu?

Agave Salmiana — Ilustrasyon ni Ryan May

Mula sa Almendras hanggang Agave

Katulad nito, gumagana si Stuart Woolf sa isang dosenang iba't ibang uri ng agave, na binili sa Mexico at inilipat sa U.S. His Fresno County-based Pagsasaka ng Lana ang kumpanya ay kilala sa mga kamatis, almendras at iba pang pananim—ngunit ang mga alalahanin sa tagtuyot ang nagtulak sa kanya upang mahanap California Agave Growers , na nakatutok sa pagbibigay ng agave nursery stock sa mga distiller at iba pa sa estado.

'Ang Agave ay kumakatawan sa isang kislap ng pag-asa na makakatulong tayo na panatilihin ang mga lupaing ito at panatilihing umaagos ang tubig,' sabi ni Woolf. 'Kami ay patayo na pinagsama: Nagtatanim kami ng mga kamatis at pinoproseso ang mga ito. Nagtatanim kami ng mga almendras, at pinoproseso namin ang mga ito. Ang aking pananaw ay: Maaari ba tayong magkaroon ng agave na naproseso ng ari-arian balang araw sa California?”

Sa huli, gusto niyang gumawa ng distillate na nagtatampok ng timpla ng agave na magiging kakaiba sa estado—isang 'ensamble,' sa mezcal-speak.

'Sa pakikipag-usap sa iba pang mga grower at craft distiller dito sa California, ang mga tao ay hindi naghahanap na gawin ang isang knock-off ng legacy o mezcal ng tequila,' posits niya. 'Kami ay naghahanap upang lumikha ng isang bagay na medyo naiiba.'

Maaari mo ring magustuhan: Ang Pinakamahusay na Mezcal na Inumin Ngayon

Parang Caddyshack

Samantala, ang mga magsasaka ng agave ng estado ay nakikipagbuno sa kung paano magtanim ng agave sa mga kondisyon na maaaring ibang-iba sa mga nasa Mexico. Ito ay hindi madali-bagama't kung minsan ang mga grower ay nakakahanap ng katatawanan sa sitwasyon.

Kabilang sa mga pangunahing isyu: ang magkakaibang klima at lupa ay nangangahulugan ng magkakaibang mga peste. 'Wala silang mga gopher sa Mexico, hindi bababa sa hindi tulad ng mayroon sila dito,' reklamo ni Woolf. “Gustung-gusto ng mga Gopher ang agave! Ito ang aming numero unong peste. Ito ay isang matamis na halaman, may mga asukal sa loob nito, at kakainin ng mga gopher ang buong bombilya sa ilalim ng lupa at ang buong halaman ay humiga.'

Sa mga agave symposium, ang problema sa gopher ay madalas na unang tanong na ibinibigay ng mga grower. Ang ilan ay nagtakda ng mga gopher traps; ang iba ay naghihikayat sa mga kuwago na manghuli ng mga burrowing rodent.

'Ito ay tulad ng Caddyshack,' sabi ni Woolf, kalahating biro. 'Nasa bukid ang aking anak na naghahagis ng mga smoke bomb sa mga gopher hole.'

Serbisyong Door-to-Door

Marahil ang pinaka nakakaintriga na modelo ng negosyo ay ang kay Gian Nelson ng Jano (binibigkas na 'HA-no') Spirits: habang naghihintay siya ng maraming taon para mahinog ang kanyang mga halamang agave, nakahanap siya ng isang malikhaing solusyon upang makahanap ng ganap na hinog na mga halaman na aanihin at matunaw. .

'Kami ay nagsagawa ng katok sa mga pintuan ng mga tao,' paliwanag niya, papalapit sa mga ari-arian at maging sa mga tirahan kung saan makikita ang mga ganap na lumaki na halaman, kadalasan bilang pandekorasyon na landscaping. “Kapag nakita natin ang Agave americanas, kakatok tayo sa kanilang pintuan at magsisimula ng pag-uusap at aanihin ang kanilang agave. Maraming ranches ang kasama nila na malayang gumagala sa kanilang ari-arian. Naging door-to-door service kami. Inalis namin ang mga tuta sa mga ina agaves.

Kung maaari, nakikipagtulungan din siya sa mga magsasaka sa mga maliliit na bottling.

'Ang aming unang dalawang batch, kami ay sapat na mapalad na makilala si Henry Garcia, ang aming unang Agave americana magsasaka,' sabi ni Nelson. “Siya at ang kanyang ama ay nagtatanim ng mga agave na ito upang gawing pulque, isang uri ng agave wine. Sa kasamaang palad, namatay ang kanyang ama. Nakilala ko siya. Pareho kaming ex-Marine, parehong may lahing Mexican. First batch namin siya.”

Nangangako sa pagpupursige ng lokal na ekspresyon, ang agave ay pinaasim na may katutubong lebadura mula sa ari-arian at niluto sa lupa sa ilalim ng lupa na hukay sa loob ng 5-6 na araw, gamit ang lokal na kahoy para sa apoy, katulad ng paraan ng paggawa ng ancestral mezcal. Pagkatapos ng distillation sa mga kalderong tanso, ang espiritu ay pinatunayan ng tubig ng balon, mula rin sa ari-arian. 'Sa ganoong paraan, talagang makukuha mo ang lupa at ang mga taong nagtatanim ng mga halaman na ito,' paliwanag ni Nelson. Ang natapos na espiritu ay may citrusy profile, na may kaunting smokiness mula sa proseso ng pagluluto at isang vegetal, mala-jalapeño na kagat.

'Maraming kumplikado ito,' sabi ni Nelson. 'Ang pinakamataas na papuri na nakuha namin ay, 'Oh, hindi ito mezcal?''

Maaari mo ring magustuhan: Ang mga Additives sa Tequila ay Malaking Kontrobersyal. Ngunit Mahalaga ba Sila?

Ang Wild West

Kung ikukumpara sa Mexico, na may mga siglo ng mga tradisyong pinaghusayan, ang mga bagong distillery ng California ay inaalam pa rin kung paano gagana ang lahat. Ang ilang mga agave ng singaw, katulad ng tequila; ang iba ay nagluluto sa kanila sa isang hukay, katulad ng mezcal o raicilla; ang iba pa ay mga jerry-rigging still na karaniwang ginagamit sa paggawa ng whisky o vodka.

'Sinusubukan naming pasiglahin ang aming sariling landas pagdating sa mga proseso,' sabi ni Nelson. “Iniisip ko ang ating mga ninuno, ang mga pioneer ng pagmimina ng ginto. Kinailangan nilang malaman ang lahat, walang industriya ng pagmimina. Wala kaming tahona [mga gulong na bato para durugin ang agave] o horno [mga hurno para magluto ng agave]. Kailangan nating malaman ito. Mayroon kaming sapat na mga ani sa ilalim ng aming sinturon, mayroon kaming isang magandang pundasyon para sa kung ano ang dapat naming gawin. At pinipino namin ito sa tuwing kailangan naming gawin ito.'

Bagama't marami ang umasa sa konsultasyon sa mga legacy na distiller at grower sa Mexico, marami pang iba ang natutuwa sa pananabik na pumunta sa sarili nilang paraan.

'Mayroong isang cool na kalayaan na nagmumula sa pagiging labas sa mga patakaran ng tequila at mezcal,' sabi ni Adam Goldberg. 'Dahil wala kaming mga panuntunan na nagdidikta kung paano kailangang gawin ang aming mga espiritu, kung paano kailangang irehistro at palaguin ang agave...makakakita kami ng iba't ibang mga estilo at pamamaraan ng produksyon na hindi mo makikita sa Mexico.'

Siyempre, hindi iyon nangangahulugan na ang California agave ay ganap na freewheeling. Noong 2022, nilagdaan ni Gobernador Gavin Newsom ang batas na nag-aatas na ang “California agave spirits” ay maaari lamang gawin mula sa California-grown agave, at hindi sila maaaring maglaman ng anumang lasa o pangkulay na additives.

Ngunit ang pinakamalaking hamon sa lahat? Ang mga grower, distiller at agave enthusiast ay parehong sabik na makita ang mas maraming bottlings na darating sa merkado, at ang demand ay higit pa sa supply.

'Napakabago nito, sa sandaling lumabas ang isa sa mga distillery na may bagong batch, mabilis itong mabenta,' sabi ni Wasson. 'Ang mga tao ay nilalamon ito, sila ay gutom na gutom na subukan ito.'

Ngunit ang kakulangan na iyon ay hindi magtatagal magpakailanman, pangako ng mga tagapagtaguyod.

'Sa ngayon, ang pinakamalaking paghihigpit sa California ay ang limitadong kakayahang magamit ng mga agave,' pagdaing ni Nelson, na literal na kumakatok sa mga pintuan ng mga rancher at may-ari ng bahay upang anihin ang kanilang mga halaman. 'Ngunit magkakaroon ng mas maraming agave, at iyon ay magbubukas ng pinto sa iba pang mga distiller na gustong maglagay ng kanilang mga pagsisikap at gumawa ng agave spirit.'

'Maraming magagandang bagay ang mangyayari,' hula ni Nelson. 'Ito ay tulad ng ligaw na Kanluran. Hindi lang kami makapaghintay na makarating doon.'

Sa tipikal na hubris ng California, sinusuri pa nga ni Wasson ang Judgment of Paris noong 1976, ang kasumpa-sumpa na sandali nang ang alak ng California ay nanaig sa isang paboritong French sa kompetisyon. “Nagbabalik-tanaw ako sa aking kasaysayan, [nang sinabihan ang mga tao] walang makakagawa ng world-class na alak sa California; walang pumupunta sa California para uminom ng alak,” sabi niya.

Maaari mo ring magustuhan: Ang Pinakamagandang Mezcal Bar sa America

Subukan ang California Agave

Ginawa sa napakaliit na batch, napakahirap pa ring kumuha ng California agave spirits, lalo na sa labas ng estado. Ngunit kung sabik kang humigop ng ilan, narito ang mga hahanapin:

Sa Tindahan

Sip with Elegance

Ang aming seleksyon ng mga baso ng barware at personalized na set ay ang perpektong paraan upang tamasahin ang espesyal na bote na iyon at tapusin ang iyong gabi sa isang magandang tala.

Mamili ng Lahat ng Barware