Upang maging isang mahusay na master blender, kailangan ang isang matangos na ilong, matalinong panlasa at malawak na kamalig ng kaalaman, ngunit kung tatanungin mo kay Zacapa Rum Lorena Vásquez kung ano ang nakatulong sa kanya na maabot ang rurok ng kanyang propesyon, magdadagdag siya ng isa pang kinakailangan. “Patuloy na nagtatanong ang mga bata sa isang tiyak na edad kung bakit, bakit, bakit—tungkol sa lahat ng bagay,” sabi ni Vásquez. “Sabi ng nanay ko, hindi ako nakalampas sa yugtong iyon. Gusto kong laging maunawaan ang dahilan ng mga bagay-bagay.”

Ang pag-uusisa na iyon ay nagsilbi sa kanya ng mabuti, na nakatulong sa kanya na maging unang babaeng master blender ng Guatemala, isang titulo sa trabaho na walang sinumang babae ang humawak hanggang 1997 nang Joy Spence ng Appleton Rum sa Jamaica itinumba ang harang na iyon. Matapos malampasan ang mga personal na paghihirap, patunayan ang kanyang halaga bilang isang babaeng nagtatrabaho at kalaunan ay binago ang laro pagdating sa rum produksyon, Vasquez ay isang puwersa.

Mapanghamong Simula

Ang industriya ng mga espiritu ay nananatiling higit na pinangungunahan ng mga lalaki, na may pananaliksik na nagsasaad na noong 2020 ang mga kababaihan ay kumakatawan lamang sa 10% ng mga tungkulin ng C-suite sa sektor ng pagkain at inumin. Ngunit iyon ay isang pagpapabuti mula sa iba't ibang mundo na unang nakatagpo ni Vásquez nang sumali siya sa koponan ng Zacapa noong 1984. Noong panahong iyon, si Vásquez ay nasa kanyang late 20s at nagtrabaho sa kontrol sa kalidad. Sa mga pagbisita sa distillery floor, siya lang ang babae sa humigit-kumulang 200 lalaki. “Habang lumalagpas ako sa kanila, gagawa sila ng mga ingay, kaya tumalikod ako at sasabihing, ‘Hello, ako si Lorena. Ikinagagalak kitang makilala. Paano kita matutulungan?’” paggunita ni Vásquez. Unti-unti, nakuha nila ang mensahe.

Ang mga pakikibaka na ito, gayunpaman, ay namutla kung ihahambing sa mga naharap na ni Vásquez. Siya at ang kanyang asawa noon, isang Guatemalan, ay nakatira sa katutubong Nicaragua ni Vásquez nang sumiklab ang labanan sa pagitan ng mga Sandinista at ng rehimeng Somoza. Noong 1979, hinimok ng embahada ng Guatemalan ang mga mamamayan nito na umalis, at ang mag-asawa (kasama ang kanilang isang taong gulang na anak na lalaki) ay kabilang sa mga pinaalis ng militar ng Espanya palabas ng Managua, na nakasuot lamang ng mga damit sa kanilang likuran. Nagpunta sila sa Guatemala, na naging tahanan niya mula noon.

Lumilikha ng Pagbabago

Sa isang degree sa chemistry at food technology, ginamit ni Vásquez ang kanyang natatanging posisyon at base ng kaalaman upang pasiglahin ang industriya ng inumin. Una siyang nakarating sa isang kumpanya ng beer, ngunit ang hindi niya gusto sa beer ay humantong sa kanya sa Zacapa. Bagama't hindi isang rum connoisseur noong panahong iyon, nasiyahan siya sa puzzle na sensory analysis at nahulog sa pag-ibig sa kumplikadong lasa at aroma ng rum. 'Nakita ko na ang pagtanda ng parehong rum sa iba't ibang klima ay nagbunga ng ganap na magkakaibang mga resulta, at nagsimula akong magtanong kung bakit,' sabi niya.

Ang mga sagot ay humantong sa kanya upang baguhin ang mga operasyon ni Zacapa. Bagama't ang rum ay pinakakaraniwang gawa sa molasses—isang legacy ng kalakalan ng asukal sa Caribbean, na gumawa nito nang sagana bilang isang byproduct—kinailangan ng batas ng Guatemala na gawin ang mga rum nito gamit ang tubo. Pagkatapos mag-imbestiga sa iba't ibang uri at pag-aralan ang mga resulta, nanirahan si Vásquez sa tatlong halaman ng tubo. Ang lahat ng rum ni Zacapa ay nagsisimula sa 'virgin honey,' ang unang pagpindot sa tatlong uri ng tubo, na itinatanim sa mayaman sa luad na lupang bulkan sa sariling plantasyon ng kumpanya sa timog Guatemala.

Inilipat din ni Vásquez ang aging facility ng Zacapa sa 'House Above the Clouds,' na matatagpuan sa taas na 7,500 talampakan sa Quetzaltenango, sa western highlands ng Guatemala. Ang mas malamig na temperatura at pagbaba ng mga antas ng oxygen ay nagpapahintulot sa rum na tumanda nang mas mabagal.

Bukod pa rito, binuo ni Vásquez ang sarili niyang bersyon ng solera system, isang paraan ng pagtanda Espanyol sherry .. . Gamit ang mga oak na bariles na dating hawak ng oloroso, Pedro Ximenez o whisky , toasted sa iba't ibang mga detalye, pinaghalo niya ang mga bagong rum sa mga mas lumang batch bago ilipat ang mga ito mula sa isang bariles patungo sa susunod. Ang gawain ay bahagi ng sining at bahagi ng agham, ngunit ang resulta ay isang makinis na rum na may kumplikadong mga aroma at lasa. 'Ito ay hindi isang mathematical formula,' sabi niya. 'Sinasabi sa iyo ng timpla kung ano ang kailangan nito.'

Siyempre, nakakatulong na magkaroon ng matinding pang-amoy. Natatawa si Vásquez habang inaalala ang madalas niyang reklamo noong bata pa siya tungkol sa mga pagkain na hindi niya nagustuhan. 'Nakahanap ka ng pinakamahusay na trabaho para sa ilong na iyon,' ang sabi sa kanya ng kanyang ina ngayon, 'dahil sa wakas ay tumigil ka na sa pag-istorbo sa amin.'

Pag-angat ng mga Babae sa Mundo ng Lalaki

Sa 38 taong halaga ng karanasan sa industriya, si Vásquez ay masigasig na ipasa ang kanyang kadalubhasaan, lalo na sa ibang mga kababaihan. Pinipilit niyang kumuha ng maraming babae sa Zacapa—sa distillery, sa aging facility at maging sa pagmamaneho ng mga traktor sa mga plantasyon. Gumagamit din ang kumpanya ng 700 kababaihan mula sa dalawang komunidad ng Guatemalan upang ihabi ang mga banda na hango sa tradisyonal na petate (isang hinabing hibla na kadalasang ginagamit bilang kumot) na nagpapalamuti sa bawat bote ng Zacapa 23 .

Ang isang kooperatiba ay higit sa lahat ay binubuo ng mga balo na ang mga asawa ay namatay noong digmaang sibil, habang ang pangalawang komunidad ay dating nasalanta ng matinding tagtuyot at dumanas ng malnutrisyon. Karamihan sa mga babaeng ito ay may kaunting edukasyon at kakaunti ang inaasahang trabaho, ngunit ngayon ang parehong grupo ay nakakapagtrabaho mula sa bahay habang inaalagaan ang kanilang mga anak. 'Kung sinusuportahan mo ang mga kababaihan,' sabi ni Vásquez, 'sinusuportahan mo ang mga pamilya.'

'Siya ay sinadya sa kanyang trabaho at kung paano siya nagbabalik,' sabi ni Lynnette Marrero, isang master mixologist at co-founder ng babaeng bartending competition Bilis ng Rack . Si Marrero ay isang Zacapa trade advocate na nakikipagtulungan sa Vásquez sa loob ng halos 15 taon. “Si Lorena ay isang puwersang nagtutulak na may pamatay na panlasa. Talagang nagmamalasakit siya at laging handang magbigay ng payo, 'sabi niya.

Kapag tinanong tungkol sa payo na iyon, ang tugon ni Vásquez ay parang sariling kuwento. 'Huwag matakot-kailangan mong magtiyaga, lumaban at matuto araw-araw,' sabi niya. 'Walang madali sa buhay, pero hindi ka pwedeng sumuko. Magtanong. Itanong mo kung bakit.”